第148章 趙老三
趙老三迷迷糊糊地睜開眼，看見閨女的臉，嘴角扯了扯，想說什麼。
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天蒙蒙亮的時候，趙老三安靜了，身上的溫度也漸漸下去。
撐不住疲憊的吳秋桂安心地伏在他旁邊，小眯一會。
只不過沒睡多久，她便被女兒吵醒了。
「爹！爹你說話呀！」
趙思夏搖著趙老三，「里正爺爺說，咱們該走了！」
吳秋起來，沖女兒擺擺手，「別吵你爹，等走的時候再喊他，讓他多歇一會。」
說完，她看趙老三身上搭著的衣裳有些滑下去，伸手幫著往肩上蓋蓋。
吳秋桂的手背一不小心碰到了趙老三的臉頰。
原本滾燙的溫度消失不見，取而代之的是一股徹骨的寒意。
吳秋桂低頭去看他，他的眼睛還半睜著，瞳孔已經散了。
吳秋桂愣住了。
半晌，她才哭出聲。
……
隊伍里的人幫著把趙老三抬下去，在路邊的山坡上挖了個坑。吳秋桂坐在坑邊，腿軟得站不起來，趙思夏跪在她旁邊，拉著她的袖子。
她臉上的表情是木的，淚痕幹了又濕。
錢婆子也站在坑邊，臉上難得地露出了幾分哀戚。她讓小兒子背過自己，小兒子也給家裡弄來過糧食，小兒子還會說好聽話哄她開心。可現在什麼都沒了。
不過她心裡也在慶幸，還好沒讓這兩口子繼續霍霍銀錢，不然怎麼撐到青州！
隊伍在冰雹過後的鎮子裡停了兩天，讓傷員恢復，也順便補給。
修整好後，隊伍斷斷續續又在官道上走了整整八天。
累嗎？累。可沒人再喊累了。因為不知道從什麼時候開始，官道上的流民又多了起來。
不是逃荒，是逃命。
肅王還沒打完，靖王的地盤又亂起來了，他們的兵也在抓人，路上的流寇就多得像蝗蟲。
不是沒人打，而是官道太長、村子太散，官軍管不過來，荒山野嶺里蹲上十來個人就能剪徑。
王李村的隊伍先前還跟著溫家人一路打著走，後來連溫子客也挨了一刀，傷在左臂，拿布條吊了好幾天。
這天他們過一處山口，兩邊山坡上忽然衝下來一隊衣衫襤褸的流寇，手裡拿著削尖的木棒和豁了口的鐮刀，連話都不說就往下撲。
溫家人連弩箭都來不及搭，只能提刀便上。
王修奉掄著大刀擋在最窄處，寧媽寧爸並肩站在車旁，一人一把柴刀，護住身後的車廂。
沒有官道，沒有退路，只有一方窄窄的山口，和身後堵死在山坳里的車馬。
誰停下誰就死。
寧爸的柴刀砍豁了口，從地上撿了把賊人的砍刀接著砍。
寧媽站在一邊，她一個人擋住了一側，劈下去的每一刀都沒有猶豫。
王修奉說，這幫流寇殺了好幾個老人，專挑走不動的下手。
事後清理戰場的時候，他們在山坡上找到了好幾個被丟棄的包裹，包裹皮是粗麻布，上頭繡著褪了色的花樣——是他們之前路過的那個村子的東西。
里正沒有讓人去追殘餘的流寇。他讓人把包裹收攏了，給大傢伙分了分。
剛結束一場戰鬥，隊伍原地休整一番。
離開那個山口之後，隊伍里少了五個人。
里正讓人把屍首埋在路邊的山坡上，墳頭朝著南邊——那是豐寧縣的方向，也是他們再也回不去的家。
接下來的路走得更慢了。
傷員需要人扶，少了壯勞力的幾戶人家要把行李勻給別家幫忙挑，馬車不夠，老人和孩子輪流坐，年輕的全在地上走。
寧媽把自家車上的東西歸攏了又歸攏，騰出一小塊地方給康大夫放藥箱。
康大夫的腿在冰雹里被砸了一下，走路一瘸一拐的，但他不肯坐車，說把地方留給傷更重的人。
趙寧寧的弓弦在打流寇的時候拉斷了，溫子川給她找了根新的換上，試了試張力，沒有之前那把順手，但也能用。
她把弓背在肩上，走在騾車旁邊，眼睛不時地往路兩邊的山坡上掃。趙啟走在她另一邊，手裡攥著一把柴刀，刀柄上纏著的布條已經被汗浸得發黑。
「哥，你說青州還有多遠？」趙寧寧問。
趙啟抬頭看了看前頭綿延的山路，「里正說快了，翻過這道山樑，再走兩日就到青州地界了。」
「這話我聽得耳朵都起繭子了。」
「這回是真的。」趙啟說，「早上我跟著去前頭探路，看到界碑了。界碑上頭的字被風化得看不清，但那條路確確實實是往青州去的官道。」
趙寧寧沒再問。她的腳底板上磨出了新的水泡，舊的水泡已經變成了繭，踩在碎石路上隱隱作痛，但她沒有停下來。停下來又能怎樣呢，路還是要走的。
隊伍後頭，老趙家的幾個人走得最慢。
錢婆子拄著一根從路邊撿來的樹杈，一步一喘地跟在隊伍尾巴上。
冰雹里她倒沒受什麼傷，但颱風那一次她被風吹倒的碎木頭砸了一下腰，當時不覺得疼，後頭幾天卻越來越直不起腰來，走路得弓著身子。
曹柔安抱著兒子走在錢婆子後頭，孩子又哭了，哭聲細細的，像一隻餓極了的小貓。
曹柔安沒有奶，孩子餓得整夜整夜地哭，她把手指頭塞進孩子嘴裡讓他吮，孩子吮了兩口，吮不出東西，哭得更凶了。
趙文遠走在最前頭，悶著頭趕路，聽見兒子哭也不回頭。
吳秋桂牽著趙思夏的手走在最後面，小姑娘的臉瘦得只剩一雙大眼睛，走路一瘸一拐的，右腳上的草鞋磨破了，腳趾頭從破洞裡露出來，被碎石硌得通紅。
「娘，我餓。」趙思夏小聲說。
吳秋桂從懷裡摸出一小塊硬得像石頭的餅子，塞到女兒手裡。
這還是趙老三走之前省下來的，原本有大半個，這幾天時不時給趙思夏啃一口，只剩下這麼點了。
餅子放在懷裡捂了一天，上頭還帶著一點體溫。趙思夏接過餅子，用牙齒一點一點地磨著啃，啃了半天才啃下來一小口。
錢婆子回頭看見了，眼睛一瞪，「哪來的餅子？」
吳秋桂低著頭不說話。
「我問你哪來的餅子！」錢婆子拄著樹杈停下來，伸手就要去掰趙思夏的嘴，「是不是偷藏了糧食？」
「不是的，娘。」吳秋桂把趙思夏往身後拉了一把，聲音低低的，「這是鐵寶之前留下來的口糧，我沒捨得吃。」
「沒捨得吃？你會沒捨得吃？老三在的時候你就偷藏銀子，老三走了你還偷藏糧食——」錢婆子的話說到一半，忽然被前頭一陣急促的鑼聲打斷了。
是王修奉在敲鑼。
鑼聲又緊又密，三短一長，這是隊伍里約定好的暗號——有敵情。
所有人都停下了腳步。里正從馬車裡探出頭來，臉色一下子變了。
溫子川的手已經按在了劍柄上，溫子客從左臂上扯下了吊著的布條，雖然左臂還使不上力，但右手已經握住了刀。
寧爸把趙寧寧和趙啟往騾車旁邊拽了拽，寧媽默默從車廂底下摸出那把備用的柴刀。
山坡上的灌木叢晃了一下。
不是風吹的。是有人。
第一個人從灌木叢里站起來的時候，趙寧寧還以為是個稻草人——那人的衣裳破得像爛布條，掛在身上幾乎遮不住皮肉，露出的胳膊和腿瘦得像乾柴，臉上的顴骨高高凸起，眼窩深深地凹進去。
但那人手裡拿著一把刀，刀是磨過的，刀刃在正午的日頭底下閃著陰冷的光。
然後是第二個、第三個、第四個。
從山坡上、從路邊的溝里、從廢棄的田埂後面，流寇一個接一個地冒出來。
他們沒有喊話，沒有威脅，甚至連一句「留下東西」都沒有說，只是悶聲不吭地朝隊伍撲過來，像是從地府鑽出來的餓鬼，眼睛裡沒有光，只有一種不管不顧的瘋狂。
寧寧的箭已經搭上了弓。
她的手穩得出奇，第一箭射中了沖在最前頭的那個流寇的大腿，那人悶哼一聲撲倒在地，但後頭的人直接從那人身上踩了過去，像是踩著一段枯木頭。
第二箭射中了另一個人的肩膀，那人踉蹌了一下，手裡的木棍掉在地上，但他沒有停，彎腰撿起一塊石頭繼續往前沖。
第三箭還沒搭上去，最前頭的流寇已經撲到了離隊伍只有十來步遠的地方。
溫子川的劍出鞘了。
他的劍法趙寧寧見過很多次，在練武的時候，他的劍是輕的、穩的、遊刃有餘的。
但是遇到敵人的時候，他的劍是狠的，帶著一種近乎決絕的速度，劍尖從一個流寇的喉嚨里拔出來，血濺在他臉上，他沒有擦，轉身又刺向另一個。
溫子客的刀慢了半拍。
他的左臂還在滲血，刀揮到一半的時候胳膊明顯地顫了一下，對面那個流寇趁機舉著柴刀朝他劈過來。
溫子客想躲，但左邊身子不聽使喚，眼看著刀刃就要落在他肩頭，寧爸從旁邊插過來，一刀架住了那把柴刀。
「你回車上！」寧爸沖溫子客吼了一聲。
溫子客咬著牙往後退了兩步，寧爸和那個流寇僵持了幾息，寧爸忽然發力，把刀往下一壓，又往上一挑，流寇的柴刀脫了手，飛到半空中。
寧媽在身後大喊：「低頭！」寧爸條件反射地一縮脖子，寧媽手裡那把柴刀擦著他的頭皮飛過去，正劈在那流寇的肩頭——她用盡全力扔出去的。
柴刀在肩胛骨里卡了一下，寧媽跑過來，一把拔出來，又補了一刀。
所有人都在奮力抵抗。
隊伍後頭。
有個流寇手裡沒有刀，只有一根削尖的木棍。
他的目標不是壯勞力，也不是馬車上的糧食——他撲向了走在隊伍最後面的錢婆子。
錢婆子正弓著腰往前走，忽然聽見身後有腳步聲。
她回過頭，看見一張瘦得脫了相的臉，還有一根朝她刺過來的木棍。
她想躲，但腰上的傷讓她慢了半拍，木棍擦著她的耳朵刺過去，她踉蹌了一步，一屁股跌坐在地上。
她懷裡的包袱被甩脫了手，滾在地上，裡頭的東西散了一地——幾件舊衣裳，只剩了個底的粗面，還有她從王李村起就貼身藏著的銀子。
那些銀子是她的命，是她從牙縫裡摳出來攢了一輩子的棺材本。
流寇看見銀子，眼睛亮了。
他彎腰去撿那個裝銀子的布袋，錢婆子像一隻被踩了尾巴的老貓，尖叫著撲過去，兩隻手死死攥住布袋的另一頭。
「放手！這是我的銀子！放手——」
她一邊叫一邊用手指去摳流寇的手，指甲陷進對方的皮肉里，摳出一道道血痕。
流寇吃痛，用手肘去撞她的臉，她的鼻樑被撞得歪了一下，血從兩個鼻孔里湧出來，淌進嘴裡，把她黃黑色的牙齒染得通紅。
但她就是不鬆手。
流寇急了，他揮起木棍，照著她的頭猛地砸了一下，她的額頭破了個口子，血順著眉毛往下淌，糊住了左眼。
但錢婆子還是不鬆手，她又去咬流寇的手腕，咬得滿嘴都是血腥味，分不清是自己的血還是對方的血。
流寇終於沒了耐心，他左右看了一眼，看到旁邊不知是誰掉的一把菜刀，他努力傾斜著身子夠到，抄起那把豁了口的菜刀，一刀砍在錢婆子的手腕上。
錢婆子的手腕斷了，布袋從她手裡滑出去，裡頭最後一點碎銀子和銅板嘩啦啦滾落一地。
她愣愣地看著自己的手腕，看著那截白生生的骨頭從皮肉里戳出來，看著血從斷口處汩汩地往外冒。
錢婆子有些發暈，她張了張嘴想叫，但喉嚨里只發出了一聲干啞的咕嚕聲。
流寇又砍了一刀。這一刀砍在她的脖子上。
錢婆子倒下去的時候，手還朝散落的銀子的方向伸著。
吳秋桂目睹了這一切，她把趙思夏緊緊護在身後。趙思夏的臉埋在她娘的背上，兩隻手攥著她的衣擺，攥得指節發白。
曹柔安和趙文遠幾乎是同時往後退的。
曹柔安把孩子死死按在胸前，腿軟得邁不開步子，趙文遠一把拽住她的胳膊，兩人踉踉蹌蹌地跑出去，滿頭滿臉的血點子。
只有吳秋桂還在原地。不是不跑，是腿軟得挪不動。人在極度恐懼的時候，身子會不聽使喚，她想轉身，想去拉趙思夏的手。
但她沒能轉過身。
那個砍死了錢婆子的流寇已經站了起來。