第123章 暗通
李香琴算準了崔公權回府的時辰。
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她藉口身子不適，向尤氏和官夫人們賠罪後，起身離開了明和堂。
一路繞道至後園，她吩咐春鶯在月洞門外把風，獨自一人藏在了假山後頭，在崔公權回院必經的石子路上悄然地等著。
一炷香時間過後，石子路上傳來了細碎的腳步聲。
李香琴聽著動靜聲由遠及近地傳來，在崔公權經過假山時，踢了一塊石礫進了河塘，清透的落水聲立即引來了崔公權的側目。
「何人藏匿在假山後頭？」
岑寂片刻後，李香琴含羞帶怯地從假山後移步而出，顫著嗓兒地道：
「琴兒見過二爺。」
「表姑娘怎麼一個人躲在這裡？」
崔公權低眼瞧著那綺態嬋娟的姿容，隨即目光落在了嫩玉生香的臉頰上，忽而笑出聲來：
「是不是遇上了什麼難處，大可說與我聽聽。」
「不怕二爺笑話，琴兒在後園閒逛，不慎和丫鬟走散後，一度找不到回別院的路。」
李香琴洇紅了水眸，急得就快落下淚來，「聽到有人走過來，一時害怕，就給藏到了假山後頭。」
崔公權聞言爽朗地笑出聲來。
李香琴惱羞成怒地偏過了身子，被他如此笑話後，再不欲搭理他。
崔公權上前兩步，站在她身後輕聲細語地哄著人兒。
「我給表姑娘賠個不是好不好，表姑娘莫要生氣了。」
「二爺說的這是什麼話，琴兒哪敢生二爺的氣？」
李香琴拿喬地回頭看他，眼淚止不住地撲簌簌往下落。
崔公權憐惜地抬了手，意欲抹去她臉上的淚水，見她畏縮地埋低了頭，復又放了手下去。
「假山後頭緊挨著河塘，表姑娘以後莫要藏身在那裡，當心失足落進了水裡。」
「嗯。」
「我也是關心則亂，表姑娘莫要被我給氣哭了。」
「嗯。」
李香琴怯懦乖巧地應著。
恰在此時，春鶯從石子路盡頭找了過來，氣喘吁吁地說，「奴婢可算是找著姑娘了。」
「二爺，琴兒先行告退了。」
李香琴故作慌亂地直往後退，斂起裙裾往外走時，「不慎」將一方繡帕落在了地上。
崔公權俯身撿起了那方繡帕，看著滿枝海棠的絲絹帕子上繡著個「琴」字，極目望向了她的背影，恰恰看到她回眸一笑的媚態，心鼓咚咚咚地擂起。
他見她如此多情，拿下她就是手到擒來的事情。
崔淑華將橫幅連軸畫往金銀鋪的門扇上一掛，仕女簪上金釵步搖的絕世丰姿很快吸引了婦人姑娘們的駐足圍觀。
掌柜和夥計趕忙出到街上，笑臉相迎地將女客們請進了鋪子裡。
雲笈的馬車駛停在對面的巷子裡。
她掀起車簾，遠遠地觀望著金銀鋪里的動靜。
見女客們在鋪子裡約莫呆了一刻鐘後，方才眉眼含笑地出了鋪子，她立時放下心來，這生意一準能成。
椿萱大老遠地從府邸趕來，掀簾進到了車廂，怒氣沖沖地和夫人稟道：
「奴婢要被表姑娘給氣死了，她整日裡哭哭啼啼的，只會在——」
「喝茶。」
雲笈將一盞碧螺春遞到了她的嘴邊，堵住了她的話道，「有什麼事，也等喝了茶後再說。」
椿萱捧起那盞新茶，咕嚕嚕地喝光見底，火氣被澆了個透徹，不似之前急嚷嚷的告狀，她放緩了聲音道：
「表姑娘整日在官夫人們面前說夫人的壞話，敗壞夫人的名聲。」
「什麼壞話？」
「表姑娘說大夫人忘恩負義，一朝得勢後不認李家當年的養育之恩也就算了，還要將她趕出府邸，對她趕盡殺絕。」
「她來來回回就那麼幾句話，翻不出什麼花樣。」
「夫人不與她些顏色看看，叫她沒臉麼？」
「我忙著賺銀子，誰耐煩理她？」
雲笈料定尤氏會在背後耍陰招，對此早已見慣不怪了。
只是她丟掉的名聲，遲早會在打臉李香琴的時候找回來，因而她半分也不急。
她嫻雅地靠在車壁上，問起了椿萱的親事。
「霍羲何時上門提親？」
「他說臀傷養好後，擇定十五日去我的本家提親。」
椿萱沒了之前的憤怒，反而嬌怯地低了頭說，「奴婢有個不情之請，想在那一日告假回趟哥嫂家，還請夫人應允。」
雲笈直白地說：「怕他登門被欺負？」
椿萱弱弱地狡辯著，「奴婢沒有。」
「家裡可還有些什麼人？」
「就我娘親還有哥哥嫂嫂。」
「讓花朝從庫房裡給你支取兩份回門禮，莫要讓人給看輕了去。」
「謝謝夫人。」
椿萱動容得無以復加，「奴婢將來就算是嫁出去，也要在府邸伺候大夫人。」
雲笈笑話了她道，「以後就是院裡的管事娘子了，動不動就紅了眼，還怎麼服眾？」
椿萱破涕為笑地說，「奴婢不哭就是。」
雲笈乘車去往了長街。
她下到汴河，途徑渡口碼頭走到了碾米鋪的門前，見椿萱拿著圖紙，正盯著工匠們築水閘制盤車，僅僅只是走過去看了一眼，她便喊停了所有的工匠。
花朝迎上前道：「夫人有何事吩咐？」
雲笈冷冷地說，「把工匠們半日的工錢結了，全部遣散出去，一個不留。」
花朝陡然變了臉色，欠了身道：「奴婢遵命。」
雲笈看向了惶然不安的掌柜和夥計，直言問道，「這些工匠是誰找來的？」
掌柜顫悠悠地往前行了半步，「是小的叫來的工匠。」
雲笈之前聽孔嬤嬤提起過這個人，依稀對他還有些印象。
「何掌柜，是你在這裡監工？」
「回大夫人話，是小的在當差。」
「花朝，算到今日為止，將何掌柜的例銀給結了。」
雲笈不留情面地說，「以後就不勞煩何掌柜操持店裡的生意了。」
何掌柜何曾受過這般委屈，他不依地說：
「小的為大爺看了十來年的鋪子，不成怠慢過店裡的生意，小的不知犯了什麼錯，何故被大夫人如此趕出去？」
雲笈本想給他幾許體面，畢竟也是打理崔則明鋪子的老人了，可他這人偏偏不要臉。
她見他還在嘴硬，拆穿了他說：
「何掌柜為何不用木質緊密的榆木和柳木，偏要選用極易腐蝕的松木做渦輪？再有這石磨的材質為何是砂岩，連尋常百姓都知道青石耐磨，何掌柜怎會不知道這個理兒？」