第82章 歸鄉號營地
第82章 歸鄉號營地
隨著深入，氣氛越發讓人不安。
空氣冷得堪比什麼屍體的舌頭在舔舐後頸，微風拂過管道，發出長笛低鳴般的聲響。牆壁上的未知晶體散發著淡淡冷光，將兩人的影子拉得修長。
克勞斯將盒子妥帖地收回懷中，感受著胸口傳來的微弱振翅聲。
兩人順著甲蟲指引的方向，深入地下供暖管網的核心區域。
這裡的空間變得開闊，頭頂倒懸著無數巨大冰錐，這些不知多少蒸汽凝結而成的巨大冰錐，尖端直指地面，散發著森冷寒氣。
克勞斯提著燃油燈走在前面，昏黃光暈在幽藍的冰柱間搖晃。
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頭頂的穹頂傳來極其細微的「哢嚓」聲。
克勞斯警覺地抬起頭，餘光瞥見穹頂上一根長達兩米的冰錐脫離了吸附面，正帶著刺耳的風嘯直墜而下，速度極快。
憑藉多年遊走在生死邊緣的本能，他迅速向前跨出兩步，試圖避開墜落軌跡。
下一秒，克勞斯感覺自己渾身的血液都要凍結了。
那根冰錐竟然在半空中詭異地扭轉了一個角度，如同長了眼睛般向著他現在的位置落下！
躲不開......身體的反應完全跟不上這東西的變速。
瞳孔劇烈收縮中，尖銳的冰刺已然觸碰到了他前額的碎發。
就在這一瞬，尼古拉動了。
黑檀木手杖的木質外殼彈開，伴隨著刺耳嗡鳴，一柄動力刺劍驟然出鞘。
尼古拉的身影如同鬼魅般向前突進，手腕翻轉，劍光化作一抹銀色殘月斜撩而上。
刺劍毫無阻礙地切入那根「冰錐」，強行撕裂了它。
「嗤——」
刺耳的破裂聲在隧道中迴蕩，那根「冰錐」在半空中被平整地一分為二，砸在克勞斯腳邊。
預想中冰塊碎裂的脆響並未出現。
掉落在他腳邊的根本不是冰！綠色黏液與散發著惡臭的內臟潑灑在地，「冰芯」還在劇烈抽搐。
這分明是一隻倒掛在穹頂、偽裝到極致的鐘乳擬態蟲！
克勞斯跌坐在地，胸膛劇烈起伏，冷汗浸透了後背。
他看著尼古拉那張如同死水般冷漠的臉，終於見識到了三級獵手的恐怖。
那一劍的精度與速度，完全超越了人類肉體的極限。
尼古拉從風衣口袋裡掏出一塊方巾，慢條斯理地擦拭著劍刃上的綠色黏液。
「你的反應太慢了，克勞斯。」尼古拉的聲音依舊平緩。
黑暗隧道深處傳來低沉回音，似乎有什麼陰影在牆壁上扭曲蠕動。
尼古拉的目光越過克勞斯，凝視著前方那片深不見底的漆黑。
接著他握緊了手杖劍柄，周圍的溫度仿佛再次下降。
「聽著，米勒。」
「我們在這裡尋找的那顆『寶石』，關乎著『他們』對我的承諾。如果你再因為這種愚蠢的失誤拖慢進度，我不介意把你留在這裡給這些蟲子做養料。」
克勞斯咽下一口唾沫，扶著牆壁站起身，用力點了點頭。
尼古拉將長劍收回手杖，「哢噠」一聲扣上鎖扣，轉身繼續向前走去。
......
而在那片錯綜複雜的管道網盡頭，相隔數十米的地下深處。
三人小隊正以更快的速度推進著。
沃鐵走在隊伍最前方。這頭變異巨熊龐大的身軀擠滿了大半個通道。
羅夏提著一盞煤油燈跟在沃鐵側後方，明亮火光在隧道間撐開一片暖暈，照亮了通道兩側殘存的奢華——天花板頂正中，一隻用純銅澆築的沙俄雙頭鷹徽記正居高臨下地俯視著他們，即便被粗大的廢棄蒸汽管道貫穿、被冰霜與鐵鏽啃噬，依然透著舊帝國不可一世的傲慢。
尤里端著「碎岩者」步槍走在隊伍末尾，不時轉動左眼上的微光目鏡，檢查身後暗處是否有霧生種跟隨。
排污管道里傳出悉悉索索的摩擦聲，幾頭體型碩大的霜鬃旅鼠從通風口探出頭。
它們原本在啃食生鏽鋼鐵，但風中傳來的氣味讓它們停下動作。
當觀察到是沃鐵這個空島生物鏈的頂端掠食者，旅鼠們連滾帶爬地縮回了通風管道深處。
羅夏看著這一幕有些遺憾，自從進入這種有些逼仄封閉的環境後，無論是引誘還是堵截霧生種刷級的難度就越來越大了。
想到這，他看向眼角處的三維地形。那裡，關於空島的戰爭迷霧已經消散了三分之一。
地圖顯示，他們當前位於要塞深層，周圍的建築輪廓呈現出大跨度的穹頂結構，以他的經驗判斷，這裡位於要塞的內部工廠區。
而他們要找的目標就在這附近。
通道盡頭，一扇巨大的蒸汽動力閘門擋住去路。
閘門高達四米，由未知合金鑄造，表面覆蓋著厚達半尺的堅冰。兩側的齒輪卡在滑軌里，齒縫間填滿了凍結的機油與灰塵。
尤里走上前，用步槍槍管敲了敲冰面。
冰層發出沉悶的回音。
「這東西凍結了。」尤里後退兩步，打量著門縫，指著右側的機械箱，「主傳動軸斷裂，液壓泵的銅管也癟了。估計炸藥也炸不開。」
羅夏頓了頓，拍了拍沃鐵的後背。
「沃鐵，你是不是能把門弄開？」
巨熊點了點頭，用生硬的俄語嘟囔了一句：「開門......換酒......多多的伏特加......」
說罷，他走到門前，高大身軀遮蔽了煤油燈的火光，在結滿冰霜的牆壁上投下一片駭人的巨大陰影。
兩隻巨大的熊掌按在鋼板上。隨著沃鐵喉嚨發出低沉咆哮，厚重皮毛下的肌肉如同岩石般塊塊隆起。
接著他雙臂發力，向外猛地拉扯。
伴隨著刺耳摩擦聲，附著在門面上的鐵鏽大塊剝落，砸在地上。
閘門在這股恐怖蠻力下，竟緩緩向兩側凹陷扭曲。
大門被強行撕開一條兩米寬的通道。冷風從通道里倒灌出來，夾雜著幾十年的陳舊空氣。
羅夏提著煤油燈跨過門檻，尤里緊隨其後。
沃鐵側著身子擠進門內，抖了抖身上的冰屑。
門後是一個巨大的球形空間，標誌性的紫色穹頂懸掛在上方。
含有微弱燃素的晶體在牆壁和冰層中生長，脈絡交錯，提供著微弱的光源。
廣場中央，停放著一架龐大造物。
尤里看了一眼便快步走上前。
那是一架尚未完工的飛行器，機翼骨架由粗壯的鋼樑搭建，表面布滿粗糙的冷鉚接痕跡，蒙皮只覆蓋了一半，材料是某種防寒帳篷的帆布，邊緣只用麻繩綁在鋼管上。
駕駛艙勉強成型，座椅拆自重型防空炮塔的旋轉底座。引擎位置空著一個大洞，周圍散落著不少齒輪和管件。
飛行器的尾翼上，刷著一行歪歪扭扭的白漆。
【歸鄉號】
尤里爬上駕駛艙邊緣，伸手摸了摸機翼的鉚釘，又摘下手套，感受著金屬的粗糙質感。
「手搖鑽孔，冷鉚接工藝。」尤里繞著機翼走了一圈，跳下底座，語氣中帶著驚嘆與惋惜。
「他們連液壓鉗都沒有，這群人硬生生用錘子砸出了這套飛行器的架構。氣動布局一塌糊塗，迎風面太大。就算裝上燃素引擎，飛出空島不到十海里大概率還是會解體。」
羅夏走到駕駛艙旁，看到地上散落著磨損嚴重的銼刀和扳手。
他能想像出當年那群人在這裡日夜敲打的場景。
目光轉向廣場邊緣，他看到那裡有一處簡陋的營地。
彈藥箱壘成桌椅，地上散落著被啃得精光的霧生種骨架。
羅夏快步走到營地，蹲下身，撿起一根腿骨，骨頭表面殘留著不規則的齒痕。
那不是野獸的撕咬痕跡，那是帶有明顯刀刃切割的平整創面。
一面用碎布拚成的帳篷立在角落，表面結滿了冰霜。
羅夏握緊雙子星走向帳篷，用槍桿挑開門帘。
陳舊的霉味頓時鑽進鼻腔。
帳篷內部空間狹小，地上鋪著幾張破爛的睡袋，那睡袋也是由多件防寒服拚接而成的。
羅夏翻動睡袋，查看是否有能證明在此活動的人類遭遇了什麼的東西。
在最裡面那個睡袋下，他摸到一個硬物。
羅夏抽回手，手裡多了一本皮革封面的日記本，皮革邊緣磨損嚴重，表面布滿抓痕，沒有署名。
他翻開日記，紙頁發黃，顯然是存在了很多年。
他舉起煤油燈，靠近紙頁。
「第一天，災厄降臨。高濃度燃素雲團灌進了要塞，懸浮引擎發生故障，偏離了原本的航道。營地全亂了，那個狗娘養的副隊長搶了唯一的飛艇，帶著大多數人跑了。只有伊戈爾隊長和我們被留下了。」
「停泊架空了，風大得能刮破皮膚，可補給全在飛艇上，我們連塊壓縮餅乾都沒剩下。天空是死灰色的，看不見太陽。氣溫跌破零下三十度，火爐里的煤炭只夠撐三天。老天沒給我們留活路。」
羅夏借著煤油燈昏黃的光暈翻過幾頁。
發黃的紙張邊緣結著冰霜，觸感冷得像一具屍體。
「第十天。我們在拆要塞的裝甲板，伊戈爾隊長說我們要造一架新飛艇，我們要回家。對，隊長說得對！只要引擎轉起來，我們就能逃出這片該死的冰封地獄。所有人都因為這件事鼓起勇氣，即便手掌上的血泡破了又結痂，血水直接凍在了錘柄上。」
「第二十天。最後的餅乾屑也沒了。伊戈爾隊長獵回了一頭冰川劍齒狼，雖然這肉像凍僵的皮革，嚼起來滿嘴鐵鏽味。咽下去的時候，喉嚨像吞了燒紅的煤炭。燃素在血管里亂竄，疼得人想把腸子嘔出來。但我們別無選擇，為了活下去，為了回家。」
「第四十五天。列夫死了，他咳個不停，吐出來的血是藍色的。燃素燒穿了他的肺，讓他咽氣前抖得像個篩子。我們把他埋在廣場邊緣，伊戈爾隊長徒手挖開凍土，指甲全翻了，血滴在冰面上。後來，隊長一整天沒再說一句話。」
羅夏緩緩合上日記，皮革封面的抓痕在指腹下顯得異常粗糙。
他能聞到字裡行間透出的絕望。
抬起頭，羅夏看向帳篷外面，凝視著廣場中央那架永遠無法起飛的「歸鄉號」。