第204章 千鈞一髮
燕軍大營里，朱棣正在做出征前的最後部署。張玉已經把前鋒騎兵集結完畢，朱能的中軍步卒也已經列好了陣，只等殿下一聲令下，全軍開拔，直撲濟南城。
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大帳里的氣氛比往常輕鬆得多，德州不戰而下，全軍上下都覺得濟南也不過是下一個德州。鐵鉉，一個文官，守什麼城？李景隆四十萬大軍都跑了，他鐵鉉手裡就那七八萬潰兵，順勢投降，也算正常。方敬的表情卻沒有那麼輕鬆。
「殿下。我以為，鐵鉉極有可能是詐降。」
朱棣正色問道：「敬之，你說說看。」
「鐵鉉堅壁清野做得太徹底了。城外十里，農田全鏟，水井全填，樹木全伐，連墳頭都推平了。這不是打算投降的人會做的事。鐵鉉什麼都沒留。這說明他已經把後路全堵死了。一個把後路全堵死的人，突然說要投降，殿下，您信嗎？」
朱棣猶豫了。
他不是對方敬的話有異議，方敬說的每一個字他都認同。但問題不在於鐵鉉是不是詐降。
「敬之。孤知道你說得對。但孤必須去，不是因為孤信鐵鉉是一個守信君子，是因為這次是鐵鉉主動遣使來降，孤要是不去受降，會有人拿這件事做文章，說孤不接受朝廷將領的投誠。以後的仗，再想招降就難了。
還有，孤不去，濟南就得硬啃。你也看到了，濟南城高池深，鐵鉉把城外的屏障全清乾淨了，護城河上面連座橋都沒剩。硬攻要死多少人？所以，孤知道有風險。但孤先到了城下受降了，若他真是詐降，他也就此失信於天下。這筆帳，孤不虧。」
方敬知道朱棣已經拿定主意了，甚至可以感覺到，朱棣心裡對詐降的可能性已經有了預判。只能嘆口氣，苦笑道：「殿下。如果您一定要進城。務必讓鐵鉉走在您旁邊。不許他落後您半步，也不許他提前進城門洞。他走哪，您走哪，您的親兵必須把他夾在中間，左右各一人，身後至少兩人。他要是不答應，您就不進城，這一步不能跟他講情面。」
朱棣點了點頭：「這個可以。」
「您進城的時候，慢一點。不是走得慢，是走一步，看一步。不要在城門洞裡停留，不要在這一步上跟鐵鉉客套。您先把前面的人放進去，確認城門洞內外沒有異常再通過，走進城門洞之前務必披好雙層鐵甲。」
朱棣頷首道：「敬之，你說的話，孤記在心裡。但孤必須去。你放心，孤不會死。孤的命，不是鐵鉉能拿走的。」
濟南南門外。城門大開。
鐵鉉站在城門口，他身後站著一排官員，有山東布政司的屬吏，有濟南府的推官、通判。
朱棣撥馬向前，走到鐵鉉面前，勒住馬，居高臨下地看著他。
鐵鉉行了禮，不卑不亢：「殿下順天合道，奉《祖訓》靖難，鐵鉉不敢阻攔，請殿下入城受降。」朱棣看了他一會兒，忽然笑了。
「鐵布政。進城可以，但孤有一個小小的要求，你，走在孤旁邊。」
鐵鉉的表情沒有任何變化。但他身後那幾個屬吏的臉色卻同時變了一瞬。
他沒有一點猶豫：「合該如此，鐵鉉有幸跟殿下並肩，是我的福氣。」
他是死命之士，真能換了燕王的命，就是賺了。燕軍繫於燕王一人，朱棣一死，再無人有威望帶領靖難軍了。
「殿下請。」
城門洞上方，宋小虎站在閘刀旁邊，兩隻手全是汗。他是執索人，隊正把砍繩的手令交給了他，說等燕王的馬進了城門洞就砍斷繩索。
宋小虎從城牆上往下看，看見方晟的臉，他從來沒有在方老爺臉上看見過那種表情，緊張的嘴唇哆嗦，臉色發白。
方晟在心裡默默祈求上蒼。
這個繩子怎麼那麼結實！到現在沒有斷！
宋小虎才十六歲，頭腦簡單，什麼燕王啊，朝廷啊其實與他無關。
他只知道一個樸素的道理。
方晟方老爺的話家裡不可能過上現在的好日子，會吃不飽飯。
老爺是好人，他這麼做肯定有他的道理。
朱棣和鐵鉉已經走到距城門洞不到十幾步的地方。宋小虎深吸一口氣，猛地晃了一下麻繩。繩股被晃得猛烈震顫，然後拽斷了。
千斤閘脫開繩索，帶著一股沉悶的風壓斜撲而下，轟隆一聲巨響砸在朱棣的馬前，沉重的鐵塊在夯土地上硬生生嵌進去好幾分。
朱棣的戰馬被這聲巨響驚得猛然揚起前蹄，他勒緊韁繩死死穩住馬身。鐵鉉就在他旁邊，在閘刀落下的一瞬間臉色驟變，他不認識宋小虎，不知道哪個環節出了差錯，但他來不及細想了。
「殺燕賊！」
鐵鉉一把甩開朱棣親兵的拉扯，拔出藏在紗帽里的匕首，用盡平生之力朝朱棣的馬頭刺去。馬猛地一偏，匕首劃破了馬脖子。
朱棣的親兵們瞬間圍住朱棣，城頭上埋伏的弓箭手開始放箭，他們本來應該跟著閘刀落下的信號一起放的，但閘刀提前斷了，他們的弓還沒拉滿。射出的箭綿軟無力，朱棣身著兩層厚甲，倒是沒有大礙。張玉已經高聲下令後隊變前隊，親兵營用盾牌在城門洞前築起人牆，把朱棣護在中間。朱棣從馬上摔下來，立刻換上親兵的馬，在親兵的交替掩護下穩穩撤出，南軍追兵追了一陣便縮回了城內。燕軍撤出安全距離後，朱棣在馬上回過頭，驚魂未定，剛才那一下把他嚇蒙了。
「鐵鉉！孤誓殺汝！」
鐵鉉臉色鐵青，惋惜不已。
閘刀落早了。早了幾息。就幾息。如果閘刀在燕王正好走到城門洞正下方的時候落下來，那顆腦袋現在已經掛在濟南城頭示眾了。
可現在燕王跑了，全完了。
「查！從卯時到閘刀落下，誰靠近過繩索，誰碰過閘刀，一個不漏！」
不久之後，查驗結果遞了上來。麻繩斷口處的繩股外緣切口平整，系利器割斷，內芯拉斷毛茬極長，說明割斷時力道被精確控制：只割外層不傷內芯，留在閘刀自重和風力作用下慢慢拉斷。
濟南城外，燕軍大營已將城門圍得水泄不通。
一個月後，城裡開始缺糧了。
原本濟南大量糧食都是從德州運來的，城內存糧本來就不多，還多了七八萬南軍潰軍的嘴。糧食一天比一天少，城米價幾天之內漲了幾倍，連糠皮和麩子都開始被磨成糊糊端上灶台。很快，第一個撐不住的人出現了。老孫敲開了方府的偏門，苦著臉說家裡已經斷頓好幾頓了，想跟方老爺借幾斗米熬粥。方晟二話不說讓沈管家去地窖取米，老孫千恩萬謝地走了。
第二天又來了老周，第三天來了更多的人。方晟一概沒往外推。
沈管家站在帳房門口看著地窖里的存糧一天比一天少，終於忍不住了。
「老爺，咱們家雖然存糧多，但是也養了不少人呢，再這麼借下去，地窖里的糧就要見底了。這還不算什麼，那些人出去不光帶走糧食，還會把風聲帶出去。現在滿城缺糧，只有方府還在往外借糧，全城都會知道咱家藏著糧。您這一把一把撒出去，不是幫人，是把自己往刀口上送。」
方晟搖搖頭：「老沈，不借怎麼辦？老孫家那幾個孩子餓得直哭，老周昨天把家裡最後一把米全煮了粥。咱家當初囤糧不就是為了這個嗎？敬兒說存糧，存了糧不就是給人吃的嗎？餓死人，糧食堆成山也沒用。」
沈管家張了張嘴，最終沒有再勸。他跟了方晟這麼多年，他知道老爺在這種事上從來不聽勸。布政司大堂里屬吏送來了搜查奸細的最新進展，說是當天在城牆上當值的兵丁里，有幾個人提到方老爺溜上了南門城牆，挨個跟人打招呼，圍著閘刀轉了好幾圈，還拍著他們肩膀說了好久的話，態度比平時熱情了不少。
「嗬……那方老爺，最近是不是還到處借糧給別人？」鐵鉉冷笑道。
屬吏猶豫了一下，還是道：「是的，不過方老爺他……」
「這方晟看來是燕賊奸細無誤了，收買人心呢！」鐵鉉此時對方晟恨得牙痒痒。
千斤閘提前墜落，燕王逃出生天，濟南最後的、也是唯一的機會化為泡影。這一切，很可能就毀在方晟手裡。
現在想來，這行為何其可疑！在圍城之初，糧價飛漲，人心惶惶之際，他方晟就曾對前來探口風的官吏推說家中存糧不多，僅夠自保。這才過去多久？地窖里的糧食就像憑空生出來一樣，能一碗一碗、一斗一斗地散給那些餓綠了眼的草民？
哪有這樣的地主？鐵鉉不信。
這不是善，這是謀算。用幾把米糧，一點點收買這座城最後的人心，是在掘他守城之戰的根基！鐵鉉冷冷道：「亂世用重典，沉屙下猛藥。尤其是在人心將潰之時。」
「來人。」
「布政。」親兵隊長應聲而入。
「點一隊兵，去方府。以「通敵嫌疑、擾亂民心、資糧資敵』之罪，將方晟鎖拿，押赴布政司衙門。若遇抵抗，格殺勿論。」