第17章 管事
「夫人，奴婢斗膽說句大不敬的話。」
椿萱按捺不住躁動的脾性，囁嚅地說，「您是不是過於財迷心竅了？」
雲笈在她憂切的目光里，抬手摸向了頸間的那一道紅痕。
她的確在為銀子的事發愁。
沒有銀子，顧家如何能在玉堂瓊榭的盛京站穩腳跟，沒有銀子，她將來和離後又該如何安身立命？
「大爺宿醉在內室時，我委實不該潛進去摸那張千兩銀票。」
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雲笈深深地反思省過，若非如此，她也不會痛失了那壓箱底的金釵鈿合，把全部家底都給賠了進去，接下來做假帳，她不得不慎之又慎。
「此次做假帳，我不會讓他看出一絲破綻。」
椿萱痴痴呆惘地杵在暖炕前，如何都想不明白，夫人反省過後不是該躲著大爺，再不去招惹他麼，怎麼還要變本加厲地去偷大爺的庫銀？
花朝深知夫人心意已決，再勸也無用，談了正事道：
「夫人，三百畝田地急需莊頭打理，奴婢看了那本花名冊，但凡勤幹些的管事，賣身契無不簽在侯夫人手裡，夫人要用人，就只能用侯夫人的人。」
「就沒別的法子了？」
「夫人急著用人的話，也可以僱傭外來的莊頭。」
「莊頭不是佃戶，須得把他們的身家牢牢地攢在手裡，防的就是他們勢大後，干出那等吃裡扒外的勾當。」
雲笈循循地調教著她，「府邸有沒有不忠於侯夫人，而一心向著大爺的老僕？」
花朝深深思量後，搖了搖頭，「奴婢委實想不出什麼人來。」
雲笈提點了她道，「先夫人留下來的老僕。」
花朝拿過那本花名冊，快速地往下翻頁，在北莊的戶丁實數里，找到了孔嬤嬤的名字，頓時明悟地說：
「奴婢明日便派人去請孔嬤嬤到府邸聽差。」
「的確得請。」
雲笈糾正了她的說辭道：「不過得是我親自去請。」
她前世見過孔嬤嬤，在崔則明的荒冢前，老人家拄著拐杖蹣跚而來，看到那刻著「崔則明之墓」的木碑後，頹然地跪在地上嚎啕慟哭。
那一刻天地同悲。
像崔則明這樣的瘋批，魑魅鬼魅事做盡，原來也曾有人真心地憐惜過他。
北莊是崔府眾多田地里最荒僻也最貧瘠的一處田莊。
侯夫人打發老奴去到這裡，明面上是給他們一處容身之所，實則卻是由著他們自生自滅。
馬車駛過曹門街，從北泰門出了盛京，一路向北行至郊外，於晌午時分順利地抵達了北莊。
雲笈踩著杌凳下了馬車，迎面就看到孔嬤嬤領著身後的老奴站在院中，恭順地迎了她進門。
椿萱站了出來，高聲問道：「誰是這裡的管事？」
孔嬤嬤往前一步回了話，「老奴是北莊的莊頭，大夫人有何吩咐？」
這話越過了椿萱，直接問向了雲笈，頭回見面就猜出了對方的身份，可見眼力非同一般。
「今歲收成不豐，年節將至，過來看看老管事們生活上可有什麼短缺，回頭也好讓院裡庫房給北莊添補些糧食。」
雲笈雙手扶起孔嬤嬤，溫婉笑道：
「這庭院灑掃整潔，農具柴垛堆放有序，一看便知孔嬤嬤治下嚴明，不愧為先夫人最為看重的掌事嬤嬤。」
孔嬤嬤面露愧色地低了頭，「大夫人謬讚，老奴沒什麼能耐，只能勉強讓莊裡人飽腹罷了。」
她將雲笈帶進了莊裡，一路穿田地過池塘，又上山陵下谷地，如數家珍地將北莊的收成以及帳簿說了一遍。
一行人循著山路回到了農院，灶房上炊煙裊裊，飯香撲鼻，下人們儼然已將午膳備好。
孔嬤嬤吩咐外面的婆子打水，伺候了雲笈洗漱後，又喚來廚娘擺碗放筷，親自伺候雲笈用膳。
椿萱和花朝陪伺在一旁，雙雙感受到了老嬤嬤的威嚴，腰杆都比平日在府里時挺得筆直。
孔嬤嬤稍稍看了眼雲笈動筷的次數，便大致猜出了她的膳食喜好，取過一雙筷箸貼心地為她布菜。
「這是山里放養的走地雞，阿榆的手藝是先夫人都讚不絕口的，大夫人嘗嘗這味道如何？」
「這手藝怕是連府邸的廚娘都難以企及。」
雲笈嘗了一塊黃金雞，肉質豐腴，鮮嫩多汁，止不住地惋惜道：
「北莊的田地貧瘠，侯夫人卻要嬤嬤上繳比別的莊子還多的產糧，老僕的日子過得苦，嬤嬤合該和大爺說一聲才是。」
「大爺不待見老奴們。」
孔嬤嬤唏噓地嘆了一口氣：
「那年大爺死裡逃生地從北境歸來，得知先夫人逝去後，便將所有罪責怪到了老奴們的身上，老奴們再不敢到大爺跟前，平白地惹他生氣。」
「那都是過去的事了。」
雲笈放下了手中的筷子，「嬤嬤不到大爺的跟前去請安，怎知大爺如今是怎麼想的？」
一席話說得孔嬤嬤羞訕滿面。
雲笈緩緩道出了此番前來的用意。
「嬤嬤理應知曉，大爺和侯夫人不和。此前新帝賞給大爺的三百畝良田，至今無人打理，我向侯夫人討要管事不成，就想到嬤嬤這裡問問，院裡可有當得起莊頭的僕從？」
「大夫人慢慢用膳，老奴這就去安排。」
孔嬤嬤說完，躬身退了下去。
雲笈安心地用過午膳，待到殘羹冷炙撤下去，孔嬤嬤便領了八個家奴進到屋裡，恭順地道：
「大夫人，這八個家奴皆是北莊裡種田養桑的一把好手，名下兼管著不下五十畝良田，又是府邸的家生子，大夫人若是信得過的話，可將他們要去農莊裡試練一番。」
「聽孔嬤嬤安排便是。」
雲笈中意的不是這八個莊頭，而是孔嬤嬤老練圓滑的行事作風，懂分寸，知進退，辦事令人如沐春風。
她歡容淺笑地說，「我來這裡還想問嬤嬤一聲，可否願意隨我一道回府？」
孔嬤嬤緊了緊手裡的帕子，顫了聲地回道：「恕老奴冒昧，這是大夫人的意思，還是大爺的意思？」
雲笈深知她在意的是什麼，「這既是我的意思，想必也是大爺的意思。」
孔嬤嬤苦苦熬了十來年，終於等到了這句話。
她再也忍不住，婆娑淚水流淌下來，填滿了蒼蒼老臉上的溝溝壑壑。