第85章 南下路上，百姓夾道
他以為班師回朝只是一場凱旋，可下一秒官道兩旁黑壓壓跪倒的人群如麥浪伏地，掌心那道被韁繩磨出的血痕還帶著白登山的寒意，便被這萬千鄉音燙得發顫。
扶蘇勒馬靜立，聲穩如鍾：「都起來。」
沒人起來。
最前面一個老人，鬚髮皆白，臉上溝壑縱橫，跪在那裡，仰著頭看他。老人的眼睛裡全是淚，淚流進那些溝壑里，流得滿臉都是。
「陛下，」老人的聲音顫得厲害，「草民……草民可算見著您了！」
扶蘇翻身下馬，走過去，蹲下，扶住老人的胳膊。
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「老人家，起來說話。」
老人不肯起，只是拉著他的袖子，抖得厲害。
「陛下，草民的兒子……兒子在白登山……」他說不下去，只是抖。
扶蘇心裡一緊。
「您兒子叫什麼？」
老人抬起頭，嘴唇動了動，吐出兩個字：「狗子。」
狗子。
扶蘇的腦海里閃過一張臉——那個在火場裡救出二蛋的年輕士兵，那個把水囊塞給二蛋讓他送來的人，那個說「跟著陛下，什麼都不怕」的人。
他沉默了一息。
「老人家，」他的聲音很輕，「狗子……是好樣的。」
老人的眼淚一下子湧出來。
「他……他……」
「他救了人。」扶蘇握住老人的手，「他救了二蛋。二蛋是您兒子從火場裡抱出來的。那個孩子，現在跟著朕。」
老人愣住了。
「二蛋……還活著？」
「活著。」扶蘇點頭，「活得好好的。朕答應過，送他入宮讀書。」
老人張著嘴，眼淚流得更凶了。可這一次，那眼淚里有了別的東西。
「陛下……」他磕下頭去，「草民……草民給您磕頭……」
扶蘇扶住他，不讓他磕。
「老人家，您別磕。該磕頭的是朕。」他的聲音有些發緊，「狗子……是替朕死的。」
老人抬起頭，看著他。
看了很久。
然後老人笑了。笑得眼淚還掛在臉上，可那笑容，像是從心裡長出來的。
「陛下，」他說，「狗子能替您死，是他的福氣。草民……草民不怨。草民只想來看看……看看您長什麼樣。回去告訴他娘，他兒子沒白死。」
扶蘇的眼眶燙得厲害。
他沒有說話。
只是握著老人的手，握得很緊，很緊。
身後，那一萬多倖存者已經下了馬，下了擔架，站在那裡，看著這一幕。
沒有人說話。
只有風，只有遠處傳來的鳥鳴，只有老人壓抑的哭聲。
過了很久，扶蘇站起來。
他轉身，看著那些百姓——黑壓壓一片，跪滿了官道兩旁，跪滿了山坡，跪滿了視野所及的所有地方。
男的女的老的少的，有的穿著新衣裳，有的穿著打補丁的舊襖，有的抱著孩子，有的拄著拐杖。他們都在看他。眼睛裡，全是淚，全是光，全是那種說不清道不明的東西。
扶蘇深吸一口氣，開口：
「諸位父老，朕……對不起你們。」
百姓們愣住了。
「白登山一戰，朕帶了三萬兩千人。」他的聲音很穩，可每個字都像是從心裡剜出來的，「活下來的，一萬出頭。剩下的兩萬——都是你們的兒子，你們的丈夫，你們的父親。」
他頓了頓：
「他們回不來了。」
官道上，突然響起一片哭聲。
不是嚎啕大哭，是那種壓抑的、悶在嗓子裡的哭。像是憋了很久，終於憋不住了。
扶蘇站在那裡，聽著那些哭聲，看著那些流淚的臉，心裡像被什麼東西堵得死死的。
「可是，」他又開口，聲音拔高了一些，「他們沒白死。」
哭聲漸漸小了。
百姓們抬起頭，看著他。
「匈奴退了。」扶蘇一字一句，「十五萬騎兵，退了。往後再想南下，得先問問咱們大秦的刀答不答應。」
他抬起手，指向北方：
「白登山上，朕插了一面旗。大秦黑龍旗。往後一千年，一萬年，那面旗都在那兒。你們的兒子，你們的丈夫，你們的父親——他們用命換來的，就是那面旗。」
百姓們順著他的手，望向北方。
什麼都看不見。
可他們看著，看著，眼睛裡慢慢有了光。
「朕答應你們——」扶蘇的聲音像是砸進土裡的石樁，「每家每戶，發撫恤。有孩子的，供讀書。有老人的，養老送終。沒親人的，朕就是他們的親人。」
最前面那個老人，突然又跪下去。
這一跪，像是一個信號。
所有百姓，齊刷刷跪下去。
「陛下萬歲——！」
「大秦萬歲——！」
喊聲震天，震得山上的鳥都飛起來，震得官道兩旁的樹都在抖。
扶蘇站在那裡，看著他們，眼眶發燙。
可他不能哭。
他是皇帝。
皇帝只能——帶著他們，繼續往前走。
人群里，一個年輕的婦人抱著孩子擠出來，跪在扶蘇面前。
「陛下，」她的聲音發抖，「民婦的男人……也在白登山。」
扶蘇低頭看她。
很年輕，二十出頭的樣子。臉上還帶著淚痕，可眼睛很亮。
「他叫什麼？」
婦人搖頭：「民婦不求陛下知道他的名字。民婦只想……只想讓陛下看看這個孩子。」
她把懷裡那個嬰兒舉起來。
很小，估計剛滿月，裹在破舊的襁褓里，睡得正香。
「這是他走之前留下的。」婦人的眼淚流下來，「他說，等孩子生了，就取名『望北』。望著北邊，望著他打仗的地方。」
扶蘇伸出手，輕輕碰了碰那孩子的臉。
很軟，很暖。
「望北，」他輕聲重複，「好名字。」
婦人抬起頭，看著他。
「陛下，」她說，「民婦不求別的。只求陛下告訴他——他爹沒白死。」
扶蘇沉默了幾息。
然後他開口：「朕親自告訴他。」
婦人愣住了。
扶蘇對身後的蒙毅說：「記下這孩子的名字。等他長大了，送他入宮讀書。朕親自教。」
蒙毅抱拳：「是！」
婦人抱著孩子，愣在那裡，眼淚流了滿臉。
過了很久，她才反應過來，拼命磕頭。
扶蘇扶住她：「別磕了。帶孩子回去，好好養著。等望北長大了，讓他來找朕。」
婦人點頭，抱著孩子站起來，退後幾步，又跪下，磕了一個頭，才轉身擠進人群里。
扶蘇看著她走遠，看著她懷裡那個小小的襁褓，心裡突然湧上一股熱流。
這就是他要守的人。
這些人，這些孩子，這些還沒長大的「望北」。
不是為了皇位，不是為了權力，是為了他們。
他轉身，繼續往前走。
百姓們自動讓開一條路，跪在兩邊，看著他走過去。
有人伸手，想碰他的衣角，可又縮回去。
有個孩子跑出來，把一朵野花塞進他手裡，然後跑回娘身邊，躲在她身後，偷偷看他。
扶蘇低頭看那朵花。
很小，很野，叫不出名字。可開得很艷，紅得像血，又像火。
他把花放進懷裡，貼著那封信。
信還在。
她的溫度還在。
「清辭，」他在心裡說，「你快到了吧？」
他抬頭，望向南方。
南方的天很藍。
藍得像她的眼睛。
大軍繼續南下。
每到一個村鎮，就有百姓湧出來，跪在路邊，喊「陛下萬歲」。
扶蘇一路走，一路停，一路扶起那些老人，一路摸摸那些孩子的頭。
二蛋跟在他身後，眼睛瞪得溜圓。
「陛下，」他小聲說，「他們都認識您？」
扶蘇低頭看他。
「不認識。」
二蛋撓撓頭：「那他們怎麼都跪？」
扶蘇沉默了幾息，然後說：
「因為他們知道，朕是替他們打仗的。」
二蛋眨眨眼，不太懂。
可他記住了。
傍晚時分，大軍在一個叫「南陽」的地方停下來。
扶蘇站在村口，看著那些破舊的土坯房，看著那些在炊煙里進進出出的人影，看著那些從地里回來的農夫扛著鋤頭、牽著牛。
蒙毅走過來：「陛下，今晚就在這兒紮營？」
扶蘇點頭。
他走進村子。
村民們看見他，先是愣住，然後呼啦啦跪了一地。
扶蘇扶起最前面那個老人。
正是上次在南陽見過的那個。
老人看見他，老淚縱橫：「陛下！您又來了！」
扶蘇點頭：「老人家，又見面了。」
老人拉著他的手，往裡走：「陛下，您這回可不能走！草民家有隻雞，養了三年了，一直捨不得殺，就等著您來！」
扶蘇笑了：「不用，朕吃乾糧就行。」
老人急了：「那哪行！陛下您打仗辛苦，得補補！」
扶蘇拗不過他，只好跟著往裡走。
院子裡，一個老婦人正在燒火。看見扶蘇，她愣住了，然後跪下去，磕頭。
扶蘇扶起她：「老人家別跪。」
老婦人站起來，手足無措地看著他，嘴裡念叨著什麼。
扶蘇聽不清。
可他看懂了她的眼睛。
那眼睛裡，有淚，有光，有那種說不清的、讓人心裡發燙的東西。
那天晚上，扶蘇吃了那隻雞。
很香。
是他這輩子吃過最香的雞。
老人坐在他對面，看著他吃，笑得滿臉褶子。
「陛下，好吃不？」
「好吃。」
老人笑得更深了：「那就好，那就好。」
扶蘇放下筷子，看著他。
「老人家，您叫什麼？」
老人擺手：「草民哪有名兒。村里人都叫草民『老劉頭』。」
扶蘇點點頭：「老劉頭，朕記著了。」
老劉頭的眼睛突然紅了。
他低下頭，抹了一把臉，再抬起頭時，又笑了。
「陛下，」他說，「您能來草民家吃頓飯，草民這輩子，值了。」
扶蘇心裡一熱。
「老人家，是朕該謝您。」
老劉頭搖頭，不說話。
只是看著他，一直看著他，像是要把他的樣子刻進心裡。
吃完飯，扶蘇站起來，要走。
老劉頭突然拉住他的袖子。
「陛下，」他的聲音很輕，「草民有一句話，不知當講不當講。」
「您說。」
老劉頭看了看四周，壓低聲音：
「草民年輕時候，跑過西域。」
扶蘇的眸色一沉。
「西域？」
「是。」老劉頭點頭，「跑了十幾年，那邊的人，那邊的路，那邊的規矩，草民都熟。」
他頓了頓，聲音更低：
「草民聽說，陛下要去西域？」
扶蘇沒答。
老劉頭看著他，突然跪下。
「陛下，您去西域的時候，帶上草民。」
扶蘇愣住了。
「老人家，您——」
「草民老了，可草民還能走。」老劉頭抬起頭，眼睛亮得嚇人，「草民認得那邊的路，認得那邊的人，認得那邊的風沙。陛下帶上草民，草民給您領路。」
扶蘇沉默了很久。
然後他蹲下，扶起老劉頭。
「老人家，」他說，「等朕準備去西域的時候，一定來找您。」
老劉頭的眼淚湧出來。
他點頭，拼命點頭。
扶蘇拍拍他的手，轉身走出院子。
外面，天已經黑了。
星星很亮，像是掛在頭頂的燈。
他站在院子裡，望著西方。
西邊的天，比這邊更黑。
可那黑暗後面，有他想知道的一切。
月主的網。
羅馬的人。
還有——那個「贏氏千秋」。
「陛下。」蒙毅的聲音在身後響起。
扶蘇轉身。
蒙毅遞過來一封信：「皇后娘娘的飛鴿傳書。」
扶蘇接過，展開。
信上只有一行字：
「陛下，臣妾明日便到。等臣妾。」
下面還有一行小字，比上面更小，像是偷偷加上去的：
「臣妾想您。」
扶蘇攥著那封信，站在星光下，嘴角慢慢揚起。
---
（本章完）
「真相斷」
他以為百姓夾道已是今日最大的暖意，可老劉頭最後一句話讓他渾身一震——
「陛下，草民還有一事相告。」
扶蘇轉身。
老劉頭站在院門口，火光映著他的臉，那雙渾濁的眼睛裡，突然閃過一絲銳利的光：
「當年草民在西域，見過一個人。」
「誰？」
「那人——」老劉頭一字一頓，「長得很像您。」
扶蘇的瞳孔猛地收縮。
老劉頭的聲音更輕了：
「草民問他叫什麼。他說，他叫——」
風突然大起來。
吹得火把獵獵作響，吹得後面的話斷在風裡。
扶蘇抬眼，望向西方。