第205章 所謂民心
「布政，那方老……那方晟在城中名聲極好，若貿然……」屬吏硬著頭皮開口。
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「名聲好？現在，他在全城缺糧的時候，把糧食大把大把地散出去。那些領了粥米的百姓，嘴裡念的是誰的好？心裡還記不記得這是大明的濟南城？」鐵鉉不為所動。
屬吏不敢接話。
「可是沒有確證……」屬吏的聲音越來越小。
「亂世要什麼確證？我要的是全城上下，從兵卒到百姓，都明白一件事，守濟南，沒有退路，沒有搖擺，更沒有拿朝廷的糧去收買自己名聲的道理！」
「方晟必須死。而且要公開明正典刑，讓全城的人都看見。」
親兵隊長抱拳領命，轉身大步離去。
方府里，沈管家正在地窖里點著所剩不多的存糧。
「還有二百七十三石七斗。」老沈嘆了口氣，在本子上記下一筆。這數目聽起來不少，可方府上下連主帶仆、連帶這些天投奔來的遠房親戚，總共八十多張嘴。更不用說，偏門外還排著隊。
「老爺，真不能再散了。」沈管家爬上地窖，對著站在院中的方晟苦口婆心，「今天又來了十七戶，借出去兩石多。照這個借法，咱們自己撐不過半個月。」
方晟也嘆氣。
「今天你能拒絕哪個？那個劉四郎，從他爺爺就跟我家干佃戶了，現在家那個小的，才一歲。今天來借糧時，孩子餓得連哭的力氣都沒了，就縮在他娘懷裡。咱們能不救嗎？還有那個老羅，他」「老爺！」沈管家急得跺腳，「這城裡餓著的何止這幾個？您救得過來嗎？再說了，您這麼散糧，全城都知道了。現在大家還念您的好，可要是哪天……哪天咱們自己也沒糧了，那些人還能念您的好嗎？怕是要第一個衝進咱們府里搶！」
「老沈，別說了，到我沒糧食的時候，我和大家一起餓著。」
沈管長嘆一聲，搖搖頭，轉身又下了地窖，他得重新算算，怎麼省著吃能撐得久一點。
方晟正要轉身回屋，忽然聽見前院傳來一陣嘈雜的聲響。
沈管家也聽見了，從地窖里探出頭，臉色一變。
「老爺，是兵……」
話音未落，前院已經傳來家丁驚慌的叫喊和一聲厲喝：
「奉布政使鐵大人令！捉拿通敵要犯方晟！閒雜人等退避！」
方晟整個人僵在原地。
通敵？
要犯？
他還來不及想明白這兩個詞的意思，一隊兵丁已經衝進了後院。
為首的隊正掃了一眼，目光落在方晟身上。
「你就是方晟？」
「正、正是在下。」方晟下意識地拱手，聲音有些發顫，「不知各位軍……」
「拿下！」
「老爺！老爺！」沈管家從地窖里衝出來，撲上去想攔，被一個兵丁一槍桿掃在腿上，慘叫一聲摔倒在地。
「老沈！」方晟急得眼睛都紅了，「你們干什……」
「阻撓公務，同罪論處！」隊正冷冷道，「再敢上前，格殺勿論！」
沈管家趴在地上，看著方晟被拖走，老淚縱橫，卻再不敢動彈。
街坊鄰居聽見動靜，紛紛探出頭來。看見是方老爺被拿了，都驚呆了。
「這、這是怎麼了？」
「方老爺犯了什麼事？」
「沒聽說啊……上午還借糧給我家……」
隊正翻身上馬，高聲道：「方晟私通燕逆，擾亂民心，資糧資敵！奉鐵布政之命，押赴衙門問審！閒人退避！」
私通燕逆？
人群嗡地一聲議論開來，所有人臉上都是難以置信。
「不可能！方老爺是好人！他怎麼會通敵！」
「對啊！方老爺這些天接濟了多少人家！」
「是不是弄錯了.……」
隊正一鞭子抽在囚車上，啪的一聲脆響。
「官府辦案，豈容爾等置喙！再敢多言，以同黨論處！」
宋小虎正靠在垛口後打盹。
「小虎！小虎！醒醒！出大事了！」
宋小虎迷迷糊糊睜開眼。
「怎麼了……燕軍攻城了？」
「不是燕軍！是方老爺！方老爺被拿了！」
宋小虎腦子嗡的一聲。
「你、你說什麼？」
「方晟，方老爺！鐵布政說他私通燕逆，剛才派兵去方府，把人鎖拿了，現在正押往衙門呢！」通敵？
「不、不可能·……方老爺怎麼會……」
「誰知道呢！可鐵布政親自下的令，還能有假？說是查出來了，方老爺和千斤閘那事有關，還、還到處散糧，收買人心……」
「不行。」宋小虎忽然站起來，抓起刀就要往下沖。
「你幹什麼！」戰友一把拽住他。
「我去看看！」宋小虎眼睛紅了，「方老爺是好人！我不能眼睜睜看著他……」
「你瘋了！那是鐵布政親自拿的人！你去幹什麼？劫囚車？你有幾個腦袋！」
宋小虎在城裡瘋跑。
他從城牆上溜下來後，先回了家。娘正坐在炕上抹眼淚，見他回來，一把抓住他。
「小虎，方老爺、方老爺被拿了！說是通敵，明天午時就要問斬！」
「我知道。」宋小虎喘著粗氣，「娘，我得出去一趟。」
他甩開娘的手，衝出了門。
「孫叔！孫叔！」他拍著門。
門開了，老孫探出頭，見是宋小虎，一愣：「小虎？這麼晚了……」
「方老爺被拿了！明天午時問斬！」
老孫手裡的油燈囑當一聲掉在地上。
「你、你說什麼？！」
宋小虎三言兩語說了，老孫臉都白了。
「這、這不可能……方老爺怎麼會通敵·……」
老孫呆住了。
他想起三天前，他去方府借糧。家裡已經斷頓兩天了，五個孩子餓得直哭。他硬著頭皮去敲方府的門，可方老爺二話沒說，就讓管家去地窖取米。整整一斗，白花花的米，裝在他帶來的破布袋裡。「老孫，先拿著，不夠再來。這世道，都不容易。」
老孫當時就跪下了，磕了三個響頭。
那袋米，救了他一家子的命。
「我跟你去。」老孫忽然說，「我去喊人。」
宋小虎重重點頭，又沖向下一家。
老周家、王寡婦家、賣豆腐的李二、開茶館的趙掌柜……一家一家，門被拍開，消息像野火一樣燒遍半個濟南城。
「方老爺要被問斬了！」
「說是通敵！」
「怎麼可能！方老爺是好人！」
「鐵布政下的令，明天午時……」
一扇扇門打開，一個個身影走出來，匯聚到街上。起初是三五個，然後是十幾個，幾十個，上百個。方晟被關在衙門大牢里，後悔不已。
早知道前兩天不聽老沈的，多發點糧食出去呢！現在好了，肯定被官府發現了，肯定充公。還有個佃戶約好明天來拿糧食呢，這下糟了，他家裡四口人，該咋過啊。
行吧，他好歹能撐三四天，我可能明天就過不了了。
方晟閉上眼，眼淚流下來。
外面忽然傳來喧譁聲。
起初是隱約的，漸漸變大，像是很多人在喊什麼。方晟抬起頭，豎起耳朵聽。
「放了方老爺！」
「方老爺是冤枉的！」
「不能殺方老爺！」
方晟愣住了。
他、他們在喊什麼？
放了我？
「吵什麼吵！都給我滾！再敢聚眾鬧事，把你們統統抓起來！」
但呼喊聲沒有停，反而更響了。
「放了方老爺！」
「方老爺是好人！」
「鐵布政冤枉好人！」
鐵鉉一夜未眠。
他坐在籤押房裡，批閱著堆積如山的公文。圍城一個月，濟南城裡的爛事一件接一件，快空了，藥材見底了，傷兵營里開始有人傷口潰爛，昨天還發生了兩起搶糧的案子，都被他壓下去了。
可這些，都比不上窗外越來越響的喧譁聲惱人。
「放了方老爺！」
「方老爺冤枉！」
「大人。」親兵隊長推門進來，臉色凝重，「外面聚集的百姓越來越多了，要不要……」
「要什麼？」鐵鉉頭也不抬，「派兵驅散？抓幾個帶頭的？」
「屬下怕人越聚越多，萬一……」
「萬一什麼？萬一他們衝進來？就憑那些手無寸鐵的百姓？」
親兵隊長不敢接話。
「民心愚昧啊。」鐵鉉譏誚道，「給點好處，就念你的好。可他們忘了，這好處是哪來的？是朝廷的，是大明的！眼下如此關鍵時刻，這些刁民不懂聖人之道，不為了大明，反而為一個豪紳鳴冤起來。」「傳令下去，明日午時問斬，照常進行。多調一隊兵，把刑場圍起來。本官倒要看看，這些百姓，敢不敢衝擊法場。」
「大人！」親兵隊長急了，「現在外面已經聚了不下五百人，到明天午時，只帕……」
「只怕什麼？」鐵鉉打斷他，「只怕他們造反？那就讓他們反！本官正好一併收拾了！」
親兵隊長無奈，低頭抱拳：「是！」
天亮了。
方晟被押出大牢時，腿都是軟的。兩個衙役架著他，幾乎是拖著他走。
人，全是人。
從衙門口一直延伸到街尾，擠得水泄不通。所有人都看著他，眼神複雜一。
「方老爺！」
「方老爺冤枉啊！」
有人喊了一聲，接著是更多的人，聲音匯成一片，震耳欲聾。
衙役們緊張地握緊了水火棍，擋在人群前，但人太多了，推推揉操的，棍子都快被擠斷了。「肅靜！肅靜！」
刑場設在轅門外，是個小廣場，平時用來點兵。現在中央搭了個木台，台上站著監斬官，台下是一隊持刀的劊子手，還有一圈官兵，把刑場圍得嚴嚴實實。
鐵鉉老神自在地坐在監斬官身後。
方晟跪在台上，渾身抖得像篩糠。監斬官在念著什麼，他一個字也聽不清，耳朵里嗡嗡的。「方晟，私通燕逆，擾亂民心，資糧資敵，罪證確鑿，按律當斬。今奉布政使鐵大人令，就地正法，以儆效尤！時辰到一一行刑！」
劊子手上前一步，含淚道：「方老爺，小人對不住您。」
方晟搖搖頭，閉上了眼。
完了。
全完了。
可就在這時，台下忽然炸開一個聲音：
「方老爺是好人！」
「對！方老爺是好人！他要是通敵，那燕王也是好人！」
「說得好！方老爺要是私通燕王，那說明燕王也是好人！」
「燕王是好人！」
「燕王是好人！」
鐵鉉猛地站起來，厲聲喝道：「住口！反了！你們反了！這是誅九族的罪！」
可沒人聽他的。
官兵們緊張地握緊了刀槍，可面對成百上千的百姓，他們心裡也發怵。
「殺了這狗官！」
不知道誰喊了一聲。
接著，一塊石頭飛上台，砸在鐵鉉腳邊。
劊子手順勢把鬼頭刀放下。
官兵們舉起盾牌格擋丟過來的雜物，可擋不住潮水般湧上來的人群。
「保護布政！」親兵隊長高喊，可聲音瞬間被淹沒。
人群衝破了警戒線，湧上了木台。
方晟還跪在那裡，呆呆地看著這一切，像在做夢。
忽然，一個人衝上台，是宋小虎。
「鄉親們！」宋小虎高喊，「朝廷的狗官不給我們活路！方老爺救了我們，他們要殺方老爺！這樣的朝廷，我們還守著幹什麼！」
人群安靜了一瞬，都看著他。
「打開城門！迎燕王！」
短暫的寂靜。
然後，像火山爆發：
「迎燕王！」
「迎燕王！」
「迎燕王！」
鐵鉉看著這一切，臉色慘白如紙。
「大人！快走！」親兵隊長衝上來，拽著他就要往下跑，「民變了！全城都亂了！再不走就來不及了！」