第24章 沉疴谷、劍痕
沉疴谷，位於玄天宗後山西南麓。說是谷地，更像是一道狹長而幽深的裂隙，兩側峭壁高聳，終年不見陽光，谷底瀰漫著一層灰濛濛的霧氣，帶著揮之不去的陰濕腐朽氣息
顧長生站在谷口，手中握著任務玉簡和地圖，眉頭微蹙。僅僅是站在這裡，空氣中那股淡淡的、令人心神不寧的「濁氣」，就已經透過肌膚，帶來一絲若有若無的陰冷感。這感覺，與蝕陰鬼藤散發出的陰煞怨氣有幾分相似，但更加駁雜、混亂，少了幾分怨毒的意念，卻多了幾分地脈沉澱的污濁。
「果然不簡單。」他心中暗忖。任務提示說是「輕度污染」，但這谷口的氣息，已經足以讓普通鍊氣期弟子感到不適。難怪需要「擅長處理陰穢」的弟子前來。
他先取出柳如煙給的冰心石粉，混合自身木屬真氣，塗抹在關元、神闕、膻中等幾處大穴，一股清涼之意升起，有效驅散了那侵入體內的陰冷。又服下一滴寧神花花露，穩定心神。接著，他催動《藤甲術》，一層淡綠色的、流轉著微弱銀紋的藤甲虛影在體表若隱若現，修復之力融入後帶來的微弱淨化場也悄然開啟，將試圖靠近的污濁氣息微微排開。
最後，他取出那塊修復了一絲功能的黑色金屬碎片，握在手心，嘗試注入一絲微弱的靈力。碎片毫無反應，並未激發任何空間扭曲效果。顧長生也不失望，將它貼身放好，權當心理安慰。畢竟修復度太低，功能殘缺，不能指望立刻派上用場。
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準備好一切，他才深吸一口氣，踏入了沉疴谷。
谷內光線昏暗，霧氣更濃，能見度不足十丈。腳下的泥土鬆軟濕滑，混雜著腐爛的落葉和不知名的菌類，散發出一股怪異的甜腥味。兩側峭壁上，生長著一些喜陰的苔蘚和低矮灌木，顏色也都偏向暗沉。
按照地圖指引，顧長生向著谷內深處，任務指定的「廢棄藥圃」區域走去。陣殿的同門已經先行在此布設了淨化禁制，他的任務是協助穩固禁制節點，並嘗試救治可能存活的靈植。
走了約莫一炷香時間，前方霧氣中隱隱傳來靈力的波動，以及若有若無的交談聲。
「就是這裡了。」顧長生加快腳步。穿過一片濃霧，眼前豁然開朗。這是一片相對平坦的谷中窪地，大約百畝方圓。地面被開墾成整齊的田壟，只是早已荒廢，長滿了枯黃的雜草和扭曲的、顏色詭異的灌木。窪地中央，豎立著五根丈許高的青色石柱，按照某種規律排列，石柱上刻滿繁複的陣紋，散發出柔和的清光，形成一個半透明的光罩，將大約三分之一的藥圃籠罩在內。光罩內，污濁的氣息明顯淡薄許多，空氣中飄散著淡淡的檀香味。
石柱旁，站著兩名身著陣殿服飾的弟子，一男一女。男子約莫二十五六歲，面容普通，神情專注，正手持一塊陣盤，調整著石柱上的靈光。女子年紀稍輕，約莫二十出頭，眉目清秀，但臉上帶著一絲疲憊，正將一塊塊靈石嵌入石柱基座的凹槽中。
聽到腳步聲，兩人同時轉頭看來。
「青木殿顧長生，奉命前來協助。」顧長生上前幾步，拱手行禮。
「陣殿，周通。」男子停下手中動作，點了點頭，語氣平淡。
「陣殿，林雪。」女子擦了擦額角的細汗，露出一絲笑容，「顧師弟來得正好，我們正缺人手。這『五方清穢陣』範圍不小，維持起來頗為耗神，尤其是幾個外圍節點，受濁氣侵蝕嚴重，需要不斷加固。」
顧長生看向那五根石柱和光罩，能感覺到光罩在緩慢地淨化著範圍內的污濁氣息，但同時也在被外界的濁氣不斷消磨。「需要我做什麼？」
林雪指了指光罩邊緣幾處光芒略顯暗淡的區域：「那幾處節點，是濁氣侵蝕的重點。我們每隔兩個時辰就要重新穩固一次陣紋，並向基座補充靈石。顧師弟你既然是青木殿的，對靈氣和生機感應應該比較敏銳，可以幫我們監控節點靈力流轉是否順暢，若有滯澀或減弱，及時提醒。另外，」她指向光罩外，那些枯敗的田壟，「如果看到還有一絲生機的靈植，可以嘗試移入陣內，看看能否救治。」
「明白。」顧長生點頭。這任務聽起來不算複雜，主要是輔助和觀察。
他走到一處光芒暗淡的節點旁，凝神感知。果然，此處的陣紋靈力流轉有些遲滯，像是被一層粘稠的油脂堵住，而且基座凹槽內的靈石，靈氣消耗速度明顯快於其他節點。他依言提醒了周通和林雪。
周通聞言，立刻在陣盤上操作幾下，對應節點的石柱光芒一閃，陣紋流轉稍暢。林雪則快速更換了那塊靈石。
「顧師弟感知果然敏銳。」林雪贊了一句，「我們剛來時，可是花了半天才摸清這些節點的薄弱處。」
顧長生謙遜幾句，開始沿著光罩邊緣巡查。他一邊監控節點，一邊仔細觀察光罩外的廢棄藥圃。大多數靈植早已枯死腐敗，化為黑泥的一部分。但偶爾，也能在枯枝敗葉中，發現一兩點微弱的綠意，那是殘存著一絲生機的植株，大多也奄奄一息。
他小心地將一株葉片枯黃但根莖尚有一線生機的「寒菸草」連泥土挖起，移入光罩內。甫一進入，寒菸草萎靡的葉片似乎輕輕顫動了一下，但依舊病懨懨的。顧長生嘗試輸入一絲溫和的木屬靈力，引導其吸收光罩內被淨化過的靈氣，同時用修復之力極其細微地探查其根部。
根部果然纏繞著絲絲縷縷的灰色濁氣，侵蝕著生機。顧長生沒有強行驅除，而是引導修復之力，如同涓涓細流，緩慢沖刷、淨化那些濁氣，並滋養受損的根系。這個過程需要極大的耐心和控制力，他做得很慢。
一個時辰過去，那株寒菸草根部的灰色濁氣被淨化了大半，葉片上的枯黃雖然沒有立刻褪去，但隱隱多了一絲光澤。
「咦？顧師弟，你這手溫養之法，倒是別致。」林雪不知何時走了過來，看到寒菸草的變化，有些驚訝。她也是木屬性修士，對生機變化頗為敏感。
「只是些粗淺的調理手段，讓林師姐見笑了。」顧長生收手，額角已見微汗。同時運用靈力和修復之力精細操作，消耗不小。
「已經很了不起了。」林雪真心贊道，「這寒菸草雖只是低階靈草，但被濁氣侵蝕至此還能救回一線生機，可見師弟在靈植一道上確有天賦。難怪善功堂會指名讓你來。」
顧長生心中一動，狀似無意地問道：「林師姐，這沉疴谷的濁氣，似乎比尋常地脈陰穢更為駁雜難纏，宗門之前沒有派人清理過嗎？」
林雪嘆了口氣：「怎麼沒有？數十年前地脈異動，濁氣爆發後，宗門就多次派人清理，布下淨化陣法。但此處陰穴與地脈相連，濁氣仿佛有源之水，難以根除。每隔幾年，陣法衰弱，濁氣就會復涌。這次聽說是因為後山別處又發現了異常波動，宗門才決定再次徹底清查，加強淨化。我們這『五方清穢陣』，就是新改良的，效果比以前的強，但也更耗靈石和人力。」
果然與後山其他異常有關。顧長生又問：「谷地中央的『濁氣泉眼』，就是源頭所在？」
林雪神色凝重了些，指向霧氣更深處：「就在那邊，被更強大的禁制暫時封住了。我們這外圍陣法，主要是淨化逸散出來的濁氣，保護這片藥圃區域，方便後續嘗試恢復。泉眼那邊，據說有築基期的師兄師姐在負責。」
正說著，周通那邊忽然傳來一聲低呼：「不好！巽位節點靈力潰散加速！」
顧長生和林雪急忙看去，只見東南角的一根石柱光芒急劇閃爍，上面刻畫的陣紋明滅不定，似乎承受了巨大的壓力。
「濁氣在衝擊那個方向！加強靈力輸出！」周通急聲道，手中陣盤光芒大放。
林雪也立刻跑到對應基座，快速更換靈石，並雙手按在石柱上，注入自身靈力。
顧長生也趕過去，凝神感知。果然，東南方向的灰霧中，濁氣濃度陡然增加，如同潮水般衝擊著光罩，目標正是那個節點！
「不對！濁氣的衝擊有規律，像是…被什麼東西引動的！」顧長生敏銳地察覺到，那濁氣潮並非完全自然瀰漫，而是隱約有著某種導向性。
就在此時，他眼角餘光瞥見，光罩外不遠處的霧氣中，似乎有一道模糊的影子一閃而過！速度極快，且氣息與周圍濁氣幾乎融為一體，若非他感知遠超同階，又一直維持著《斂息術》和對周圍環境的敏銳觀察，根本難以察覺！
「外面有東西！」顧長生低喝一聲，同時毫不猶豫地將深度優化的《斂息術》催動到極致，將自身氣息徹底融入周圍環境，腳步輕點，《輕身術》發動，如同鬼魅般向著影子消失的方向悄然潛去數步，藏身在一塊岩石後。
周通和林雪聞言一驚，但他們的注意力大部分被劇烈波動的陣法節點吸引，只是匆匆瞥了一眼顧長生所指方向，灰霧瀰漫，什麼也沒看到。
「顧師弟，小心！先穩住陣法！」林雪喊道。
顧長生沒有回答，藏身岩石後，目光死死盯著那片霧氣。剛才那一瞥，他看清了那影子的輪廓——不像是人，更像是某種獸類，體型不大，但動作極其敏捷，而且…它似乎有意引導濁氣衝擊陣法節點？
是盤踞在此地的陰獸？還是…人為操控？
他耐心等待。果然，片刻之後，那道影子再次出現！這次離得更近，顧長生看得更清楚——那是一隻通體灰黑、毛髮稀疏、形似狐狸卻又長著一條骨尾的怪異小獸！它雙眼猩紅，口中叼著一塊暗紅色的、仿佛凝結血塊的東西，正鬼鬼祟祟地靠近另一處陣法節點！
就在它將口中暗紅之物拋向那處節點的瞬間，顧長生動了！
他沒有動用聲勢浩大的法術，而是將《輕身術》催發到極致，身影如同離弦之箭，無聲無息地撲出！同時，右手食中二指併攏，一縷精純的木屬真氣凝聚指尖，化作一道淡綠色的銳氣，直刺那小獸的後頸！這是他從《青木培靈訣》中領悟出的一個簡單運用，將生機靈力高度凝練，化作類似「木刺術」的銳氣，雖不如真正法術威力大，但勝在隱蔽迅速。
那小獸反應極快，在顧長生動身的剎那便有所警覺，猛地轉頭，猩紅的眼睛裡閃過一絲驚惶，叼著的暗紅之物脫爪掉落。但它還是慢了一線，顧長生的指風已經觸及它的皮毛！
嗤！淡綠銳氣刺入小獸後頸，卻如同刺入堅韌的皮革，只深入半分便被卡住！小獸吃痛，發出一聲尖銳嘶鳴，骨尾猛地一甩，帶著一股腥風掃向顧長生！
顧長生腳下《輕身術》再變，身形詭異一扭，險險避開骨尾，同時左手一抄，已將地上那暗紅之物撈入手中！觸手冰涼滑膩，帶著濃烈的血腥和污濁氣息，仿佛是某種生物凝固的血液混合了濁氣煉製而成！
「血穢晶？！」遠處傳來周通驚怒的聲音。他也看到了那小獸和顧長生手中的東西。
那小獸見偷襲失敗，寶物被奪，猩紅的眼中凶光畢露，竟然不逃，反而四肢抓地，猛地向顧長生撲來，速度快得只在灰霧中留下一道殘影！
顧長生不敢大意，《藤甲術》瞬間催發到最強，體表淡綠色藤甲虛影凝實了幾分。同時，他右手一翻，一直扣在掌心的兩張「金刃符」激射而出，化作兩道金色光刃，交錯斬向小獸！
小獸異常靈活，在空中詭異地扭動身軀，竟躲開了要害，只被一道光刃擦中了前腿，帶起一溜血花和幾縷灰毛。但它撲擊之勢不減，張開布滿細密利齒的嘴，一股腥臭的灰黑色霧氣噴向顧長生面門！
顧長生早有防備，腳下一點，身形向後飄退，同時屏住呼吸，體表藤甲青光流轉，將那股灰黑霧氣擋開大半。即便如此，他也感到一陣輕微的眩暈和噁心，這霧氣竟有侵蝕靈力和心神的效果！
「孽畜敢爾！」此時，周通和林雪已經暫時穩住陣法節點，雙雙趕至。周通抬手打出一道熾白色的雷光，精準地劈向小獸！林雪則玉手一揮，數道青藤破土而出，纏繞向小獸四肢。
小獸見勢不妙，終於萌生退意，怨毒地瞪了顧長生（或者說他手中的血穢晶）一眼，身形一晃，化作一道灰影，瞬間沒入濃霧之中，消失不見。
周通的雷光和林雪的青藤都落了空。
「讓它跑了！」林雪跺腳，心有餘悸。
周通則臉色鐵青，看向顧長生手中的暗紅色晶塊：「果然是血穢晶！這種東西怎麼會出現在這裡？還引來了『穢影狐』！」
「血穢晶？穢影狐？」顧長生看向手中那散發不祥氣息的晶塊。
「血穢晶是以污血混合陰穢濁氣，輔以邪法煉製而成，專門污穢靈氣，破壞陣法節點！穢影狐則是長期受濁氣侵染變異的低階妖獸，狡詐陰險，常被邪修馴養，用來投放此物！」周通快速解釋道，眼神中充滿怒意和後怕，「剛才的濁氣衝擊，不是自然現象，是這孽畜故意用血穢晶引動的！若非顧師弟你發現及時，擊退此獠，奪下血穢晶，恐怕剛才那個節點就要被徹底污穢，導致陣法崩潰一角！屆時濁氣倒灌，我們都有危險！」
林雪也是臉色發白：「難怪這次陣法消耗異常快…原來是有東西在暗中搞鬼！這是有人蓄意破壞！」
顧長生心中一沉。蓄意破壞？針對這次淨化任務？還是針對…來執行任務的人？他立刻想到了陳天河，想到了玄劍峰。
「此事必須立刻上報！」周通當機立斷，取出一張傳訊符，快速說了幾句，激發出去。傳訊符化作一道流光，射向谷外。
「顧師弟，你沒事吧？剛才那穢影狐的污穢之氣可曾侵體？」林雪關切地問。
顧長生搖搖頭：「我服用了寧神藥物，又有藤甲術護體，無礙。」他看向手中冰涼的血穢晶，「這東西如何處理？」
「給我。」周通接過血穢晶，拿出一張符紙將其小心包裹，又貼上幾張封禁符籙，才鬆了口氣，「這是證據。穢影狐雖逃，但留下此物，說明此地恐怕不止一隻，或者…有驅使它們的人藏在暗處。我們需加倍小心，陣法也要加強巡查。」
經此一事，三人都沒了閒聊的心思，全神戒備。顧長生將那塊得自柳如煙的黑色碎片握得更緊，雖然它依舊沒反應，但心中卻多了幾分警惕。
接下來的兩天，他們再未見到穢影狐的蹤跡，但陣法節點遭受的濁氣衝擊卻明顯增強了，而且更加飄忽不定，似乎在試探。周通和林雪不得不耗費更多心神和靈石維持陣法。顧長生除了協助監控節點，救治殘存靈植，也將大部分精力放在警戒上。他隱隱有種感覺，暗處那雙猩紅的眼睛，並未遠離。
第三天午後，顧長生在巡查一處位於峭壁下方的偏僻節點時，目光無意間掃過布滿青苔和藤蔓的石壁，忽然停住了。
在斑駁的石壁上，靠近地面被藤蔓半遮掩的地方，似乎有一道…劍痕？
他心中一動，撥開藤蔓。果然，一道長約三尺、深約寸許的筆直刻痕映入眼帘。痕跡邊緣光滑，深入石壁，絕非天然形成，帶著一種銳利、決絕的劍意殘留。雖然歷經歲月風霜，那劍意已然淡薄，但顧長生修煉《青木培靈訣》，對生機死氣敏感，仍能從中感受到一股凜冽的、斬斷一切的氣息。
這劍痕…不像是近期留下的，至少也有數十年了。但它的位置，正好處於這個陣法節點靈力流轉的一條次要通路上。劍痕本身不帶污穢，但它殘留的銳利劍意，卻似乎無形中干擾了此處本就因濁氣侵蝕而脆弱的靈力流動，使得這個節點的負擔比其他地方更重一些。
「這劍痕…」顧長生伸出手指，輕輕觸碰那光滑的刻痕。指尖傳來微弱的刺痛感，仿佛被無形的鋒芒掠過。
「顧師弟，發現什麼了？」林雪的聲音從後面傳來。她和周通也巡查到了附近。
「林師姐，周師兄，你們看這個。」顧長生讓開身形。
周通和林雪湊近一看，也露出了驚訝之色。
「劍痕？好凌厲的劍意…雖然淡了，但感覺…品階不低。」周通仔細感應著，「至少是築基期劍修留下的，而且劍意精純，非等閒之輩。」
「這劍痕的位置…」林雪皺眉，「正好在節點靈脈的旁支上，雖然影響不大，但日積月累，加上濁氣侵蝕，確實會加速此處的損耗。布陣時居然沒發現。」
「當時霧氣更濃，此處又偏僻，被藤蔓遮掩，沒發現也正常。」周通道，「不過這劍痕…為何會留在這裡？看痕跡，似乎是與人交手時留下的，但又不太像生死搏殺…」
顧長生心中也是疑惑重重。沉疴谷是廢棄藥圃，數十年前濁氣爆發才荒廢。之前是什麼人在此交手？留下這道劍痕的又是誰？這道劍痕，與谷中的濁氣，與那詭異的穢影狐，又有沒有關聯？
他隱隱覺得，這沉疴谷的任務，似乎不僅僅是清理濁氣那麼簡單。這谷中，恐怕還隱藏著一些不為人知的秘密。
「先不管這劍痕來歷，它對陣法節點有影響是事實。」周通沉吟道，「顧師弟，你是木屬，靈力溫和，能否嘗試以自身靈力，溫和地浸潤、撫平這劍痕殘留的鋒銳之意？不求消除，只要稍加中和，減少其對靈力流轉的干擾即可。我與林師妹為你護法。」
顧長生點點頭：「我試試。」他盤膝坐在劍痕前，伸出手掌，虛按在劍痕上方。精純的木屬真氣緩緩湧出，帶著《青木培靈訣》特有的勃勃生機，如同溫潤的春雨，灑向那道凌厲的劍痕。
木屬真氣與殘留劍意接觸的瞬間，顧長生感到一股微弱的抗拒和刺痛。但他不急不躁，真氣綿綿不絕，以柔克剛，緩緩滲透、包裹。
就在他全神貫注撫平劍意時，異變突生！
他懷中貼身放置的那塊黑色金屬碎片，毫無徵兆地，驟然變得滾燙！