第444章 沉重的代價
蕭讓如今的王帳，設立在蠻族聖山「狼居胥」之下，比從前不知氣派了多少倍。
巨大的氈房如同一座白色的小山，周圍三步一崗，五步一哨，巡邏的蠻族勇士個個眼神銳利如鷹，腰間的彎刀在日光下泛著森冷的寒光。
奪權上位，根基未穩，防衛自然森嚴。
此刻，蕭讓正站在王帳外，看著堪輿圖，眉頭緊鎖。
他囚禁了父汗與兄長，雖得了大部分部族的支持，但反對的暗流依舊洶湧。
一陣風過，吹得他身後的狼頭大旗獵獵作響。
他下意識地緊了緊身上的狐裘，正要轉身回帳，眼角餘光卻瞥見一個本不該存在於那裡的身影。
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就在他親衛防線的一個陰影角落裡，一個白衣公子悄無聲息地走了出來，仿佛他一直就站在那裡，與陰影本為一體。
蕭讓瞳孔驟然一縮，心臟都漏跳了半拍。
他身邊的親衛竟無一人察覺！
待看清來人，他那瞬間繃緊的身體才緩緩放鬆下來，臉上露出一抹既驚且嘆的苦笑。
「白公子……你真是神出鬼沒。」
安槐緩步走近，對周圍那些如臨大敵、瞬間拔刀的勇士視若無睹。
蕭讓揮了揮手，示意親衛退下。
那些勇士雖心有疑慮，卻還是收刀後撤，只是目光依舊死死鎖定在安槐身上，不敢有絲毫鬆懈。
「蕭讓，好久不見，更威風了？」
「白公子說笑了。」蕭讓迎了上去，「你我之間，不必如此生分。」
然而，隨著安槐的走近，蕭讓臉上的苦笑漸漸凝固，取而代之的是一種難以言喻的驚異。
他猛地停住腳步，死死地盯著安槐，眉頭緊皺。
「你……」他遲疑地開口：「你和之前，不一樣了。」
「怎麼不一樣？」
「說不清楚。」蕭讓的眼神里滿是困惑，他像是在努力分辨一種極其細微的氣味：「只是……只是覺得，靠近你，讓我覺得很……舒服。」
他說「舒服」二字時，神情並不帶任何狎昵，反而像是一個在沙漠中跋涉了數月的旅人，忽然嗅到了綠洲的水汽。
那是一種源自血脈深處的渴望和親近，純粹而原始。
「就像……」他努力尋找著措辭：「就像久旱的魚，終於等來了甘霖。你身上……有海的味道。」
安槐心中瞭然。
是因為她體內那根屬於鮫人的護心骨，以及那顆用以壓制水靈之氣的凝華珠。
鮫人，生於海，歸於海，其骨天生便蘊含著最純粹的海洋氣息。
而蠻族人自詡為魚的後代。
魚，又怎會不親近海呢？
這感覺，對蕭讓而言，是致命的吸引。
安槐說：「找個地方說話。我有要事與你商議。」
蕭讓點了點頭，側身引路：「請。」
***
王帳之內，布置得簡潔而肅殺。
地上鋪著厚厚的狼皮地毯，牆上掛著弓箭與彎刀，正中一張巨大的沙盤，清晰地標註著草原與邊城的山川地貌。
屏退了左右，帳內只剩下安槐和蕭讓。
蕭讓為安槐倒了一杯馬奶酒，自己也執起一盞。
「白公子此番前來，可是之前的事情，有進展了？」
安槐沒有碰那杯酒，她不喜歡那股膻味。
她也不喜兜圈子。
只見她伸出一根手指，指尖瑩白如玉，在身前的矮几上輕輕一點。
沒有聲音，沒有光華。
矮几上那個空著的海碗裡，一滴晶瑩剔透的水珠憑空凝結，懸浮在空中，散發著微弱的、清冽的靈氣。
緊接著，是第二滴，第三滴……
無數水珠憑空而生，匯聚成一股細流，無聲地注入碗中。
不過眨眼功夫，那隻足以用來喝湯的大海碗，便被一汪清可見底、澄澈純淨的清水注滿了。
水波微微蕩漾，倒映出蕭讓那張寫滿了震驚與不敢置信的臉。
「這……這是……」
「恭喜你，我有了『海』的線索。」
安槐的聲音悠悠傳來，將蕭讓從震驚中喚醒。
他緩緩直起身，轉頭看向安槐。
蕭讓神情前所未有的凝重，「白公子，請講。」
安槐開門見山。
「你要找的海，很可能名為『滄溟瀚域』。它的確存在，而且，遠在天邊，近在眼前，只是處於不同的時空。那片空間，與北境之外的無盡沙海，有所重疊。」
她言簡意賅地將自己與周鬼眼在沙海中的遭遇，以及關於須彌沙界和滄溟瀚域的推測，簡要地說了一遍。
蕭讓聽得心神激盪。
他的祖輩，世世代代都在尋找那片傳說中的歸宿之海。
無數蠻族勇士深入沙漠，再也沒能回來。原來，他們尋找的方向沒有錯，只是不得其門而入。
「那……我們該如何進入那片沙界，找到滄溟瀚域？」蕭讓急切地問。
「這便是我來找你的原因。」安槐說：「進入沙界不難，難的是，在沙界中找到那片海。」
她頓了頓，繼續道：「我和我師父嘗試過，以陣法聚攏殘魂，模擬生機，試圖『祭』出那片海，但失敗了。因為我們的力量，終究是外力，是無根之萍。想要喚醒沉睡的滄溟瀚域，需要真正的『引子』。」
「引子？」
「對。」安槐的視線落在蕭讓身上：「需要你們。需要你們這些自稱是『魚』的蠻族人，用你們血脈里與生俱來的對海的渴望與呼喚，去進行一場規模空前的『祭海』大典。用成千上萬族人的意念，去敲開那片海沉睡的大門。」
蕭讓的呼吸猛地一滯。
他瞬間明白了安槐的意思。
安槐要他們犧牲。
安槐看著他，繼續拋出自己的籌碼，也是她的麻煩。
「事成之後，滄溟瀚域重現天日，你們蠻族便找到了真正的故土。而我。」她指了指自己的心口：「需要借滄溟瀚域的海靈之氣，重鑄我的根基。」
「但是，這個過程充滿了未知與兇險。」
「須彌沙界詭譎莫測，祭海大典能否成功，無人知曉。一旦失敗，參與祭祀的族人，輕則元氣大傷，重則……可能魂魄都會被那片沙界吞噬。」
安槐的聲音很平靜，她沒有誇大其詞，也沒有刻意隱瞞風險，只是將所有利弊，赤裸裸地攤開在蕭讓面前。
王帳之內，陷入了一片死寂。
只有帳外呼嘯的風聲，像是無數先祖的亡魂在低語。
蕭讓低著頭，雙手緊緊握拳，骨節因為用力而泛白。
他的胸膛劇烈地起伏著。
一邊，是族人追尋了千百年的夢想與歸宿，是足以讓他成為蠻族歷史上最偉大先知的無上榮光。
另一邊，是押上整個族群命運的豪賭，是可能萬劫不復的深淵。
他剛剛坐上這個位置，腳下是累累白骨，四周是虎視眈眈。
一個錯誤的決定，就足以讓他和他所守護的一切，粉身碎骨。
安槐沒有催促，只是靜靜地看著他。
她給了他一個夢，也給了他一道足以壓垮任何人的難題。
時間一點一滴地流逝。
許久，許久。
蕭讓始終沉默著，一言不發。