第22章 那丫頭可做你大哥的妾室
她將問題又推了回來。
程硯修閒倚椅中，垂在身側的手指無意識地蜷了蜷，眼前浮現出一個畫面：
這丫頭將一柄寒光凜凜的砍刀捧到他面前，隨後深深垂下頭去，露出那段纖細脆弱的脖頸，靜候他行刑。
他望著她，握著刀柄的手微微發顫，躊躇半晌，長嘆一聲，將砍刀重重擲在地上……
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他眼底似有星子閃過，隨即不動聲色地斂回目光，仍望著她處，一派清淡。
「我無這般閒情多管閒事。然此事之責，確在你身。你既言子歸尚是稚子，他從你身側離去竟未覺察；那牆洞，我上回便警示過你，你可有半分悔改？」
今日晨時，他確曾瞧見子歸自那牆洞鑽進院來。
彼時尚不知這孩童意欲何為，本想著尋個時機提醒清辭一二。
不料往衙門前便聽聞硯瑞出事，心下當即瞭然如鏡。
他立時遣薛松去抹了子歸在近處留下的痕跡。
後薛松回稟，說不僅清了腳印，更另造了些新跡……
子歸這般行事，自是欠妥，可他那份護著阿姐的赤誠真心，倒也著實可圈可點。
再說硯瑞這幾日也著實欺人太甚。
程硯修本無意多言，未料她竟主動坦白了……
清辭細細咀嚼他話中意味，明白他應不會去舅舅跟前捅破此事，心下頓時一松，正欲告辭，又恐顯得過於急切，便開始搜腸刮肚地想尋些話來搪塞片刻。
目光無意間掠過案頭那兩卷畫軸，忽然想起自己那些無人賞識的畫作，心思便又開始活泛起來……
她輕聲試探道：「公子……平日裡也愛品鑑丹青？」
「不過閒時解悶罷了。」他語氣淡淡。
「暄陵鹽埔路上有家博雅齋，二樓藏了不少字畫，公子若得空，不妨去瞧瞧，定合心意。」
清辭說著，微微垂首，聲音漸輕，底氣不是很足。
「在那兒有份子？」
程硯修抬眸看她，神色板得一絲不苟，話音卻裹著點藏不住的揶揄。
「不曾，只是與店家熟識罷了。」
清辭垂著頭不敢再看他，窘迫得很。
她恍惚間驚覺，自己在他面前原是這般光景。
他是那案頭端坐的嚴師夫子；而她，便是那頑劣跳脫、時時出錯的笨拙學童。
她犯錯，他抬眸警醒；她再錯，他舉起小鞭；她在這頭跌跌撞撞，他在那頭正襟危坐，周而復始……
正自恍惚間，一道溫沉嗓音自清辭頭頂落下：
「陪我到院中，嘗嘗你的手藝。」
清辭依言起身，隨程硯修緩步行至庭院石桌旁落座。
薛松恭謹上前，呈上兩隻潤濕的棉巾。
程硯修接過，不緊不慢拭淨指尖，方抬手揭開食盒。
剎那間，清甜馥郁的桂香漫溢開來，混著糕面的軟糯之氣，繞滿庭院。
食盒之中，八枚桂花糕齊齊整整，臥如素玉，瑩潤的糖霜在月光下泛著細碎的銀。
程硯修拈起一枚，又側眸看向清辭，示意她自取。
清辭垂眸，亦取了一枚在手。
小口咬下，唇瓣輕輕一抿，糕屑簌簌落掌心，如初雪沾梅枝。
程硯修亦拈了一枚，徐徐咬了一口，目光卻似不受控般，悄然落向身側。
但見她嚼得極慢，眼睫輕顫，腮邊微微鼓起一點軟弧度，像含了半顆溫軟的小月亮，神情恬靜滿足。
程硯修望著那張一翕一合的唇，心頭某處忽地動了一下。
像靜水深流，忽被一枚石子擊中，漣漪四起。
他其實向來不喜甜食的。
他甚至分不清自己是饞那一口溫柔甜香的桂花糕，還是眼前這個正細細吃著桂花糕的人。
這念頭來得太過唐突。
他倏地垂下眼，像做賊般斂住心神，將目光硬生生挪向院中那株海棠。
一樹繁花正盛，殷紅如染，灼灼其華。
像極了她此刻明媚的模樣。
「知我為何讓你陪我吃桂花糕嗎？」他問。
她搖頭，喉間微微一緊，那方桂花糕險些噎在喉間。
「此糕從不眩目。鮮桂極妍，然入糕者必經歲藏，褪盡浮華。鋒芒太曜者易摧，光華內斂者，方能避紛爭、遠嫉恨，於沉靜中蓄力生長。其色曰『藏』，藏的是不爭之從容，慮遠之深心。」
他抬眸，月影落於深瞳。
「人亦如是。未窺敵之深淺，先露己之鋒芒，是將軟肋懸於未知之刃。」
語微頓，繼而沉。
「那日府衙，你為我出頭，我感念萬分。然世間人心如淵，今日遇閒語，可一碟菜餚回之；他日若遇權佞梟獍，你這不管不顧的性子，便是將自己置於明處，成眾矢之的。」
他目光溫溫地落過來，「我不願你因一時意氣，將自己置於險境。」
她的那碟「爆炒豬嘴」似是一抹暖，融進了他冰封已久的心，他感念於她，但他同時又擔心她這愛憎分明的性子給她帶來麻煩。
畫舫上的事，草蛇的事，樁樁件件，他願意護著她，可他不在時，她又該找誰來護？
她得學會自保，她得學會藏起鋒芒。
一屜桂花糕，換得一席人生至理。
清辭望著眼前人。
月色落在他眉眼間，將舊時鋒棱鍍作溫潤睿智，像慈父，又似兄長，讓她感到親切安心。
她輕輕垂首，輕聲道：「好。」
糕盡，茶涼。
她遲疑一瞬，終是輕聲開口：
「程公子方才所言，清辭字字銘記。往後自當斂性收心，不會再隨意惹事……」
頓了頓，抬眸望他。
「其實……表哥骨子裡，是個極溫和的人。平日不必將自己縛得太緊。點點桂花，能為糕餅添上鮮活亮色，表哥偶爾……也可稍稍縱容自己一二。順著心意活，便會快活許多。」
程硯修怔住——他從未聽過這樣的話。
自小到大，他是程家的門面，是同僚的尺規。
人人要他端方，要他出眾。
他端了二十餘年，如履薄冰，從不敢錯一步。
唯有她，只願他開心自在。
心頭微動，他才真切發覺，這份「不一樣」，落在他心上，是何等溫柔的迴響。
他點頭，答:「好。」
程硯修正欲再說什麼，卻聽到門外傳來敲門聲。
隨即院門被輕輕推開，程氏一身素色褙子緩步而入。
清辭忙斂了斂裙擺起身福禮，程氏略一頷首，目光在兩人之間輕輕一轉，眼底浮起些許訝色，隨即蹙了蹙眉。
程硯修察覺姑母視線，溫聲解釋道：
「她來還字帖的，昨日才借了給子歸習字，結果小傢伙不喜，今日天未亮便跟姐姐鬧騰，把我都吵醒了，硬是吵到早膳時，我現在還腦瓜子疼……」
他頓了頓，「姑母前來是有什麼要緊事？」
程氏聽罷，心中暗忖硯瑞的事當與這兩姐弟無涉，怕是自己多心了，面上便漾開笑意：
「子歸年紀尚小，不急的。」
清辭見他們姑侄有事相敘，連忙再施一禮，悄聲退了出去。
薛松將清辭送至院門口，方要轉身，清辭斂衽，鄭重一禮，感謝薛松對子歸的費心教導。
薛松連連擺手笑道：
「姑娘這話可折煞在下了。原是程大人有言在先，說子歸小哥兒已到了該開闊眼界的年紀，囑咐我去指點些男孩子們樂在其中的玩意兒。我不過是奉命行事罷了。過幾日若是得空，我再尋個時辰，教他一套強身健體的拳法。」
說罷，薛松壓低聲音叮囑，
「大人說，近幾日出去走府門，再也不要穿那牆洞。」
清辭心頭驀地一跳，透過敞開的窗戶望向書房，但見那人端坐於燭影深處，青衫挺直如松，清洌的輪廓被暖光細細勾勒，格外溫暖。
書房之內，程氏一落座便開門見山：
「你父親年前曾修書於我，言及為硯琛尋一良妾之事。我觀望多時，如今看下來……清辭那丫頭，倒是個合適的人選。」