第524章 冰糖咸肘子
御廚總管王德海的腦子裡，像是塞進了一團亂麻。
昨日胡同口，小石頭那雙空洞無神的眼睛，還有今早妞妞那木然呆滯的神情，兩幅畫面在他腦中交替盤旋，揮之不去。
「丟了魂兒似的……」
李老三那句帶著絕望的低語，如同一根冰冷的針，反覆扎著他的心。
他一生與鍋碗瓢盆、柴米油鹽打交道，講究的是火候精準，調味分明。
可此刻，他只覺得五味雜陳，心神不寧。
乾安殿的小廚房裡，爐火正旺。
王德海正做著一道「冰糖雪梨肘子」。
這是安槐近來頗為喜愛的一道菜，三天裡倒有兩天要點。
要的是那肘子軟糯脫骨，咸香打底，再用冰糖和雪梨吊出清甜回甘的複合滋味，最是考驗功夫。
他熟練地撇去浮沫，加入香料，動作行雲流水，全是幾十年的肌肉記憶。
到了最關鍵的一步——調味。
他伸手去拿案板上那個白瓷小罐，腦子裡卻又閃過妞妞那張沒有表情的小臉。
那孩子往日裡最是嘴甜，見人就笑，如今卻像個泥塑的娃娃……
「唉。」
一聲輕嘆，他下意識地舀了一大勺罐中之物，撒入鍋中，用長勺攪勻，蓋上鍋蓋，轉小火慢燉。
全然沒有察覺，自己方才心神恍惚之間，錯拿了旁邊一模一樣的另一個白瓷罐。
一個裝著冰糖，一個裝著細鹽。
***
午時，乾安殿內暖意融融。
靳朝言特意從前朝趕了回來，陪安槐用午膳。
宮人們流水般將精緻的菜餚布上桌，其中便有那道醬色油亮、香氣撲鼻的「冰糖雪梨肘子」。
「今兒王總管倒是知道你惦記，特意做了這個。」靳朝言含笑，親手為安槐夾了一塊燉得極為軟爛的肘子皮，那皮肉在筷子下微微顫抖，裹著濃稠的湯汁，看上去誘人至極。
安槐確實有些饞了。
她素來喜甜，尤其喜歡這種鹹甜交織、口感豐富的菜色。
她夾起那塊晶瑩的肘子皮，帶著幾分期待送入口中。
下一瞬，安槐的動作停住了。
那張素來清冷的臉上，難得地浮現出一絲……困惑。
預想中清甜軟糯、入口即化的滋味並未出現，取而代之的，是一股洶湧而來、幾乎要將舌頭麻痹的純粹鹹味。
「怎麼了？」靳朝言立刻察覺到她的異樣。
安槐沒說話，只是默默地將那塊肘子皮咽了下去，然後端起茶杯，喝了一大口。
靳朝言見狀，也夾了一小塊瘦肉嘗了嘗。
剛一入口，他的眉頭也瞬間擰了起來。
「……」
這味道，一言難盡。
咸，齁咸，鹹得發苦。
「傳王德海。」靳朝言放下筷子，聲音沉了下去。
這道「冰糖雪梨肘子」是王德海的看家絕活，安槐只要在宮裡，幾乎是御用菜品，從未出過差錯。
今日這味道，別說是給主子吃，就是餵豬，怕是都要被嫌棄。
福安公公不敢怠慢，立刻小跑著去了。
不多時，王德海便一路小跑，滿頭大汗地趕了過來。
他一進殿，連頭都不敢抬，直接跪倒在地，身子抖得如同秋風中的落葉。
「老奴……老奴罪該萬死！請陛下、娘娘責罰！」
他在來的路上已經聽福安公公說了，當場嚇得魂飛魄散。自己怎麼會犯下如此離譜的錯誤？把糖當成了鹽？
靳朝言面色不虞，正要開口訓斥，卻被安槐抬手攔住了。
安槐的目光落在地上抖成一團的王德海身上：「起來吧。」
「老奴不敢……」
「本宮讓你起來。」
王德海一個激靈，這才戰戰兢兢地爬了起來，躬著身子，頭垂得更低了。
安槐看著他那張布滿愁雲的臉，和那雙滿是血絲的眼睛：「王總管，你這是怎麼了？可是出了什麼事？」
一句話，問得王德海眼圈一紅，差點當場落淚。
他原以為今日大禍臨頭，不死也要脫層皮，卻沒想到娘娘非但沒有降罪，反而先問他是否遇到了難處。
皇后娘娘性子冷雖冷，也是真和氣。
安槐又道：「你的手藝，本宮甚是喜歡，可得好生愛護。今日這般魂不守舍，若是往後都做不出那般滋味，豈不可惜？」
那意思是：你的廚藝是我的，你不能出事，因為我的菜不能出事。
王德海聽懂了，心中又是感激又是惶恐，噗通一聲又跪了下去，這次卻是真心實意地訴苦了。
「回娘娘，非是老奴家中有事，而是……而是老奴的街坊鄰里，出了些怪事。」
他不敢隱瞞，當下便將昨日回家見到鄰家小石頭呆坐門檻，和今早撞見早點攤妞妞木然無語的事情，一五一十地說了出來。
「……兩個孩子，前日還好好的，活蹦亂跳，一個比一個機靈。可從上元節回來，就都變成了這樣，不哭不鬧，不言不語，問話也不答，就那麼呆呆地坐著，跟……跟木頭人似的。」
「街坊們都急壞了，城裡最好的大夫也瞧了，都說沒病。可好端端的孩子，怎麼會變成這樣？李老三說，他家妞妞，瞧著就像是……丟了魂兒。」
「丟了魂兒？」
安槐想了想：「失魂之症，倒也常見。小兒神魂不穩，或因驚嚇，或因衝撞，魂魄離體，便會如此。」
王德海猛地抬頭：「娘娘！您的意思……真的是丟了魂？」
也未必不是。
花燈節雖然熱鬧，也吵鬧。
小孩子興奮，玩瘋了也是有的。
「民間有法，名為『叫魂』。」安槐道，「讓其父母，於入夜後，持其常穿之衣，從家門口一路走到其最後去過的地方，沿途不停呼喚其乳名，為其引路歸家。或可一試。」
這法子王德海也聽說過，只是從未當真。
但此刻從安槐特別正經的一說，好像格外有用。
「謝娘娘指點！」王德海激動得連連磕頭：「老奴今日下值回去，就告訴他們這個法子！」
安槐點了點頭：「你今日在宮裡也不安心，這就去吧。」
魂魄不穩，早叫早安。
「是，是！老奴謝陛下、娘娘恩德。」
王德海千恩萬謝地退了出去，腳步都輕快了幾分。