第523章 丟魂的孩子
靳朝言牽著安槐的手，生怕在人群中走散。
他的掌心溫暖而乾燥，讓安槐莫名心安。
兩人一路走，一路吃。
糖葫蘆、龍鬚糖、桂花糕……凡是安槐多看兩眼的，靳朝言便立刻讓黎四去買來。
「這個，看上去不錯。」安槐的腳步停在了一個小小的糕點攤位前。
這攤位不大，卻被裡三層外三層圍得水泄不通。攤主是個手腳麻利的中年婦人，正忙得滿頭大汗。
吸引人的，是她攤位上的糕點。
那些糕點樣式極為新奇，都被用精巧的模具壓成了一個個憨態可掬的小動物模樣。有臥著的小兔子，有打滾的小豬，還有蹲著的小貓，栩栩如生，可愛得讓人不忍下口。
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「老闆娘，給我來一份！」
「我要那個小兔子的！」
「給我包兩份帶走！」
生意好得驚人。
「去買一份。」靳朝言對黎四使了個眼色。
黎四領命，仗著身手敏捷，很快就從人群中擠了出來，手裡捧著一包剛出爐的糕點。
安槐捏起一個兔子形狀的，小巧玲瓏，還帶著溫熱。
她咬了一口，眼睛微微一亮。
糕點外皮微酥，內里綿軟，豆餡細膩香甜，還混著一股淡淡的、說不出的特殊香氣，滋味竟是極好。
「味道確實不錯。」安槐又嘗了一個小豬的。
一旁的柳嬤嬤也嘗了，連連點頭：「哎呀，這民間師傅的手藝，真是絕了！比宮裡那些翻來覆去的老樣式強多了。主子，不如咱們買一份帶回去，讓御膳房的師傅們也學學，以後想吃便隨時能吃上。」
靳朝言覺得這主意甚好，便讓黎四又去買了幾份，裝好帶了回去。
***
翌日清晨。
御膳房的燭火亮了一整夜。
幾位頂尖的師傅圍著從宮外買來的糕點，研究了一宿。
從用料配比到火候掌控，每一個細節都反覆推敲。
天一亮，一份仿製的「百獸糕」便被恭恭敬敬地送到了乾安殿。
安槐剛起身，便見到了這份熟悉的糕點。
她拿起一塊，放入口中。
咀嚼了兩下。
「怎麼了？」靳朝言見她神色有異，關切地問。
「味道不對。」安槐放下糕點，搖了搖頭：「總覺得，沒有昨天在街上吃的好吃。」
靳朝言也嘗了一塊，細細品味後，道：「似乎是差了些風味，但具體差在哪，朕也說不上來。」
負責製作的御廚被傳喚過來，聽聞此言，頓時一臉鬱悶。
他自己嘗了嘗，臉色更苦了。
「不應該啊……」他喃喃自語，「老奴是完全照著昨兒個的方子做的，面、油、糖、豆餡，都是頂尖的料，怎麼會……」
他百思不得其解，只當是自己學藝不精，辜負了聖望，一張老臉漲得通紅。
御廚總管見狀，出來打圓場：「陛下，娘娘，民間許多人家都有祖傳手藝。許是有什麼特別的方子。今日，奴才再去瞧瞧，問問。」
靳朝言頷首應允。
半個時辰後，御廚總管提著一包熱氣騰騰的糕點。
他家就在京中，既然出來了，今日就正好告了假，就不回宮了。
路上，他就忍不住嘗了嘗剛到手的糕點。
可味道還是有點不對。
「怪了……」御廚撓著頭，徹底陷入了迷茫：「真是怪了！難道是那老闆娘昨夜超常發揮，今日就恢復尋常水準了？」
這下，連御廚總管也解釋不清了。
想著，進了巷子。
他家就在宮外不遠的胡同里，與鄰里關係都頗為和睦。
剛拐進胡同口，就看見鄰居張大嫂家的那個皮猴兒——小石頭，正呆呆地坐在自家門檻上。
往日裡，這孩子一見他，老遠就會撲過來喊「王伯伯」，嚷嚷著要糖吃。
可今天，小石頭只是坐在那，一動不動，雙眼直勾勾地望著前方，對他的到來毫無反應。
「小石頭？」御廚總管走過去，在他眼前晃了晃手，「想什麼呢，這麼出神？」
孩子眼珠動了動，卻依舊不說話，臉上也沒什麼表情，像個木頭娃娃。
「這孩子……」總管覺得有些奇怪，但也沒多想，只當是孩子玩累了。
總管將手中的糕點塞進小石頭懷裡。
「小石頭，伯伯送點心給你吃。」
小石頭接過點頭，抬頭看他，說：「謝謝伯伯。」
也不知道怎麼的，王總管總覺得孩子今天呆愣愣的。
不過他也沒多想，摸了摸小孩腦袋，就回家了。
小石頭又繼續坐著，然後吸了吸鼻子，從紙包里拿出一塊點心，啃了起來。
第二天一早，王總管照常出門上值。
路過胡同口常去的一家早點攤子，攤主李老三正滿面愁容。
「王大人，早啊。」李老三有氣無力地打了個招呼。
「早。老三，你家那機靈鬼閨女呢？」
總管笑呵呵地問。往常這個點，李老三七歲的女兒妞妞，早就搬著小板凳坐在攤前，甜甜地喊他「王伯伯」了。
李老三嘆了口氣，指了指攤子後面的椅子。
總管順著他指的方向看去，只見妞妞也和小石頭一樣，安安靜靜地坐在那裡，不哭不鬧，不言不語，手裡拿著個撥浪鼓，卻也不搖。
「這……」總管臉上的笑容凝固了。
「哎，別提了。」李老三一臉的擔憂，「這孩子，自從昨兒個從花燈會回來，就變成這樣了。不說話，也不搭理人，餵她吃飯就張嘴，餵完就繼續坐著發呆。帶去給城裡最好的大夫瞧了，都說沒病沒災，身體好著呢！」
李老三愁得直掉頭髮：「可一個活蹦亂跳的孩子，怎麼會突然變成這樣？跟……跟丟了魂兒似的！」
「丟了魂兒似的……」
御廚總管心裡咯噔一下，一股寒意，順著脊梁骨，悄然爬了上來。
難道是巧合嗎？
昨天小石頭也像是丟了魂一樣，今天的妞妞，也像是丟了魂一樣。
他突然轉身往回走。
小石頭這次沒坐在巷口。
王總管直接去了他家裡。
家裡沒人，沒敲開門。
王總管心裡那種不詳的感覺更重了，但家裡沒人也沒辦法。
他轉身，往外走。