第17章 以平陽侯為祭
葉錦寧以夢魘纏身為由，往普濟寺祈福，臨行前只淡淡交代了幾句，便登車起程。
與其偷偷摸摸地引人懷疑，不如光明正大地去。
普濟寺是京中公認求康健、保安康最靈驗的寺廟，京中達官顯貴、世家貴女，時常來此焚香祈福、上香還願，香火終年鼎盛。
蘭香搬好轎凳：「王妃，到了。」
葉錦寧從馬車下來後，看著眼前看不到盡頭的階梯，陷入了沉思。
葉錦寧扶著她的手緩步走下馬車，抬眼一望，只見石階層層疊疊，直入雲端，一眼望不到盡頭，心頭不由得一沉。
方才從轎凳下來不過兩三步路，雙腿便已不受控制地發顫發軟，若是這般一步步登上去，這雙本就虛軟的腿，怕是真要廢了。
她眉峰微蹙：「沒有別的路可走了？」
「有的，寺後另有一條平緩步道，專供貴人乘軟轎上山，只是……咱們未曾攜帶恆王府的令牌，寺中僧眾未必肯認。」
蘭香先前陪平陽侯夫人來過數次，每一回都是提前備好軟轎，算準時辰在山門前等候。
即便未曾提前預備，到了山下再吩咐人置辦也使得。
尋常往來皆以各府令牌為憑，可那些常來的顯貴熟面孔，久而久之，連令牌都不必出示。
偏偏葉錦寧入上京時日尚短，認識她的人屈指可數。
加之她與裴言澈素來不和，府中令牌，自然是半分也不會交到她手上的。
看著高聳入雲的階梯，像是下定了決心。
「走吧，當活動活動筋骨了。」
她提起繡著折枝玉蘭花的裙擺，才邁出去數步，雙腿便立刻發出抗議，酸軟無力之感如潮水般湧來，每一步都踩在雲端似的虛浮，腳下發飄，連站穩都難。
高熱才剛褪去不久，前日又硬生生跪了兩個時辰，氣血本就虧虛，此刻越走，葉錦寧心中越是窩火，幾乎篤定，平陽侯今日的舉動，分明是故意刁難、存心要她難堪！
她扶著石欄回頭望去，才堪堪走至半途，便已氣喘吁吁，鬢邊碎發被薄汗浸濕，黏在頰邊。
這石階陡峭漫長，竟比她從前走過的深山險路還要難行幾分。
扶著冰涼的石欄稍作歇息，山風卷著檀香撲面而來，吹得她鬢髮輕揚，也吹散了幾分燥熱。
雙腿酸軟得幾乎抬不起來，眼前陣陣發黑，若非扶著欄杆，險些便要栽倒下去。
蘭香見狀連忙上前攙扶：「不如奴婢去寺中求求管事師父，通融通融？」
葉錦寧下意識想說個好，可轉念一想，她如今再怎麼不得寵，明面上依舊是堂堂恆王府王妃，不過是乘一頂軟轎上山，還要低聲下氣去求人通融，若是傳了出去，豈不是要淪為全京城的笑柄，貽笑大方？
那股藏在骨子裡的不服輸勁兒，瞬間被激了上來。
「不必了，不過幾級台階罷了，也就幾步路的事。」
短短一刻鐘的時間，她就屹立在普濟寺的門口，轉身望去，方才在山腳下看著高聳入雲、仿佛登天般的漫長石階，此刻居高臨下再看，竟也不過如此。
她輕輕喘勻氣息，強撐著挺直脊背：「只是這段日子在府里活動少了罷了，這換以前，走上來都不帶喘的。」
葉錦寧稍稍整理衣擺，抬步踏入普濟寺正殿。
香菸繚繞，佛音低回，金身觀音寶相莊嚴，俯瞰著殿內芸芸眾生。
她屈膝上前，雙手輕輕合十，垂著眼帘：「觀音菩薩在上，信女葉錦寧，願以平陽侯後半生全部前途、壽數為祭，換崔姨娘一世無病無災、身體康健，換葉錦瑤一生平安順遂、喜樂無憂。」
語畢，她緩緩俯身，規規矩矩三叩首，脊背挺得筆直，沒有半分遲疑，亦無半分悔意。
蘭香立在身後，聽得心驚肉跳，卻不敢出聲打斷，只垂著頭，只覺又好笑又無奈。
葉錦寧這哪裡是祈福，分明是拿旁人的命數，去護著心裡最要緊的人。
祈福完之後，葉錦寧才跟著蘭香去廂房。
推門進去，看到平陽侯那一臉不耐煩的模樣，就覺得煩得很。
葉錦寧自顧自地坐下，給自己連連倒了好幾杯茶水飲下。
平陽侯看著她一點規矩的模樣都沒有，當即厲聲質問：「怎麼來得這麼晚？如今有了恆王妃的名頭，都忘了這一切是誰給你的嗎？」
葉錦寧走石階上來，本就腿軟體虛，一肚子火氣正沒處撒，被他這般劈頭蓋臉一斥，心頭那點隱忍瞬間崩裂。
「你以為我不想快一點嗎？我巴不得從山腳下飛上來，一步跨進殿內！
可我如今算什麼？我一無平陽侯府的令牌，二無恆王府的令牌，寺中貴人專用的山道軟轎，我連沾都沾不上！你知不知道那個石階走起來有多累。」
她頓了頓，壓抑許久的委屈與憤恨在這一刻爆發出來：「你一邊要我幫你做事，再如何，我也是你的親生女兒，你便是連一句虛假的寒暄問候，都不屑於給我。
我讓人給你報信，你轉頭就把張大人殺了，我幾日噩夢連連，沒有睡過一日安穩覺，高熱剛退，又不知哪裡惹到了裴言澈，硬是被他罰跪了兩個時辰，我現在膝蓋還是腫的。
我身邊都是你派來監視我的人，你敢說你對這一切毫不知情？你只問我為何來晚，何曾問過我一句，累不累，疼不疼？
難道我就不是你的親生女兒嗎？」
這句親生女兒，聽起來莫名的刺耳。
平陽侯臉色一沉，顯然沒料到她會這般頂撞，語氣更厲：「不過幾級台階，也值得你在此大呼小叫？半點侯府千金的端莊都沒有！」
葉錦寧輕笑一聲，笑意未達眼底，只覺眼前之人是在故意膈應自己。
「侯府千金？你是不是忘了我在哪裡長大的，不干農活，我飯都吃不飽，哪來的端莊的模樣！端莊能讓我吃飽飯，不挨餓，不挨凍嗎？
台階是不難，難的是我身為你口中的侯府千金、堂堂恆王妃，竟連一條好走的路都不配走。」
平陽侯看了眼蘭香，示意她出去等。