第160章 ：真相
第159章 ：真相
回城的路上，陳平騎在馬上，一直在想一件事。
時間線不對。
主簿和百戶都說，黑沙盜是縣令失蹤之後才冒出來的。
前後腳的事。
但礦洞裡的情況不是這樣。
老鐵匠說，他是兩個多月前被抓上山的。
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兩個多月。
而縣令失蹤才七天。
也就是說，黑沙盜至少在兩個月前就已經占下了這處鐵礦。
前兩個月他們在做什麼？
抓鐵匠，挖礦，煉鐵，建營寨，拉攏人手。 一直在悶聲經營，沒有動靜。
直到一切就緒，人馬養足，才開始往外伸手，截商路，搶貨物。
那主簿和百戶說的「前後腳出現」，根本不是事實。
黑沙盜早就在了。
只是前兩個月沒有截商路，沒有鬧出動靜，所以外面的人不知道。
但百戶不可能不知道。
他手下的兵有逃兵跑了，跑去了哪裡，他心裡清楚。
他說黑沙盜是「新冒出來的」，是在撒謊。
主簿也一樣。
三封急報里把話全往黑沙盜身上引，時間線故意說成「前後腳」，就是為了把人的注意力引到匪患上面，不讓人往更深處查。
他們在掩護什麼？
或者說，在掩護誰？ 還有那座礦洞。
巷道挖得又深又寬，木頭支撐結構完善，排水溝渠規整有序。煉鐵坊是用耐火石塊一塊一塊砌出來的。
這些不是黑沙盜兩個月能建出來的。
瘦高個自己也說了，他們進去的時候礦洞就已經是現在這個樣子，巷道、支撐、排水，全都是現成的。
有人在這裡開採了很多年。
黑沙盜只是接手了而已。
那在他們之前，這座礦是誰的？
陳平想到了今天早上那個笑容滿面的鄉紳。
雷萬鈞。
巴厘縣世代經商，家裡在城南有「田產」。
城南。
鐵礦也在城南丘陵。 陳平眯了眯眼。
一條線，隱隱約約地浮了出來。
隊伍拉得很長。
府軍押著二三十個黑沙盜殘部走在中間，百戶騎著馬走在隊伍側面。
他的目光一直往那些被綁著的盜匪身上瞟，指尖攥著韁繩，微微發顫。
陳平策馬靠了過去。
兩人並肩而行，和前後的人拉開了一段距離。
百戶強擠出一個笑：「大人神勇，一人滅了整個黑沙盜，卑職佩服得五體投地……」
「那座礦。」
陳平打斷了他，語氣很淡。
「巷道挖了幾十年，支撐完善，排水齊全，黑沙盜才來兩個月。」
百戶的笑僵在了臉上。 陳平沒看他，目光平視前方。
「你說黑沙盜是前後腳冒出來的，可老鐵匠兩個月前就被人抓上了山。」
百戶的喉結滾動了一下。
「那座礦以前是誰的，你比我清楚。」
秋風吹過，百戶的後背已經濕透了。
陳平轉頭看了他一眼。
「本官給你一個自救的機會。」
他的聲音不大，但每個字都像是釘子。
「回去之後，把你知道的事情，一件不漏地說清楚。」
他頓了頓。
「如果我從別人嘴裡先聽到了，那你的機會就沒了。」
陳平深深看了他一眼。 「今早驛站里橫著的那十五具屍體，其中有一個，我也曾給過他機會。」
他轉回頭，語氣淡得像在說今天天氣不錯。
「可惜，他沒有珍惜。」
百戶的身體晃了一下，差點從馬上栽下去。
陳平一夾馬腹，策馬往前走了。
留下百戶一個人騎在馬上，渾身的汗被秋風一吹，涼透了。
趙虎從後面策馬湊了上來，和陳平並肩而行。
他壓低聲音，帶著幾分討好的笑：「大人還是太仁慈了，依屬下的脾氣，直接把這油滑的百戶也給綁了，嚴刑拷打一番，不怕他不吐實情。」
陳平搖了搖頭。
「我們此行的名頭是辦案，這巴厘縣目前還需要名義上的統領來看管，至於回去後他的去留，總督府衙門自有法度去衡量。」
他目光平視前方，聲音不高不低。
「不過，希望他能清楚，自己身上這身皮是誰給的。」 身後十幾步遠的地方，百戶騎在馬上，身軀猛地一震。
他低下頭，攥著韁繩的手指關節發白。
隊伍進了城門，沿著主街往縣衙方向走。
幾十個五花大綁的盜匪被府軍押著，低著頭，一個個灰頭土臉。
街上的百姓先是愣了一下，然後呼啦一下圍了過來。
「這是怎麼回事？抓了這麼多人？」
「你看那些人身上的衣裳，是黑沙盜的人！」
「黑沙盜？！那伙截商路的？」
消息像炸了鍋一樣，在主街上迅速傳開。
鋪子裡的掌柜跑出來看，巷子裡的婦人探出頭來張望，連路邊的小孩都被大人拽著擠到了前排。
人越聚越多。
有個賣布的中年商販擠到前面，盯著那些盜匪看了半天，忽然認出了其中一個，衝上去就是一腳。 「狗日的！老子那三車布就是被你們搶的！」
旁邊一個婦人拽著孩子，紅著眼眶喊道：「我家當家的跟著商隊走了兩個月沒回來！是不是你們抓的！人呢！人在哪！」
趙虎上前攔住了那些情緒激動的百姓，喝道：「都讓開！犯人要押去縣衙！」
但百姓們不肯散，跟著隊伍往前走，七嘴八舌地罵著。
有人朝盜匪吐口水，有人扔了一顆爛菜頭。
然後，目光漸漸落到了走在隊伍最前面的那個年輕人身上。
身材高大，面容沉靜，腰間掛著一塊白色的腰牌。
「那位大人……就是昨天剛到的蒼梧欽差？」
「是他帶人平了那伙禍害人的山賊。」
街上一下子安靜了幾息。
然後不知道誰帶的頭，啪啪啪地鼓起掌來。
陳平沒有回頭，騎著馬繼續往前走。 縣衙門口，衙役們早早就看見了街上的動靜。
一隊府軍押著二十幾個面容兇悍的盜匪，沿著主街過來了。
幾個衙役伸長了脖子，忍不住去盯著那些盜匪看，交頭接耳。
主簿孫長明站在門外。
他沒有看那些盜匪。
他的目光死死盯著隊伍最前方那個騎在馬上的年輕人。
額頭上的冷汗一層接一層地滲出來，他不停地用袖子去擦，擦了又冒，冒了又擦。
陳平一行人在縣衙門口停下。
他翻身下馬。
趙虎立刻上前，吩咐人將那些盜匪押入縣衙，又吩咐人將馬匹牽走。
很快，盜匪押進了衙門，馬匹被牽走，門口重新安靜下來。
孫長明彎著腰，剛要開口說話，陳平已經從他身邊走了過去，徑直進了衙門。 內堂。
陳平走到上首，坐下。
百戶一言不發，低著頭站在一側，像一根木樁子。
孫長明跟著進來，站在堂中，搓著手，眼珠子轉個不停。
趙虎和十幾個府軍分散在廳內各個角落，手按兵器，目光沉沉。
孫長明擡眼瞧了瞧陳平的面色，清了清嗓子，剛清了清嗓子喊出一句：「帶犯人入堂……」
陳平淡淡開口。
「審案的事，先放一放。」
孫長明的嘴巴張在那裡，聲音卡在了喉嚨里。
陳平看著他。
「孫主簿，山上的那處鐵礦，是誰的？」
孫長明的臉一下子白了。 陳平身軀前傾，手肘撐在桌面上，目光平靜，但壓迫感鋪天蓋地。
他擡手指了指低頭站在一側的百戶。
「本官已經在路上，給了他一個立功贖罪的機會。」
手指收回，指向孫長明。
「現在，這機會，也同樣給你一份。」
他頓了頓。
「但僅有這一次。」
陳平將腰間那塊白色的監察腰牌摘下來，輕輕放在桌上。
純白色的腰牌在燭光下泛著冷光。
他盯著孫長明的眼睛，手指指了指主簿。
「仔細斟酌語言，不可有半點遺漏。」
他的語氣沒有加重，反而更淡了。 「若回答不能讓我滿意，我不介意讓這巴厘縣的主簿，換一換。」
廳內的府軍和趙虎都將目光投向兩人，手中兵器攥緊。
孫長明的膝蓋一軟，撲通跪在了地上。
渾身顫抖得像篩糠一樣，嘴唇哆嗦了半天。
旁邊的百戶閉了閉眼，膝蓋也彎了下去，跟著跪了。
孫長明看了陳平一眼，身軀低下，聲音發顫。
「那處鐵礦……是雷家的。」
陳平眼帘微擡：「可曾登記在冊？」
孫長明點了點頭：「登記過的，朝廷的礦冊上有記錄，但雷家報上去的年產量，從來都只有實際數目的三成，剩下的七成，全被雷家私自扣下，這些年積攢下來，偷逃的鐵稅和中飽私囊的銀錢，少說也有幾萬兩之巨。」
他擡起頭，看了陳平一眼，又趕緊低下去。
「杜縣令到任之後，是個眼睛裡揉不得沙子的主兒，他翻閱歷年帳目，發現巴厘縣上繳的鐵稅跟周邊縣城相比實在少得蹊蹺，便起了疑心，開始暗中調查。」
陳平靠回椅背。 「然後呢？」
孫長明的聲音越來越低。
「杜縣令查帳的事……是下官悄悄通報給雷老爺的。」
他把頭埋得更深了。
「杜縣令每天翻了什麼卷宗、見了什麼人、說了什麼私房話，下官……下官當天就會抄錄一份，派人送到雷家的案頭。」
廳內安靜了幾息。
趙虎和那些府軍的目光全落在主簿身上，手中兵器攥得更緊了。
陳平面色不變。
「繼續。」
孫長明咬了咬牙，索性全招了：「雷老爺起初想用銀子封杜縣令的嘴，下官去試探過幾次，可那位杜大人油鹽不進，軟硬不吃，後來杜縣令執意要去核查鐵礦實際開採情況，雷老爺便動了狠心思。」
他的聲音開始發抖。
「雷老爺找了幾個江湖散人，把鐵礦的消息故意泄露出去，引來了那伙逃兵，他們占了礦，杜縣令就沒法親自去查了。」 陳平點了點頭。
「黑沙盜占礦後，縣令想調動駐軍強攻，百戶受了賄賂按兵不動，所以縣令打算自己去僱傭江湖武夫上山強行收回鐵礦。」
孫長明渾身一顫，知道瞞不住了。
「這計劃……也是下官泄露給雷老爺的。雷老爺說，決不能讓他上山，否則一旦看到那礦洞開採幾十年的規模，回來一對帳，雷家就徹底完了。」
「所以殺了他。」
陳平的語氣很平淡，像是在說一件和自己無關的事。
孫長明趴在地上，額頭貼著青磚。
「縣令出城那天，說是去巡查南邊的驛站，但出城之後，走的不是去驛站的路，是……是雷老爺安排的人，把他引到了另一個方向。」
他的聲音幾乎聽不見了。
「衙役是雷家供奉殺的，那些撕裂傷……不是猛獸，是雷家供奉養的妖魔。」
陳平周身氣息猛地一震。
豢養妖魔？ 這雷家還真是不知死活。
私採鐵礦偷逃稅銀也就罷了，飼養妖魔，這是誅九族的大罪。
廳內的趙虎和一眾府軍也驚駭莫名。
一個邊陲小縣的鄉紳，膽子竟然肥到了這種地步？
趙虎臉色鐵青，五指死死攥住刀柄，只等陳平一聲令下。
陳平轉頭看向趙虎。
「你帶人先去將雷府看住了，圍上，不許任何人進出，等我問完過來。」
趙虎抱拳：「是！」
他一揮手，帶著十幾個府軍轉身就往外走，腳步聲急促而沉重，很快消失在衙門外。
陳平收回目光，轉頭看向百戶。
「到你了。」
百戶如喪家之犬般跪在地上，聲音乾澀：「大人，卑職雖然貪財，但確實沒膽子參與謀害朝廷命官！雷家塞給過我銀子，讓我別管鐵礦的閒事，我就……拿著錢買了酒肉，縣令求援讓我出兵護送，我推脫兵力不足，他想僱人上山，我也冷眼旁觀沒幫忙。」 他頹然低下頭。
「後來縣令出城那天，我知道他被人引錯了方向，但我沒敢吱聲阻攔。」
他痛苦地閉上眼。
「我真的不知道雷家膽大包天要殺縣令啊，我以為……以為他們只是想嚇唬嚇唬他，讓他知難而退罷了。」
陳平看著他。
「義莊裡那些衙役屍體上的咬痕，你既然去驗過，自然看出了端倪。」
百戶的身體縮了一下。
「看出來了……是妖魔作祟的痕跡。但劉大力那廝告訴我，妖魔已經被他暗中斬了，讓我多一事不如少一事，不要四處聲張。我……我就為了圖個安穩，隱瞞沒報。」
他擡起頭，聲音帶著哭腔。
「欽差大人，卑職真的不知道雷萬鈞包藏禍心到了這等地步！我只是收了銀兩糊塗度日，卑職知錯了！」
陳平看了他幾息，收回目光。
兩人的交代基本吻合。 主簿是雷家的耳目，全程參與。百戶是被收買的旁觀者，罪在不作為。
罪行輕重不同，但性質一樣。
都是幫凶。
陳平看著主簿，語氣冷了下來。
「你全程充當耳目，參與陷害縣令，遮掩兇案事實，妄圖替雷家脫罪，更不可饒恕的是，雷家飼養妖魔這等死罪，你既然心知肚明，竟還敢幫其隱瞞？」
他擡了擡下巴。
「帶下去，一併押回天燕城。」
廳內那些衙役看了眼地上的主簿，再看了看上首的陳平，連忙上前將孫長明架了起來，往外拖。
孫長明被拖著走，腳尖在青磚上劃出刺耳的聲響，嘴裡念叨著：「完了完了……全完了……」
陳平望向一旁的百戶。
「你雖未直接操刀，但你身佩大魏軍銜，身為一縣百戶，理應庇護一方、協同縣令鎮守，可你貪圖享樂，收受賄賂，眼睜睜看著雷家這顆毒瘤生根發芽，隱瞞妖魔作祟的真相，同樣罪無可恕。」
百戶趴在地上磕頭如搗蒜，青磚上印出一片血污：「欽差大人饒命！卑職罪該萬死，求大人網開一面！」 陳平看著他，沉默了幾息。
「不過。」
百戶的磕頭動作停住了，大氣不敢出。
「你的罪，和孫長明不同，他是主謀幫凶，你是失職瀆職。」
陳平站起身，拿起桌上的監察腰牌，重新系回腰間。
「現在，給你最後一次將功贖罪的機會。」
百戶猛地擡起頭，眼中閃過一絲希望。
「滾回營里，點齊你所有能動的兵馬，去城外雷家莊園與趙虎匯合，將雷府圍得水泄不通。」
他看著百戶。
「雷家飼養妖魔，殺害朝廷命官，私吞鐵礦稅銀，今日查抄雷府，你若是辦得好，我可以在呈報總督府的文書上，給你記上一筆戴罪立功。」
他頓了頓，語氣冷了幾分。
「若是辦不好，或者走漏了風聲，讓雷家跑了哪怕一個人。」 他沒有說完。
但百戶已經聽懂了。
「卑職明白！卑職萬死不辭，這就去辦！」
他從地上爬起來，顧不上擦額頭的汗，連滾帶爬地衝出了大堂，一路跑向城南大營，邊跑邊喊集合。
陳平站在堂中，聽著百戶的腳步聲越來越遠。
他轉身，朝門外走去。
陳平問了最後一個問題。
「杜文昌的屍體，埋在哪？」
孫長明的聲音從外面傳來，已經帶了哭腔：「雷家莊園……後院……花園裡那棵桂花樹下面。」
雷萬鈞。
這座邊陲小縣的土皇帝，是時候走到頭了。