第111章 雨夜，高架橋，大運卡車
「雲嵐城不愧為西境第一雄關。」
兩位王國黃金一路追擊，終究是沒追上剩下的一位帝國黃金，讓他逃進了後方的雲嵐城裡。與戰時建造的前進基地不同，雲嵐城乃是西境要塞，鎮守帝國邊境五百年，擁有上百座護城法陣，常駐人口三千萬，且全民皆兵一一旦嘗試攻擊，雲嵐城能立刻爆出一千萬民兵來，哪怕只是丟進陣法里當魔力供給，也夠王國吃一壺了。
遇這般雄關，兩位王國黃金只得望而興嘆，隨後無功而返。
倒也不算無功。
此舉夜襲，試驗了最新式火炮，可謂一贏；斬殺一位黃金，可謂雙贏；王國贏了兩次而帝國一次沒贏，可謂三贏。
除此之外，夜襲至少殲敵五萬，還通過超遠程射擊打滅了帝國炮兵的戰鬥意志，在軍事科技力量競賽中站穩了上風。
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真可謂秦始皇吃花椒，贏麻了。
特別是在芙蕾雅女王陛下的帶領下，我們王國實在贏得太多了，王國民眾們都快承受不了了，紛紛祈求陛下不要再贏了一一畢競我們這個國家不習慣一直贏，在陛下出現之前，我們總是在輸，現在卻贏得太多了！
但將領們倒是很喜歡贏，特別是首贏。
「這下咱們拿下首贏，功勞可不小，回去少說也得升爵啊！」其中一位黃金笑道，「報功的事情就交給你了……保羅老兄，聽說你和女王陛下有交情？」
「嗯。」保羅點點頭，「這番來西線戰場，我也是受女王之命。」
另一位王國黃金將領正是保羅。
作為克萊爾家族家臣，同時是芙蕾雅陛下與希薇婭小姐的戰友，在新王登基後自然是從龍之功，保羅受封子爵，任宮廷侍衛長，獲賞上位火種一枚，下位火種數枚，且修為也在之前的冒險與戰鬥中來到了黃金中期。
而後，被派往西線。
然而來西線戰場的首要任務反而不是戰鬥，而是幫陛下找男人一一根據駐帝國大使的秘密情報，親王殿下很可能出現在西線戰場上，而芙蕾雅認為親王見到保羅後一定會主動聯絡，所以將他派了過來。雖然保羅根本不認識那位新任親王啊……
（PS：柯諾瑪親王設定是女王丈夫的爵位，誰是女王誰就拿這爵位。阿爾薇拉駕崩、原親王死亡後，新的親王爵位自然歸芙蕾雅丈夫）
說來也離譜，在登基當日，陛下就對著群臣當眾宣布，要與在王宮傳奇之戰中幫助她的神秘少年大婚，此人正是她選定的親王，同時也是她在流浪期間的戰友。
可作為芙蕾雅的隊友，保羅再清楚不過，陛下流浪期間只和李仙魚與大小姐兩人關係密切，身邊根本沒有什麼男人……
到底是從哪裡冒出來的？
另外，大小姐對陛下的婚事很不滿意的樣子，三番五次去王宮大鬧。保羅一開始還以為是大小姐不舍芙蕾雅結婚，可在尋找親王殿下的事情上兩人卻出奇地默契……
總不能，我的記憶被修改過吧？
想起在血楓森林中經歷的一幕，保羅大晚上的渾身發抖，手腳冰涼……
「咦？戰場裡現在還有人？」
兩位黃金飛至前進基地的廢墟上方，往下看去，一輛卡車正在滿是彈坑的高架路上艱難行駛，以黃金的眼光不難看出，這些卡車裡都塞滿了傷兵，數量加起來足有百人。
「我去看看吧，你先回營里組織步兵清掃戰場。」
保羅對另一位黃金說著，隨後從空中降下，來到卡車前。
正在開車的桐初雪心中一驚，手指僵在方向盤上。
御空飛行……是黃金！
為什麼？居然被一位王國黃金髮現了！接下來該怎麼辦？！
那從天而降的身影就站在卡車前方不到二十米處，聖域展開，淡金色的光在夜色里一明一滅。桐初雪下意識要去踩剎車，可這卡車駕駛座為成年男性設計，桐初雪嬌小的身體根本夠不著剎車，加之慌亂，竟踩在了油門上
「嗡！！！」
就在大運即將撞上聖域的剎那，一道晴朗的聲音，忽地在桐初雪心中響起，帶著一絲欣慰與讚許：「小傢伙，你已經做得很不錯了，能在危險時不選擇逃跑而是選擇救人，也是大大出乎我的意料。接下來，就交給為師吧。」
話音落下，一股柔和卻浩瀚的力量，猛地自桐初雪體內噴涌而出！
「轟！！」
巨大動能的卡車被停在原地，聖域內保羅斬出的一擊也被無聲消弭，保羅猛地一震，大驚失色：「黃金？糟糕，是陷阱！」
居然拿一車傷兵和一個無辜少女當誘捕自己的陷阱，帝國軍，現在的你真的很卑鄙！
他當即後退，隨後卻瞪大了眼一一隻見在大運之前，出現了一位橙色頭髮的少年身影。
那少年緩緩抬起頭，一股遠超黃金的恐怖氣勢，席捲全場！
保羅頓時驚喜交加。
然而程誠卻忽吟道：「你欺我弟子，今日我倒要看看，就算我實力不足全盛時期十之二三，你又能奈我何？」
保羅：「？？？」
「初雪！你快走，這裡由為師攔著！」程誠大吼一聲，隨後轉過身面向保羅，張開雙臂，任由夜風灌進他的袖口，衣袍獵獵作響，「想要傷她，先從我屍體上跨過去！」
「師父！！！」
「別擔心初雪！雖然我是隕落仙尊的殘魂，發揮不了多少力量，還受到契約限制……但為師哪怕拚了這條命，也要救下你！」
「師父！！！」
桐初雪的眼淚毫無徵兆地湧出來。
她曾三度遭受背叛，因而懂得世間萬物，不過是欺瞞的幌子……其一為父母，對考上大專的自己不管不問，失去希望；其二為豐川祥，當眾退出樂隊，打了自己的臉；其三為曹總，妄圖奪走自己的寶物。她因此知曉，世間一切溫柔背後都有著代價。
只有考上本科，賺取信用點，展現實力，才配得到世界的溫柔一一然而師父不同。
他在自己最一無所有的時候出現，給予了自己夢寐以求的一切，永遠在危險來臨時保護自己……世界上沒有比師父對我更好的人了。
然而這樣的他，卻要在這裡與自己告別，因為他要死了，為救自己而死。
什麼是死？
是終點，是永訣，是不可挽回，是再也握不到的手、感覺不到的溫度，再也說不出口的「謝謝你」。不知何時，天空中下起了符合氣氛的雨。
雨夜，高架，大運卡車。
桐初雪深吸一口氣，終於下定決心，打開車門，從懷中掏出步槍：
「比起我親眼看見師父您一人戰死，而自己只能懦弱地逃走……我寧願和你一起死在這個雨夜！」「傻孩子！快走啊！！！」程誠氣得嘶吼，「你別忘了，你不止是自己的命，車裡還有上百位傷兵的命！」
桐初雪愣在原地，雙手顫抖。
保羅不明所以，嘴張了張：「親王殿下……」
「嗯？？」程誠瞪了他一眼。
.……親王殿下有令！」保羅話鋒一轉，「這片戰場上的所有人一一都得死！你和你的徒弟也不例外！來戰吧！」
程誠手中長劍無言出鞘，他猛地旋轉，長劍帶起一道刺眼的弧光，雨水濺開成圓。
保羅同時出手，兩人的劍光撕裂空間，僅僅餘波便將高架橋攔腰斬斷，在桐初雪與戰場之間分開一道鴻溝。
這下桐初雪就過不來了。
「快點走！」程誠猛地回頭對桐初雪吼叫，「要聽話！你是我的弟子，如果我死了，我留在這個世界上的只有你，你如果也死了，我在這世界上就什麼都沒有了。」
「相信師父，你活下去，我們才有再見的日子，你留在這裡，師父有些大招用不出來啊。」「師父·……」
桐初雪腦海里一陣空白，隨後下定了決心。
她倒檔起步，車飛速後退，大運卡車撞擊在一層看不清楚的雨幕上，旋轉的風拍在車身上，四周水壁擠壓過來，車內音響不知何時打開了，放著女兒和父親的對唱…
「終於走了。」
高架橋上，看著桐初雪的車漸漸走遠，程誠與保羅默契地停下戰鬥。
保羅當即將劍一丟，隨後單膝下跪，低頭道：「親王殿下，屬下冒犯了，罪該萬死！」
「………沒事，你演得挺好。」程誠眼神古怪。
平時被保羅喊「大小姐」和「公主殿下」都喊習慣了，第一次聽見「親王殿下」這種稱呼，他一時都沒反應過來。
「剛才那位是……」
「新收的弟子，看她傻傻的挺可愛剛才故意逗她玩。」程誠擺擺手，「結果玩大了，她還不願意走……對了，你先告訴我，芙蕾雅登基後情況如何，人性有沒有受到影響？希薇婭呢？」
「女王陛下目前坐鎮王都，暫未受源質侵蝕。希薇婭小姐也一切安好……此外陛下一直尋找您的下落。」
程誠心中放下了不少憂慮，又問了幾句王國那邊的近況，然後讓保羅找來紙筆。
保羅從軍裝內袋裡摸出一截鉛筆頭，又從地圖背面撕下一角空白紙，程誠在上面寫下自己在帝國新辦的手機號碼。
「回去交給芙蕾雅，讓她們通過這個聯繫我。」程誠解釋道，「我本就是受陛下任務來的帝國，之前只是出意外失聯了。只要能聯繫上陛下她們就沒事。」
保羅接過紙片，小心摺疊好塞進內袋。
做完這些，他抬起頭看著程誠的臉，欲言又止：「殿下，屬下斗膽問一句一一我們以前見過嗎？」程誠挑眉。
「屬下總覺得很熟悉。」保羅說，「不是這次見面，是更早之前，以前好像不止一次見過您，感覺能看懂您在戰鬥時的每一個眼神……但我怎麼也想不起具體的情形，也不知道為什麼會那樣和您戰鬥。」程誠沉默了片刻，沒多說什麼，只是拍了拍他的肩膀：
「回去吧，別讓其他人起疑。」
保羅起身，再次鞠躬後，飛向天際。
程誠看著他的背影消失在殘垣斷壁之間，搖了搖頭，他收回魂軀，化作一縷金光，鑽回戒指里。在他眼中，自己和保羅、李仙魚都已經成了友人，可在他們眼裡，自己卻是陌生人。
這種認知的錯位，讓他不禁感到一絲髮自內心的孤獨。
「血之哀嗎……唉，好吧，隱藏在我體內的黑暗力量啊，你贏了。」
此刻，桐初雪已經把大運開進了山林深處，停了下來。
雨停了，月光從枝葉間漏下，斑駁地落在她臉上，淚痕已經幹了，留下一道道淺白的印子，嘴唇上是自己咬破的傷口。她一隻手握著方向盤，另一隻手攥著戒指，不停地來回摩挲。
戒指當然沒有回應，因為師父已經死了啊……
桐初雪渾身一顫，此刻她忽然明白，她是真真正正地要失去師父了。
少女眼中含淚，往日種種在腦海中不斷浮現，右腳卻死死踩著油門，令大運如同一具在月色下奔跑的紅色巨人。
快一點，再快一點！
快一點到雲嵐城的話，就可以快點將傷員送入醫院，也能快一點尋求到軍隊的幫助，去救師父！大運卡車是世界上量產最快的卡車，但再快的卡車，又怎麼追得上時光，追得上已然註定的命運？當你千方百計掙脫命運的束縛，最後卻只能無能為力地看著悲劇發生，你會不會痛恨自己的弱小，並去追逐那至高無上的偉力，追求無人能及的神威？
就在這時，戒指微微震動了一下，一道極淡的聲音在她腦海里響起，虛弱得像是從很遠的地方傳過來，還帶著一點沙啞：
「丫頭。」
桐初雪渾身一震，連忙站直身體，瞪大了眼睛：「師父！你沒事吧！」
她幾乎是喊出聲來，聲音大到後車廂里的傷員被驚動了，有人呻吟了兩聲。
「沒事……就是消耗大了點。」程誠的聲音頓了頓，「那個黃金被我重傷了，他自己退了。不會追上來了。」
「師父·……」
「別哭，回去好好開車。」
桐初雪用力點頭，眼淚又掉下來了。
她感覺自己欠師父的，恐怕這輩子怎麼都換不清了……
不知道師父接不接受肉償。
雲嵐城。
城門緊閉，城牆上火把連成一條火龍，護城法陣已經半開啟，淡青色的光膜籠罩在城牆上空，把整座城的輪廓襯得冷硬。
撤退的敗兵已經進城了，前方基地大敗的消息已傳遍全城。
當桐初雪的卡車從山路上拐下來時，城門已經關閉，守衛看見遠處又出現一輛卡車，全都緊張起來。一個年輕的士兵抬起步槍，被旁邊的老兵按下，老兵眯著眼看了半天，看見卡車駕駛室里有人探出身子揮手，軍裝是帝國少尉制式。老兵罵了一句娘，回頭朝城門樓上吼：「自己人！開門！」
側門重新拉開一道縫。
桐初雪跳下卡車，守衛隊長從側門裡跑出來，手按著腰間的劍柄，眉頭擰成一團：「證件。」桐初雪把軍官證遞過去。
守衛隊長翻開，看了一眼，又看了一眼她，又看了一眼證件上的照片：「桐初雪少尉……你一個人？」「不是。」桐初雪往身後指了一下，「車上全是傷員。」
隊長微微一愣，隨後大步走過去，拉開最近一輛卡車的後廂板，裡面的景象讓他停了一拍一傷員一個挨一個，乍一看足有上百人，密密麻麻擠在車廂里，斷肢包紮著粗劣的布條，大部分都在昏睡，呼吸平穩。角落裡幾個清醒的看見門板拉開，光線湧進來，眯著眼朝他點了一下頭。
隊長放下廂板，沉默片刻，抬起頭看向桐初雪：「你一個人，帶了這麼多人回來？」
桐初雪沒說話，她太累了，靠著車門，下巴擱在胸口，已經站著睡著了。
很快，桐初雪少尉一人救了一百號傷兵的消息，傳遍全城。
逃回來的那位黃金正在城主府里來回踱步，他是個看起來四十出頭的中年人，臉上有一道舊傷疤從眉骨斜到顴骨，此刻正捏著一封軍報，腦子裡全是自己怎麼跟上面交代。
前進基地丟了，帝國黃金陣亡一人，他卻獨自逃回了雲嵐城……
不管怎麼想，這次是必然要承擔主要責任了。
這時副官推門進來，在他耳邊說了幾句。將軍的眉頭忽然鬆開了，抬起眼：「多少人？」
「初步報上來，八十七人。」
「不！是八百七十人！」將軍把軍報拍在桌上，來回走了兩圈，「一個少尉，一個人，在我的英明指揮下救了八百七十人！」
說完，他停下來，看著副官：「就這麼寫，報給上面！」
副官連夜為將軍撰寫了戰報，詳述當晚夜襲王國戰力之兇殘，己方奮力抵抗寡不敵眾，最終撤退保全雲嵐城。另有一少尉名曰桐初雪，在將軍指揮下，於炮火中獨力救回傷兵八百餘人，忠勇可嘉，請上峰嘉獎。他把戰報遞給將軍，將軍看了一眼，又加了一筆：
「此戰失敗，多是因徐世階（戰死黃金）大意輕敵、指揮失誤之過……」
兵部左侍郎收到報告已是次日清晨。
他坐在案前看著軍報，眉頭皺成一團一一西線首戰失利，損失一名黃金級戰力，前進基地被毀，無論如何這口鍋最後一定會落在他這個分管西線的侍郎頭上。
然後他看到後面那段，手指在「800人」上停了一下。
他沉思片刻，提起筆，在「800」後面加了個零，「8000人」。
內閣收到奏摺是在中午，當朝首輔坐在太師椅上，把那封奏摺翻來覆去看了幾遍，放在案上，端起茶盞抿了一口。
他朝身邊的幕僚招招手，幕僚彎下腰，首輔在他耳邊低語了幾句。
幕僚愣了愣，然後點頭，退出去。
首輔又拿起那份奏摺，自己重新潤色了一遍，添改了幾處措辭，將數目改成「八萬」，並在末尾另起一段，曰：
「此役雖失前進基地，然賴前線將士奮勇，損失甚微，又得此英雄，民心士氣皆為之一振。惟西線軍備廢弛已非一日之積弊，近年軍費雖逐年增加，然多為東線所耗，西線將士久無整訓，器械陳舊，致使首戰不利，實非一日一人之過。臣請陛下明察。」
簡單說就是：都怪彭龍騰之前大肆索要軍需，中飽私囊，西線沒有足夠軍餉設備才會輸，歸根結底，都是彭龍騰的鍋啊！
與彭龍騰相反，這桐初雪可是我們文官招的人啊！
她能救下八萬人立大功，彭龍騰卻只能惹禍……陛下您看看，忠臣奸臣已經自己跳出來了！首輔大人臉上露出一抹奸笑。
我們文官集團是這樣的，前線的武官集團只需要全身心投入到戰場中，聽命行事，奮勇殺敵就可以，可是文官集團要考慮的事情就多了。
比如如何黨爭啊、如何黨爭啊、還有如何黨爭啊……我們文官集團自古就與武官集團不對付，哪怕國破家亡，也要堅持黨爭！打仗輸了不可怕，輸了卻還沒理由罵彭龍騰幾句才可怕！
而且……陛下也未嘗不想看到臣子痴於黨爭啊。