第15章 表哥，你平時可以多笑一些的
可是聽著聽著，更隱秘的來了：
「你可曉得六年前他原是疏朗灑落的人物？自打解了婚約，整個人便冷了下來。這也罷了，偏那婚約解除前三日，女家的貼身丫鬟墜湖身亡——竟已懷有三個月的身孕。」
「竟有這等事？」
「我舅父是那府上的管家，自然知曉些內情，你莫往外傳。」
說話人壓低了嗓子，
「那丫鬟落水前十數日，我曾撞見他與丫鬟私下說話，避著人，神情十分隱秘。你細想，那孩子……我的嘴很嚴的，向來不喜議論旁人是非。這事我只告訴你。」
「絕無可能，他絕非這等品行之人。」
「不過是表象罷了！面上清貴，內里是一肚子齷齪。那羅家姑娘的事又作何解釋？他那來路不明的女兒我見過，一雙眼睛，竟與羅玖棠一模一樣……不過是權色勾當，齷齪陰暗……還有人說他有斷袖之癖，叫我說，男女通吃，骯髒不堪……」
清辭碗中餛飩已盡。
她從袖中取了兩片薄荷葉淨口，略一思忖，便走到老夫妻攤前結了帳，又低聲說了幾句，拈出幾片薄荷葉擱在攤頭，指尖悄悄向那兩個雲州人方向一點，轉身離去。
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須臾，老伯端著粗瓷大盤送至兩雲州人桌上，盤中紅油赤醬的火爆豬嘴正「滋滋」冒著油星。
盤沿還擺著幾片薄荷葉，老伯笑言道：
「有位姑娘請二位客官的爆炒碎嘴，還說晨起用了葷食，上衙當差易有口氣，這薄荷葉給您二位淨口用。」
二人面面相覷，其中一人猛然憶起方才瞥見那俊俏姑娘正是用的薄荷葉淨口，「蹭」地站起身來：
「她也配來教訓我？士不可殺更不可辱！今日定不與她干休！」
另一人正要出言相勸，卻見這人已疾步沖將出去。
可才踏出兩步，忽又如見了惡鬼般猛地收住腳，旋即鎮定自若地退回座中，清了清嗓子道：
「罷了，好男不與女斗。何況這般俊俏小娘子，今日小爺便饒她一回。」
聽者驚訝間抬眼望向府衙門口，便見一道窈窕身影走向程硯修……
程硯修甫踏入府衙儀門，忽聞身後傳來一聲清喚：「表哥。」
他一時怔愣，倏然轉身，正對上清辭笑意盈盈的眉眼。
表哥？！
六年前在江府，她喚他「程哥哥」；此番客居姑母家中，姑母讓她隨劉家子弟稱「二表哥」便好，她卻執意喚作「程公子」。
今日竟在這衙門口，這般突兀地喚他表哥……定是藏了什麼鬼心思。
程硯修頷首，問：「有事？」
「嗯，來衙門辦些瑣事，湊巧遇見表哥。」
清辭步態輕快地跟上前，與他並肩入了府衙。
他豈會信這「湊巧」二字？
只是此刻府衙院中吏役往來，人眼繁雜，他不欲當面拆穿，只默不作聲地繼續往前。
「表哥，那日的桂花糕，可還合口？」清辭笑語晏晏。
「尚可。」
程硯修頭也未回，又忽然想到昨日她那淚眼婆娑的可憐模樣，他心下一軟，放慢腳步跟她並肩而行，道：
「還算不錯，下次可以放些糖。」
院中幾個官吏，忍不住齊齊側目，目光在二人身上打了個轉，又飛快收回。
他們還是頭一回見程大人肯與女子搭話。
不過也難怪，江家千金，清雅端莊。
若是不提江知府的事，想排隊跟她搭訕的人怕是能繞這府衙幾圈。
只是她每次來府衙，三句話不離江知府的案子，眾人便只好退避三舍了。
清辭喜滋滋應下，眼尾悄悄瞟向身側人。
晨起晴光斜落，恰好籠住他墨發高束的身影，眸光清寒卻漾溫朗，慣常緊抿的唇線此刻柔軟地彎著，堪堪破了周身冷冽。
冰山映日，碎玉生暖，原來他展顏時，竟這般好看。
程硯修察覺那道游移的目光，仍目視前方，喉間逸出一聲低問：
「在看什麼？」
清辭頰邊漫上薄紅，垂眸低喃：「表哥，你平時可以多笑一些的。」
轉眼已到岔路口，她福了福身：「我往這邊去辦事，表哥且忙。」
程硯修停駐腳步，依舊是淡淡頷首，望著她往不遠處的便民衙署去了。
這丫頭倒是不記愁，昨日還戚戚垂淚，今朝倒似換了個人，眉目間儘是鮮活的生氣。
清辭今日來府衙，原是為領子歸的優給銀。
子歸尚且年幼，未及弱冠。
江其岸身故之後，按暄陵府衙的說法，他並非因公殉職，這筆優給銀本不在發放之列。
只因念及江其岸為官一生，兩袖清風，府衙才破例特辦，為子歸申請了這份一年三十兩的撫恤。
可清辭心裡清楚，哪有什麼「特事特辦」？
父親分明是因公殉職，這銀子本就是他們應得的。
讓她心涼的是，這筆錢已拖欠了整整三年。
每回來問，回復都是「庫里吃緊，姑娘且再緩緩。」
清辭清楚，「財政緊張」不過是搪塞的託詞。
真正的緣由，是她這些年從未鬆口，執意要追查殺害父親的真兇，惹惱了官府。
她今日特意候在府衙門外，厚著臉皮攀附在程硯修身側，說到底，不過是想借他幾分威勢，將那筆拖欠已久的銀子討回來罷了。
因未到開衙時分，清辭立在階前靜候。
不多時，便有衙役執號牌出來，吩咐眾人按號牌依序辦事。
清辭來得最早，領了一號木牌。
約一刻後，廳門處衙役喚一號入內。
清辭應聲而入。
繞過影壁，裡面便是敞亮的辦事廳。
幾根粗大的朱漆柱子撐起高闊的屋宇，陽光透過雕花窗欞，在磨得溫潤的青磚地上投下一地碎金。
廳內約莫有六七個吏員，皆是散坐桌邊。
見她上前，三人抬起頭，交換了個心照不宣的眼神，嘴角噙著淺笑；剩下幾人有的捧著簿冊慢抄，有的捧著茶碗閒坐，倒不凶神惡煞，只一副常年當值的倦怠模樣。
清辭趨步至黑臉吏員案前，斂衽俯身，緩緩道明來意。
其實內里諸人早已識得她——
前知府家的千金，這一年總要來上幾回，即便不言，眾人也猜得八九分。
只是官署辦事，自有章程，該循的禮數，該走的程序，半分也省不得。
黑臉吏員聽完，眼皮都未抬全，打著官腔：
「江姑娘，今年府衙為緝拿那流竄作案的悍匪，耗費了不少餉銀，眼下實在是艱難。得緩緩，你下半年再來問問看。」
清辭心下正自失落，一旁忽有個白面吏員走上前來，道：
「姑娘且先移步衙門外等候片刻，容小的入內請示上官。」
清辭連忙道謝，轉身去了衙外等候。
心頭微動——此事，約莫是有緩了。
她才在府衙石階上站定，抬眼便見遠處一對老夫妻相攜而來。
兩人鬢髮如霜，背脊微駝，一步一步，蹣跚著往這邊走著。
清辭又想起了那些過往……