第21章 清辭但憑程大人處置
「我從那洞裡鑽出來的時候，程哥哥瞧見了。」子歸心虛，將頭慢慢垂下。
清辭的心一沉，菩薩沒顯靈，她佯作輕鬆，接著問：「如何抓得那蛇？」
「是薛哥哥教的。」
子歸眼裡倏然迸出光芒，一臉得意，
最新小說章節盡在ѕтσ55.¢σм
「他還教我攀枝探雀巢，那停輦的院牆，我便是這般翻過去的。他道阿姐日日拘著我念書，把男兒肝膽都念成酸儒氣了，」
子歸聲音忽低，接著道：
「他還說，這些事切不可說與阿姐聽。男兒本當自立，若事事都要稟報女子，將來便是娶了娘子也是個耙耳朵……」
清辭驟然驚覺，子歸這些日子的膽量似是比從前大了許多。
自己這個閨閣里長大的阿姐，確實無法教他那些翻牆越脊、鳧水潛游的本事，而這些，於一個少年郎而言，怕是比熟讀詩書更要緊的筋骨。
當然，最後那句話實在是話糙理也糙，得糾正。
清辭抬手輕撫子歸發頂的軟發，眼含溫淺笑意：
「薛哥哥待你極好，只是『男子當自立』，是盼你內心築起韌性，遇事有主見，莫要事事仰仗旁人。卻不是教凡事都自作主張。你與阿姐，血脈相連，該商量處且商量，該依靠時亦可安心依靠——自立是筋骨，親情是血脈，二者皆不可失。」
子歸使勁點頭，這話他沒太聽懂，但先記在心中，態度很重要。
清辭接著道：
「阿姐從前教你行事須有擔當，如今卻要教你知進退、惜己身。倘若舅舅查問到此，你只管搖頭說不知，一切有阿姐一力承當。你若認下，你我皆難逃責罰，可你若咬定不知，便只有阿姐一人領受。無論舅舅屆時如何斥責我，你都要咬緊牙關，說不知情。你可記牢了？」
子歸聽懂了，鼻尖一酸，從圈椅上踉蹌著跳下，小小的身子撲過去，將臉偎在清辭胸前。
他悶悶地蹭了蹭衣襟，小腦袋一點一點：
「知道了。」
清辭聽府里廚娘傳，程硯瑞這一日裡都不依不饒，說是被草蛇嚇出了病，哭嚎著要劉家揪出幕後之人。
她這心便懸了整整一日，只是直等到月上中天，也不見半個人影來尋她的不是。
她枯坐在小院的石凳上，雙耳豎得老高，心頭只念著，程硯修一回府，她便即刻去求他。
其實晌午時分，她已去衙門尋過他一趟，偏生不巧，他人不在府衙，衙役說約莫入夜方能歸來。
她只得強按捺下心頭的焦灼，靜靜在府里候著。
一聞隔壁傳來人語，清辭當即起身，拎起石桌上的桂花糕，飛快朝程硯修的院子奔去。
這桂花糕是她午後在灶房做的。
按規矩，這個時辰本輪不到她使用灶房。
可她晌午從外歸來時，特意帶了一隻燒雞，分給了廚房的幾位廚娘。
廚娘們心下領情，便悄悄勻了個小灶與她用。
於是這碟桂花糕，便在天色初暗、炊煙將歇時，熱氣騰騰地出了籠。
清辭行至程硯修院門前，駐足停步。
她深吸一口氣，垂首理了理衣襟，又將袖口撫平，這才抬起手，叩響了那道朱漆門扉。
開門的是薛松，見她立在階前，眼中訝色里倏然漾開幾分喜色——這確是她第二回來此。
上回大人初到暄陵，她便登門，求大人重查江知府舊案。
她說了許久，說到聲音都啞了。
可大人只撂下一句「此事不必再提」。
她滿腹怨懟，悻悻而去。
只是她不知道——那夜她走後，大人在書房裡坐了一宿。
燭火燃盡了，窗外起了風，他也沒有動。
「可是來尋大人的？」
他笑意盈盈，接過清辭手中食盒，側身將她讓進門內。
清辭向薛松淺淺一福，便隨他步入庭院。
行至書房階前，檐下忽飄來一聲：「且請院中稍候。」
那嗓音沁著涼意，似是裹了層薄霜。
薛松一愣，腳步頓住，隨即囑清辭先在院中稍坐片刻，解釋程大人每日此刻皆是讀書的光景，素來不喜旁人攪擾。
話音落定，薛松覷著眼往書房裡瞟了一眼——
指尖雖擱在畫卷上，人卻並無多少賞畫的心思。
清辭含笑頷首，轉身回院裡的石凳上坐下，官至這般品階，規矩自然比旁人多些。
這座院落共六間青瓦正房，比清辭所居之處敞闊了數倍。
庭中植著海棠、紫藤、金桂、牡丹諸品，四時皆是好景致。
清辭曾聽劉心提過，舅舅原指給程硯修的院子更顯宏敞，且與劉嫣居所相鄰。
程硯修卻以「院中有蘋果樹」為由婉拒了。
舅舅索性命人將那蘋果樹砍去，誰知他依舊辭謝，只說偏愛這處植著海棠的院子。
清辭忽而憶起——那位羅家獨女，閨名好似喚作「羅玖棠」。
程硯修的目光穿過窗欞，靜靜落在院中那抹身影上。
月光浸著她鬢邊碎發，落英簌簌沾了肩頭，眉鎖清愁卻難掩一身清毅，反而讓人覺出一種破碎與堅韌交織的美，在這月光下凜然生輝。
過了一會兒，他朝薛松道：「去喊她。」
薛松引著清辭入內，旋即垂首斂目，恭立在書房門口。
卻見程硯修眼風淡淡掃來，薛松伴在這位爺身側五載有餘，早已能辨其眉目間的微意。
此刻是說：你在此多餘了，且去院中候著罷，帶上門。
薛松俯身，退下，關門。
「何事？」程硯修抬頭望向清辭，問。
「程姑娘那事，原是子歸所為。皆因我管教無方，清辭甘願領罰。」
這話雖在心底默念了千百回，可當真對上程硯修那雙凜冽的眸子時，清辭還是忍不住心頭一跳。
她微微垂首，字字懇切：
「清辭斗膽懇求公子，莫要將此事外泄。若是舅舅問起，便只說是我一人所為罷。子歸身子單薄，經不起責罰。」
是否要主動坦白，清辭心中已徘徊多時。
終究還是定了主意：
據實相告。倘若自己是只初通人性的小狐，那程硯修便是修行千年的狐精，在他眼前耍弄心眼，只有死路一條。
「你預備如何認罰？主動向他承認？」
程硯修薄唇輕啟，聲音聽不出半分情緒，一片漠然。
清辭沉吟，這話她接不住，她自然不至於蠢到去向舅舅自陳其罪。
片刻，她抬起頭，一臉真誠地看向程硯修：「清辭但憑程大人處置。」