第15章 罰跪
雲笈在正房耽擱了太久，去到明和堂給尤氏請安時，足足晚了半個時辰。
她低頭見禮後在下首落了座。
尤氏端坐在太師椅上品茗著碧螺春，開口便道：「你是何時回的娘家，為何事前不和我說一聲？」
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雲笈暗道這事若是真和她說了，她還怎麼出得了崔府的門。
面上卻是萬分驚惶，她猶不敢信地說：
「得知祖母突發惡疾，那日我得了大爺的允許後出了門，臨時走得太匆忙，就派了管事嬤嬤告知了母親，母親怎會不知情？」
尤氏不動聲色地放下了茶碗，「是麼，到底是哪個沒長眼的嬤嬤，連大夫人吩咐的事都給怠慢了？」
雲笈恭順地道：「掌管院裡庫房鑰匙的崔嬤嬤。」
尤氏聞言，當即凜然了神色。
一同前來請安的崔嬤嬤受了這無妄之災，雙膝一軟就給跪在了青磚上，連連叫屈地道：
「大夫人沒有吩咐過老奴任何差事，老奴是冤枉的，還請侯夫人明察。」
「嬤嬤這麼說，是我在欺瞞母親了？」
雲笈早就想清理清暉院的門戶了，尤其是侯夫人安插在後院的眼線。
她挑利的眼風掃過去，花朝便穩穩地接住了她的眼神，萬分明事理地站出來道：
「大夫人吩咐崔嬤嬤傳話時，奴婢就在花廳里候著，崔嬤嬤辦事不利，還反口污衊大夫人，理應重罰，還請侯夫人為大夫人做主。」
尤氏有了前車之鑑，如何還會自折了羽翼。
她輕輕地撥著浮沫，眉眼不抬地道：「笈兒管不了清暉院的下人？」
雲笈婷婷裊裊地從椅子上起身，屈膝見禮道，「恕笈兒愚鈍，聽不明白母親的意思，還請母親明示。」
「你擅自回娘家探親，這事我是不是不知情？」
「是。」
「院裡的管事嬤嬤辦事不利，你是不是疏於管教？」
「是。」
尤氏抿了一口茶湯，爽利到了肺腑里，「按府邸規矩，該當何罰？」
雲笈直言不諱地說，「不敬主母，治下不嚴，理當罰跪祠堂三個時辰。」
「雖說你回娘家侍奉祖母情有可原，可上行下效，人人都如你這般先斬後奏，那府邸還怎麼管束？」
尤氏權衡了良久，終是做出了抉擇，「責令大夫人罰跪祠堂三個時辰，即刻行罰，至於崔嬤嬤如何處置，佟嬤嬤怎麼看？」
佟嬤嬤進言道，「回侯夫人話，崔嬤嬤是明和堂派到清暉院庫房的管事，她犯了錯，合該明和堂處置才是。」
尤氏順著她的話道，「就按你說的去辦。」
雲笈立在一旁，眉黛低垂地開了口，「笈兒甘願受罰，只是還有一事要和母親相商。」
「什麼事，你且說無妨。」
「新帝賞賜給大爺的三百畝田莊，至今無人打理。」
雲笈此次過來請安，就是為這事說項來著。
「侯府這麼多莊子鋪面需要人手，實在空不出多餘的管事接管田莊，我尋思著再招十個莊頭進到府里，便能將田地治理得井然有序。」
尤氏怎能容忍她在眼皮底下安插人手，冷冷地回絕道：
「侯爺定下的規矩，是府邸的下人各盡其用，且從管事裡挑幾個勤乾的到莊裡試試，無需再往府邸添下人。」
「母親的意思，是我看上的管事都能隨意調遣？」
雲笈當面提出了她的困惑。
尤氏綿里藏針地笑了，「調用管事可以，但不能耽擱了府邸的差事。要是管事忙得過來，打理鋪面之餘，又能兼顧起農桑的活計，豈不是一舉兩得？」
雲笈被她狠狠地戲耍了一回，面上卻不得不恭維應和，「母親所言極是。」
誰人不知，整個侯府上到管家下到灑掃婆子，他們的賣身契大多被尤氏牢牢地捏在手裡。
只要尤氏一句話，就沒人敢到她的田地里當莊頭，何況尤氏不點頭，她就休想將管事招進府邸當差。
山影將沉，朔風緊起，吹不散這無邊濃稠的夜色。
雲笈背身挺直地跪在堂前反省。
按照府邸規矩懲處，她合該跪在祠堂才是。
可守祠堂的老婆子卻說逢五逢十不開祠堂門，這是老祖宗傳下來的規矩，只好委屈大夫人在堂前盡孝了。
花朝和椿萱一左一右地陪同夫人罰跪。
椿萱眼看著穿堂風漸起，冷冷地搜刮過臉面，怕夫人身子單薄扛不住，忙跪地向前，擋在了上風口。
「夫人避避這冷風，仔細病倒了。」
雲笈拖著僵冷的腿腳，往她的身後躲了躲，低低地問著，「那老婆子還在院門外守著？」
花朝用餘光往長廊盡頭瞥了一眼，回道：「守著。」
椿萱止不住地暗罵出聲：
「那老虔婆分明就是在刁難夫人，奴婢在府邸呆了這麼長時日，從沒聽人說起過逢五逢十祠堂不開門，她就是要讓夫人在霜凍天裡罰跪，好到明和堂討賞去！」
雲笈見她頂著寒風，小嘴呼出一團團白氣，還在罵咧咧地叫囂個不停，撞了撞她的胳膊道：
「你迎風罵人，不覺著冷？」
「冷啊。」
椿萱尤不解氣地嘟囔著，「可那也得罵呀，不然怎解得了我的心頭恨。」
雲笈吟吟地笑了起來，仰起瀲灩雙眸，望向了頂上的耿耿銀河，「跪了半個時辰，這極寒夜裡怎麼還沒下雪？」
椿萱抬眼望向了頂上的蒼穹，正納悶夫人怎麼說了這麼句沒頭沒尾的話，身旁一個黑影轟然倒下！
她慌措地回頭，就見夫人精準地栽倒在了花朝的懷裡。
「夫人這是怎麼了？！」
「快來人啊，夫人病倒了！」
花朝穩穩地抱住了雲笈，會心地朝著那跑過來的老婆子罵道：
「夫人在娘家為老太太侍疾，三天三夜沒合過眼，又被你這老奴刁難，罰在祠堂外跪至深夜，回頭大爺要是知曉了這件事，第一個不饒你！」
「老奴冤枉呀，這就出去喚人，給大夫人請郎中去。」
老婆子嚇得趕忙往外面跑。
花朝眼看著那老婆子跑遠了，催了一旁愣愣不回神的椿萱道：
「還跪著作甚？趕緊弓腰趴下，背夫人回去。」
椿萱猛然明白這是怎麼一回事，背起夫人就往清暉院飛奔而去。