第283章 姨父，幫我！
朱棣獨自坐了很久。
「二殿下無嗣。」
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連方晟都知道啊……朱棣嘆口氣。最後猶豫很久，讓鄭和帶了兩條口諭，分別召見兩個兒子。傍晚，朱高煦走入武英殿。
「兒臣參見父皇。」
「坐。」
朱棣看著他單刀直入：「今日朝上的事，你怎麼看？」
朱高煦早就料到父親會問，也已經想好了說辭。
「父皇，雖然您過去勉勵過兒臣，不過兒臣根本沒當回事，說心裡話，東宮這個位置，兒臣說不動心，是欺君。不過，就算父皇還是選了大哥當太子，兒臣也是心服口服的。」
朱棣挑了挑眉，有些意外。
「大哥是嫡長子，當年在北平守城，以老弱殘兵抵抗朝廷大軍，雖說是因為曹國公放水，畢競功勞在那兒擺著，誰也抹殺不了；而且以北平一城給我前方靖難大軍管理後勤，雖然確實是有道衍大師輔佐加方侍郎的記帳法，但是也是功勳卓著；論長幼，論功勞，大哥當太子，兒臣沒有二話。兒臣也絕不會有任何非分之想。」
朱棣微微動容。
但朱高煦繼續說道：「只是……父皇，兒臣有一句話，不知當講不當講。」
「講。」
「大哥他……身子骨實在太弱了。這不是兒臣詛咒大哥，這是事實。大哥從小體弱，這些年操勞政務，更是時常抱恙。有足疾，身體痴肥，兒臣每每想起，心中也十分擔憂。」
「父皇，江山社稷重於泰山。若將來大哥即位，卻因身體緣故不能長久……那時，國本再動，動搖的可就不止是朝局了。兒臣以為，這是父皇不得不慮之事。」
他說完就低下了頭。
朱棣沉默了。
他知道高煦說的是事實。朱高熾的身體，確實是他心中一塊隱憂。這個兒子太胖，行動不便，氣血不暢，這些都是短命之兆。
朱棣喟然一嘆：「你說的，朕知道了。不過，立儲是國家大事，不是只看身體好壞就能決定的。你大哥雖然體弱，但辦事情一直兢兢業業，從未出過大錯。這一點，你也要學著點。」
朱高煦心中一凜，連忙低頭：「兒臣謹記父皇教誨。」
「還有，禮部那邊，你抓的人也夠多了。該放的放，該審的審，不要搞得人人自危。你是皇子，不是酷吏。」
「兒臣……遵旨。」
「行了，去吧。」
緊接著朱高煦之後，朱高熾也來到了朱棣面前。
「兒臣參………」
他試圖跪下去，動作有些笨拙。
朱棣皺皺眉頭：「行了行了，不用行禮了！」
但朱高熾依然一絲不苟的做完了。
朱棣坐在書案後，看著跪在地上的長子。那臃腫的身形，那過早花白的鬢角，朱棣心想，這孩子今年才二十多歲，看起來卻像三十好幾的人了。
「金純的奏疏，你怎麼看？」
朱高熾沉默了一會兒。
「兒臣……不知該如何作答。」
「不知？你是當事人，你怎麼會不知？」
朱高熾抬起頭，平靜看著父親。
「父皇問兒臣的看法，兒臣若說贊成，便是有野心。若說反對，便是違心。兒臣怎麼說，都不妥當。」朱棣愣了一下，沒想到他會這麼回答。
「而且縣……兒臣知道，父皇心中自有考量。兒臣說與不說，其實……差別不大。」
朱棣聽出了一絲極淡的怨氣。他沉默了。
良久，朱棣開口：「你心裡其實有怨言。」
朱高熾沒有否認，也沒有承認：「兒臣不敢。」
「是不敢，還是沒有？」
朱高熾道：「父皇還是燕王的時候，兒臣是太祖皇帝欽點的燕王世子。北平守城那年，朝廷大軍圍城，城中兵不滿萬，糧不足三月。兒臣站在城樓上，箭矢從耳邊飛過，兒臣告訴自己，不能退，退了，我們就沒有家了。」
「後來父皇登基，兒臣協理政務，每日寅時起床，子時方能歇息。兒臣不敢說自己有多大的功勞，但兒臣……確實盡力了。原本世子順理成章成為太子，天經地義，但是父皇卻一拖再拖，這才讓朝臣心中不安，甚至隱隱有分化結黨之事。」
「兒臣還知道，父皇更喜歡二弟。二弟像父皇，能征善戰，英武果敢。兒臣……文弱，體胖，不善騎射，既不能陪父皇馳騁沙場，也不能在父皇興致來時策馬圍獵。」
「兒臣不怨父皇。兒臣只是……不知該怎麼做，才能讓父皇滿意。」
這話說完，暖閣里陷入了一片沉寂。
朱棣看著長子那張平靜的臉，忽然覺得胸口有些發悶。
他從來沒有誇過自己的大兒子一句。
「老大……我………」
朱高熾笑了笑：「父皇不必說了。兒臣都明白。父皇是馬上天子，喜歡勇武果敢的兒郎，這是天性。兒臣不怪父皇。」
他站起身，對著朱棣深深一揖：「兒臣自問不負父皇長子的身份，但是若父皇覺得二弟更適合那個位置，兒臣……就請父皇封兒臣就藩北平。那是兒臣自幼生長之地，一草一木都熟悉。兒臣願攜瞻基，遠赴北平，為父皇鎮守北疆，永為大明的藩屏。」
瞻基……
朱棣心中又是一軟。
朱棣閉上眼，深深地吸了一口氣：「方敬的船，大概三五日就到鎮江了。」
朱高熾一愣，不知父親為何突然提起這個。
「朕給你一道旨意，你替朕，親自去鎮江迎他。」
「父皇……這………」
「去吧。你回去準備一下，明日就出發。帶足儀仗，不可失了朝廷體面。」
朱高熾看著父親，深深一揖：
「高熾謝過父親。」
朱高熾退下以後，朱棣久久不語，鄭和一直在身邊陪著。
「三保，你說，我是不是對幾個兒子……尤其是對老大，太苛刻了？」
鄭和不敢搭話。
「算了，估計除了方公，你們誰都不敢說。」朱棣輕嘆。
三日後，鎮江城外，運河碼頭。
這一日天氣晴好，一隊隊甲冑鮮明的侍衛沿河岸列開，旌旗蔽日。
碼頭正中，搭著一座巨大的彩棚。棚內設香案、擺金爵，紅毯從碼頭直接鋪到了河岸邊上。棚外，朱高熾身著朝服，頭戴七梁冠，腰系玉帶，端正而立。他身後，是數十名當朝重臣和當地官員。河面上，一艘巨大的官船正緩緩駛來。
方敬站在船頭，遠遠就看見了岸邊的儀仗。還有打頭的朱高熾。
咦？小胖子怎麼在這裡？
一般情況，尚未就藩的皇子是不能離開金陵城的，除非……除非是太子。
小胖子成功啦？
船緩緩靠岸。跳板搭好。
方敬整了整官袍，穩步走下船來。
「臣方敬，參見殿下！」
他還沒跪下去，一雙胖手手已經穩穩地扶住了他。
朱高熾扶著他的雙臂，臉上笑容溫和：
「方侍郎！快快請起！你為國立此不世奇功，父皇特命孤代天郊勞，豈能受你大禮！」
他說著，親手從身後侍從捧著的托盤上，取過一隻金爵，斟滿御酒，雙手遞到方敬面前：
「侍郎，請飲此杯。這是父皇從宮中帶來的御酒，專為你準備的！」
方敬接過金爵，一飲而盡。
他放下金爵，後退一步，再次躬身：
「臣……謝陛下天恩！謝殿下遠迎！」
朱高熾笑著拉起他的手：「走，孤已在城中設宴，為侍郎接風洗塵！侍郎這一路辛苦了，咱們邊吃邊說。對了，孤聽說你還帶了些客人回來？」
方敬也笑道：「帶回幾個俘虜，一個是黎澄，黎季厘的兒子，還有幾個核心黨羽的家眷。」其他重臣也紛紛上前見禮，來的人還真不少，兵部侍郎、都察院金都御史、應天府尹，還有幾個他面熟但叫不上名字的。
這陣仗，算是給足方敬面子了。朱高熾等眾人見禮完畢，才笑著拉起方敬的手：「走走走，孤已在城中備下薄酒，為侍郎接風洗塵。諸位大人也一起來，今日不談公事，只敘舊誼！」
一行人簇擁著往城中走去。方敬被朱高熾拉著走在最前面，身後是浩浩蕩蕩的官員隊伍。他到了宴席上。朱高熾拉著方敬坐了主桌的主位，自己在一旁作陪。
酒過三巡，菜過五味。朱高熾放下酒杯：「諸位慢用，孤有些乏了，先去後面歇息片刻。方侍郎，孤有幾句話想單獨囑咐你，是關於安南那邊的一些交接事宜，你陪孤過來一下。」
說完，他便站起身。
方敬心中一動，面上卻不動聲色，也放下酒杯，跟著走了進去。
到了安靜沒人的地方，朱高熾看著方敬，直接道：「姨父，我也不跟你繞彎子了。今日我來接你，是父皇的意思。
我知道，這是父皇在補償我，畢竟二弟都單獨理事了，他想告訴天下人，他還是看重我這個長子的。可是，姨父，場面是場面，實際是實際。父皇的身體還很硬朗，他還能在位很多年。這些年裡，會發生什麼，誰也說不準。
二弟他不會甘心，他身邊的人也不會甘心。而我……我除了一個嫡長子的名分，和一些文官口頭上的支持，其實什麼都沒有。」
「姨父，你是我長輩，也是我最信得過的人。你剛立下不世奇功，父皇現在對你信任有加，言聽計從。你在安南的安排，你在朝中的布局，我都看在眼裡。我知道，你是個有大智慧的人。所以……我想求你一件事。」
「姨父，幫我！」