第16章 他這張臉不僅好看，更好使
兩人鬢髮如霜，背脊微駝，一步一步，蹣跚著往這邊走著。
清辭又想起了那些過往……
兩人原是父親身邊侍從張元望的雙親。
父親出事那日，張元望正隨侍左右，可父親遇害後，此人便如露水蒸散，杳無音信。
坊間曾有傳言，說張元望便是謀害其父的元兇。
可清辭不信——他若真有異心，長年隨侍左右，多少機會能做得天衣無縫？
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何必等到那日鬧出驚天動靜來。
只是張元望，必是知曉父親被害內情的人。人也該還活著。
清辭往他家跑了好幾趟，只求那兩個老人——
若能見著兒子，千萬勸他來府衙一趟，把話說清楚。
兩個老人都應下，可六年了，張元望始終杳無音信，清辭的心也便慢慢沉了。
門內，白臉吏員扯過身旁同僚的袖子，壓低聲音：
「方才她是跟著程大人一道進來的。你何曾見他與哪個女子並肩而行，還……還吃了人家的桂花糕，說是下次還要？」
程硯修與劉余黔的關係，在這府衙里本不是什麼秘密；劉余黔與清辭的淵源，眾人也心知肚明。
只是從前，縱使知曉這些關聯，誰也不願為個孤女開口，眾人皆是睜一隻眼閉一隻眼，權當不知。
可今日不同！
眼見著兩人同行，甚至還受用了她的糕點，還對她笑，白臉吏員心裡便暗暗掂量起來——
這筆本就該發放的優給銀，實在沒必要再這般刻意拖延下去了。
「可程大人自始至終，也沒為她遞過半句話啊？」
黑臉吏員仍存著幾分執拗。
白面吏員瞥了他一眼，低斥：
「愚蠢！這等事，值當程大人親自開口吩咐麼？他要的，正是你我這份『參詳』的功夫！」
他頓了頓，又循循善誘道：
「退一步說，這筆錢本就是人家應得的。我們按章程發了，即便程大人並無示意，你我可有半分錯處？可若是……程大人確有回護之心，你我卻懵然不識，將來又當如何？」
一旁立著的高個吏員聽了，連連頷首，深覺白面吏員的話實在在理，道出了為官精髓。
三人當即合計妥當，轉身便一同去後堂向上官回稟。
一番陳明利弊的回話後，上官也拍板定了——
不僅要將拖欠三年的九十兩優給銀盡數補齊，連明年該發的三十兩，也一併提前支給清辭。
這事要麼不辦，要辦便辦得個敞亮圓滿。
順帶擬篇告示，標題就是《暄陵府衙體恤遺屬，暖春送暖澤被孤幼》。
這般大好的善舉佳話，正該大肆宣揚！
清辭折返廳內時，那一百二十兩的銀票早已備好。
白面吏員雙手捧著，恭恭敬敬地遞到她面前。
清辭接過銀票，輕聲道了謝，心頭漫過一陣唏噓。
三年的磋磨與奔波，程硯修甚至連嘴皮未張，就解決了，他這張臉不僅好看，更好使！
清辭出了門，見那對老夫婦仍在階前枯坐著，不由停了腳步。
她指尖不由自主探向袖中荷包，沉吟片刻，終究還是上前，將袋中半數碎銀傾入老翁掌心。
老伯認出是她，顫巍巍起身作揖：
「江姑娘仁善，若來日尋著那不孝子，定綁他來府衙，把當年的事說個分明！」
清辭頷首謝過，轉身離去。
程硯修靜立窗畔，將階前光景盡收眼底，唇角不覺漾開一抹清淺笑意。
這丫頭，自己都揭不開鍋了，倒還不忘為他人續上一碗暖粥。
清辭出了府衙，轉身便往鹽院而去。
舅舅所提的那門親事，她想尋曾默討個主意。
守門衙役入內通報，不多時便折返，回說曾大人並不在鹽院中。
清辭心頭微落，卻也很快釋然。
天塌下來也是高個頂著，凡事總有法子的。
這些年，她便是靠著這般念想，熬過了一重又一重劫數。
父親遇害那日，母親撒手之時，子歸病得昏迷不醒的那些時日，還有舅舅明里暗裡的磋磨，樁樁件件，皆似天塌地陷。
可每一次，她都咬著牙，憑著一股勁兒，與子歸一道，硬生生熬了過來。
原來女子的心性，竟比自己所想的，還要堅韌幾分。
清辭謝過衙役便又拐進西關街，先替子歸挑了一雙新布鞋，又扯了尺青布，想著給他做件利落的短袍。
路過書肆時，又為他揀了幾本書卷，最後在街口為子歸買了兩塊撒滿芝麻的草廬燒餅，油紙包著，還冒著熱氣。
路過「鑫寶閣」時，她腳步緩了下來，終究是忍不住掀簾走了進去。
櫃檯里，一對月白色玉髓耳墜靜靜地臥在絲絨上，瑩潤的光晃得人移不開眼。
掌柜的眼尖，忙笑著取了出來遞到她手邊：
「這是上好的玉髓，最襯姑娘這樣瑩白的膚色。」
清辭托在掌心，指尖觸到一片微涼溫潤。
她端詳了許久，終是輕輕放下，淺笑道：「多謝掌柜，請您放回吧。」
待清辭的身影消失在巷口，沒多時，鋪子裡又進來個身姿挺拔的青衫男子。
他徑直走到櫃檯前，開口便問起清辭方才看的是什麼物件。
掌柜立時心領神會，當即添了一兩銀子的價。
那男子竟半句還價也無，利落付了銀錢，看著掌柜將耳墜仔細裝入錦盒，接過便轉身離去。
清辭領回優撫銀，心下稍定幾分，卻見劉心滿面愁雲——明日，她便要入周家為妾了。
劉心也曾以死相抗，可劉余黔只淡淡撂下一句：
「你若敢死，我便刨了你娘的墳，教你們娘倆做一對孤魂野鬼。連地府的門都摸不到。」
劉心便認了命。
劉余黔最懂拿捏人心，劉心的軟肋是她的娘親，而清辭的，是子歸。
夜深時，清辭哄睡了子歸，披衣踏月，輕叩了劉心的房門。
她遞過一隻玉鐲，執過劉心的手輕輕戴上。
這鐲子是前些日子她領了博雅齋的抄書錢，特意為劉心挑的，花了一兩銀子，水頭尋常，於清辭而言卻已是傾力為之——自父親去後，她再未為自己添過一件像樣的首飾。
劉心紅了眼，抱著清辭哭著說往後定要好好待她，清辭輕聲應了個「好」字。
窗外月色泠泠，誰都知道，往後山高水長，各人有各人的江河要渡，誰又能真的顧得上誰幾分呢？
二人相擁抵足，絮語直至五更雞唱。
似有傾吐千言萬語，又恍若未曾片言，只余滿心沉寂。
到最後，清辭把劉心的手按在冰涼棉被上，一字一字烙過去：
「情淺言少，意淡身安。」
這八字，原是說與她聽，卻也字字敲在自己心上。
自此而後，縱是逢著再合適的人，縱是奼紫嫣紅開遍，自己這顆心，也像雨後海棠，看著還有顏色，卻再也拾不起來了。
晨時微熹。
清辭站在劉府門口，看著一頂青布小轎將一身藕荷色襦裙的劉心從劉家接走。
無笙簫，無賀儀，甚至除清辭外連個送別的人都沒有。
簾幕低垂間，她便這般悄無聲息地從鹽商的外室女變成了鹽官的妾室。
清辭的眼一酸，似是看到了自己的將來。
送走劉心，晨霧未晞，青灰色的天光漫過瓦檐。
清辭神思尚在混沌邊緣，行至府內路口，她才驀然發覺，程硯修正負手立在那兒。
她的腳步陡然頓住，悄然深吸了一口氣——該來的，終究是躲不過的。