第17章 剋扣伙食
桑榆再醒來時，屋裡已點了燈。她動了動身子，渾身酸軟，但頭沒那麼疼了，燒退了些。
外間傳來低低的說話聲。
「……琳琅姐姐，你在這兒守著少夫人，我去吧。」
是琥珀的聲音。
桑榆清了清嗓子：「琥珀。」
外間頓了一下，很快，琥珀推門進來，走到床邊：「少夫人醒了？身子可好些了？」
桑榆撐著坐起來，琥珀忙往她身後墊了個引枕。
「什麼時辰了？」
「剛過酉時。」琥珀垂著眼，「奴婢去大廚房取晚膳，少夫人一天沒吃東西了。」
桑榆看著她：「方才在外間說什麼？」
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琥珀別開臉：「沒什麼。奴婢就是問問琳琅少夫人醒了沒。」
桑榆沒再問，點點頭：「去吧。」
琥珀應了聲，轉身出去。
出了瀟湘閣，穿過遊廊，往東走一陣便是大廚房。
正是晚膳的時候，廚房裡忙得熱火朝天，幾個粗使婆子端著食盒進進出出。琥珀邁進門檻，徑直走向給各房分膳的管事娘子周婆子。
「周媽媽，少夫人的晚膳好了嗎？」
周婆子眼皮都沒抬：「等著。」
語氣愛答不理的，與以往諂媚的嘴臉判若兩人。琥珀壓著火氣，站在一旁等著。
灶上的熱氣蒸騰，香味一陣陣飄過來。琥珀看見旁邊案板上擺著幾碟精緻的菜式，青花瓷盤裡盛著糟鵝胗、胭脂鵝脯、還有一碟桂花糖蒸新栗粉糕。
過了一會兒，又有人來取膳，是伺候老太太的丫鬟，提著食盒走了。
又過了一會兒，是二房那邊的丫鬟，也提著食盒走了。
琥珀看著那案板上的菜一碟碟被人取走，周婆子始終沒有要搭理她的意思。
「周媽媽。」琥珀走上前，「少夫人的晚膳到底好了沒有？」
周婆子這才慢悠悠地站起來，走到灶台邊，從蒸籠里端出一個托盤，往琥珀面前一放。
琥珀低頭看去，愣住了。
托盤裡只有一碗白飯，一碟水焯的青菜，還有一碗飄著幾片蛋花的湯。
那湯清得能照見人影。
「周媽媽，這是少夫人的晚膳？」
周婆子皮笑肉不笑：「怎麼，這不是飯？」
琥珀把托盤往前一推：「少夫人是什麼身份，份例該是四菜一湯，葷素搭配。這是給誰吃的？」
「喲。」周婆子抱起胳膊，抬起下巴，斜眼看人，「少夫人？哪個少夫人？」
琥珀氣得臉漲紅：「你……」
「我可告訴你。」周婆子打斷她，聲音拔高了幾分，「這府里，誰得臉誰不得臉，咱們廚房裡可清楚著呢。那位少夫人遭了山匪，隨行的車夫丫鬟都死了，誰知道她用了什麼法子留了條命。聽說啊，早上回來的時候衣衫都換了，那身子，怕是被山匪給破了！夫人罰她跪祠堂，少爺在林小姐的院裡留宿，連看都不願多看她一眼，正打算休了她呢。」
琥珀渾身發抖：「你胡說八道！」
「我胡說？」周婆子嗤笑一聲，「你是府里的丫頭，胳膊肘往哪兒拐呢？她被掃地出門，你還陪著她捲鋪蓋一起走人不成？拐我勸你啊，也別在這兒跟我橫。給口吃的就不錯了，挑什麼挑？要是不想吃，連這個都沒有。」
旁邊幾個幫廚的婆子捂著嘴笑，眼神里滿是輕蔑。
琥珀的眼眶一下子就紅了。
她想罵回去，可她知道罵了也沒用。廚房裡這些人，最會看人下菜碟，她們敢這樣，自然是有人授意的。
她咬了咬牙，端起托盤，轉身就走。
身後傳來周婆子得意的聲音：「下次來早點兒，晚了連剩飯都沒有！」
琥珀的腳步頓了頓，沒回頭。
走出廚房，夜風一吹，眼裡的淚就落了下來。
她低著頭，走得飛快，生怕被人看見。
回到瀟湘閣，琥珀在門外站了一會兒，深吸了幾口氣，拿袖子擦了擦臉，才推門進去。
琳琅迎上來，接過她手裡的托盤，低頭一看，愣住了。
「這是……」
琥珀沒說話。
琳琅小心翼翼地端著托盤進了內室，放到床邊的小几上。
桑榆看了一眼，又看向跟進來的琥珀。
琥珀低著頭，肩膀微微發抖。
「琥珀，過來。」
琥珀走過去，站在床邊，還是低著頭。
桑榆抬起手，托起她的下巴，看見她紅著的眼眶和沒擦乾淨的淚痕。
「廚房裡的人給你氣受了？」
琥珀的眼淚又湧出來，咬著唇點頭。
桑榆輕輕嘆了口氣，拉著她在床邊坐下：「說吧，怎麼回事。」
琥珀把在廚房裡的事一五一十說了，說到那些難聽的話時，琳琅在旁邊氣得直跺腳。
「她們怎麼敢！少夫人，奴婢去找少爺！」
「找他做什麼？」桑榆拉住她，「嘴長在別人身上，她們愛說什麼就說什麼吧！」
琳琅急得眼圈也紅了：「那咱們就這麼忍著？」
桑榆看著托盤裡那碗清可見底的湯，笑了笑。
「不忍著，還能怎樣？去廚房跟她們打一架？打贏了，明天的飯菜里就該有耗子藥了。」
琳琅和琥珀都不說話了。
桑榆審視了二人片刻，端起那碗湯，喝了一口。
寡淡無味，還帶著一股刷鍋水的味道。
她放下碗，拿起筷子，就著那碟青菜，吃了幾口白飯。
琳琅看著心酸：「少夫人，您病著呢，就吃這個……」
桑榆吃完最後一口飯，放下筷子，拿帕子擦了擦嘴。
「從明日起，咱們不在大廚房取膳了。」
琳琅一怔：「那您的飯食……」
「瀟湘閣不是有個小廚房嗎？」桑榆看向窗外，「雖然多年不用，收拾收拾，應該還能用。以後咱們自己開火，想吃什麼做什麼，不必去看她們臉色。」
琥珀抬起頭，眼睛亮了一下，隨即又暗下去：「可是少夫人，咱們沒有份例，要自己買米買菜，您的月例銀子……」
桑榆從枕下摸出一個荷包，掂了掂，遞給琥珀。
「這裡有十幾兩銀子，你先用著，明兒個去街上買些米麵油鹽，再買點肉和菜，夠咱們吃一陣子的。」
琥珀接過荷包，眼淚又湧上來：「少夫人……」
「哭什麼。」桑榆笑著拍拍她的手，「這不是挺好的？自己開火，想吃什麼做什麼，不必受那些婆子的氣。你們也跟著我吃得好些。」
琳琅破涕為笑：「那奴婢明天就帶人去收拾小廚房。」
桑榆點點頭，靠回床頭。
窗外夜色沉沉，屋裡燭火搖曳。
她看著那兩個丫鬟忙著商量明天買什麼菜、做什麼飯，眼底浮起淡淡的笑意。
這點子事，算什麼。