第186章 膳食
沈舒瀾盯著手中請柬，抬眼看向侯夫人。
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「母親，這後日午時要赴宮宴，可辰時原定要同范先生共商課業，兩頭怕是趕不及。」
沈侯微微點頭認可。
「是啊，沒想到這宮宴來得這樣倉促，又是公主百日的喜宴，推託不得，好在咱們的學帖尚未備好，課業只能延後，改到大後日再議吧。」
他轉頭吩咐身側親隨。
「衛恪，你攜一壇好酒前去拜訪范先生，代為致歉，就說事出倉促，課業延後一日。」
衛恪拱手領命，快步退了出去。
侯夫人望著沈舒瀾手裡燙金柬紙，沉吟著。
「再說這請柬，說是公主百日之喜，又命各家自備一道膳食，想來這菜品，多半是預備呈給公主的，我得去膳房同幾位媽媽商議下，挑些合適的食材，提前備下。」
侯夫人款款起身離去，沈舒瀾微微福禮相送，而後轉頭看向沈侯。
「父親，您了解這位景貴妃嗎？」
沈侯輕輕搖頭。
「只知她出自威毅公府，是第幾個女兒，我也不了解，你也曉得，咱們沈家素來與後宮少有往來。」
他負手而立，關切問著。
「怎麼？女兒心中有所顧慮？」
沈舒瀾抿了抿唇，如實應答。
「一時還說不準，只是聽聞知節大人傳帖的意思，這次是要宴請各公侯府的夫人與嫡女，可小公主尚幼，驟然見這麼多人，不知能不能受得住？
她繼續說出心中困惑。
「再者父親，您覺得請柬要求各家攜一道膳食，是何用意？往日宮宴，從無這樣的規矩。」
沈侯微微一嘆。
「許是天家，或是貴妃一時興起？想來也不是貪圖各府吃食，況且送入宮中的膳食，必要經過層層查驗。」
話音落下，他忽而想起一事，微微眯起雙眼。
「女兒，你想想，會不會是以這喜事為名目，實則是對各公侯的一場考驗？」
沈舒瀾歪過頭，不解望向父親。
「各公侯應當不會做這樣傻事，若想在膳食里動手腳，做法未免太過顯眼，一旦敗露可是不能輕饒的大罪，各家本就安享富貴，犯不著鋌而走險。」
沈侯輕咳一聲。
「女兒，你還是涉世未深，朝中諸公與侯府勢力本就互相掣肘，公家嫌侯府分權過重，侯府又覺得公府安享尊榮，不事辛勞。」
沈舒瀾心中反倒更覺困惑，低聲問著。
「聽著倒並非不可調和的矛盾啊，只是女兒確實記得，父親自小教誨，要與各公府少相交涉。」
沈侯目光望向窗外，神色沉了幾分。
「你還記得，為父曾同你說起前朝一樁舊案？一位侯爺，在中秋闔家團圓之夜闔府毒發，當時所有線索，都指向朝中一位公爺，傳言是他找人買通膳房，日日以慢藥摻入飲食，日積月累，恰好在中秋那日毒發，只是後來線索斷了，此案最後便不了了之。」
沈舒瀾凝神思索，輕聲問出疑點。
「那當年又是憑什麼，懷疑是那公府所為？聽著這手段，兇手行事隱蔽，痕跡也該清理得乾乾淨淨才是。」
「只因滿地血污之間，尋到了一枚那公府的私牌。」
沈侯頓了頓，緩緩補充。
「而那位公爺，便是如今的淳義公。」
沈舒瀾聽罷，只覺背後一陣發涼，心中卻生出重重疑點。
「父親，僅憑一枚私牌，實在難以定案。」
她仔細羅列著。
「我們姑且假設，那公爺與侯爺結下深仇，買通膳房下手，可購藥的憑證何在？是去哪一家藥鋪採買的何種毒物？若是雄黃、附子這類藥材，多次採買必有記錄，這筆銀錢又是從何處支取？」
她低頭思索片刻繼續追問。
」再者，為何府衙恰好在一片血污之中，單單尋到這枚私牌？若是私牌落在那裡，是否意味著中秋當日，有公府之人親身入過侯府？」
沈侯輕輕叩了叩案幾，聲音壓低，既有對女兒心思縝密的讚許，又帶著談及勛貴舊秘的謹慎。
「你思慮的這些，當年辦案的官吏也曾追問，可此案卷宗關鍵處盡數斷裂，藥鋪採買記錄被悉數銷毀，就連那名被收買的膳廚，事發第二日也尋不到人。」
他低頭看著案几上的瓷瓶。
「至於那枚私牌，究竟是公府之人不慎遺落，還是旁人刻意栽贓嫁禍，終究無人再深挖徹查。」
沈舒瀾立在原地，緩步踱步思索，眉目間滿是審慎。
「那枚私牌是何材質？是公爺專屬的紫檀象牙牌？是夫人所用的翡翠牌？還是尋常玉、木、竹牌？真偽無從考證，僅憑這一物便鎖定嫌疑，女兒實在難以信服。」
沈侯抬手徐徐捋須，朗聲一笑。
「本就是勛貴之間心照不宣的一樁晦暗舊案罷了。」
眼中滿是欣慰。
「沒想到你小小年紀，竟能抽絲剝繭，直擊要害，為父甚是欣慰，走吧，隨為父去膳房看看，去瞧瞧你母親與媽媽們商議得如何了。」
沈舒瀾挽著沈侯的臂膀，一同往膳房走去，遠遠就見著侯夫人正同膳房幾位媽媽說得熱鬧。
掌肉食的王媽媽率先開口。
「老奴想著做道鹿肉糜，選上幼鹿嫩肉，反覆捶爛燉上幾個時辰，燉至無筋無渣，再少放些佐料調味，入口即化，公主保准喜歡。」
擅粥品的花媽媽跟著提議。
「奴婢想做稠米蒸丸，把粳米熬得稠厚，搗成米糊做外皮，裹上細細剁好的肉糜，再上鍋隔水蒸熟，這米衣軟糯，內里肉嫩，夫人您覺得呢？」
做點心的鐘媽媽笑著獻策。
「不如做松酪酥，選著上好松子水磨成漿，混著糯米輕蒸，清甜如膏，討個『松壽臨門』的彩頭。」
最後掌素菜的白媽媽躬身。
「老奴想著備一道玉蕈素羹，鮮菌配嫩筍清燉，全素無葷，乾淨溫和些。」
侯夫人靜靜聽完四人的話，含笑打趣。
「莫說公主了，光是聽這幾樣菜名，我都覺嘴饞，樣樣聽著都可口。」
她轉頭望見沈舒瀾父女，笑著抬手招呼。
「你們來得正好，快來一同幫我參謀參謀，這四樣，我瞧著竟樣樣都合意。」
沈舒瀾挽著父親上前，沈侯故作推辭。
「原是你們女眷商議的事，你們自行斟酌便是，拉著為父摻和進來做什麼？」
沈舒瀾不肯鬆手，依舊挽著他的臂膀輕輕往前帶。
「父親左右無事，不妨一同來參詳。」
今日日頭柔和，沈舒瀾挽著沈侯立在膳房前的老槐樹下。
幾位媽媽又將擬好的菜式一一複述一遍。
杏荷立在後面聽著，悄悄咽了口口水，江芙只暗自看著她偷笑，並不出聲。
侯夫人也移步到樹蔭之下，抬眼看向沈侯。
「老爺，您中意哪一道？」
沈侯被她瞧得耳尖泛紅，連忙往後退了兩步。
「夫人拿主意便是，聽著樣樣都是佳品。」