第182章 血族真血，聖城暗流
第182章 血族真血，聖城暗流
血月季結束前夕，赫里安站在灰霧防區邊緣，看著清理隊沿計劃路線向前推進。
他來自聖城淨化庭，是受膏者先鋒部隊隨行的高級淨化官之一，負責協助處理灰霧防區及周邊數個防區遺留下來的污染問題。
按照淚騎總督的安排，他需要與長夜領主希恩共同協調各支清理隊伍，確保灰霧防區及周邊區域能夠儘快恢復秩序。
遠處廢墟還未完全安靜，倒塌骸柱半埋在凍土裡，殘留灰血組織偶爾抽動，很快就被淨化兵用鐵鉤挑開，再撒上聖灰和冷凝鹽。
赫里安看了一陣，想起十幾天前剛抵達黑松時的想法。
那時他始終想不明白，聖城為什麼要讓受膏者先鋒部隊配合一個十五歲的長夜領主。
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十五歲實在太年輕了。
在赫里安過去接觸過的邊境貴族裡，這個年紀的大多數人還在學習領地事務，能獨立處理一座內陸城堡的日常管理已經算優秀。
而能獨立在永夜長城生成的長夜領主更是萬中無一。
至於有一個十多歲的少年能在灰霧防區這種規模的大戰之後，主導高階污染後續淨化以及數萬人的戰後恢復工作，他完全想像不出來。
他看過淚騎防線這次戰線的戰報，希恩在戰報里占了很重的分量，赫里安並不否認他的戰功。
但戰爭結束以後真正困難的部分才剛剛開始，每一步都需要經驗積累，需要大量專業人員協同配合。
一個年輕領主或許能在戰場上表現出驚人的勇氣和天賦，卻未必有足夠耐心和閱歷把這些繁瑣事務安排妥當。
因此剛抵達黑松時，赫里安甚至已經做好了看到一片等待聖城處理的混亂戰場。
結果進入灰霧防區的第一天，他就發現自己想錯了。
黑松的淨化工作早已開始。
聖城帶來的淨化隊伍並不是來接管殘局某種意義上，他們更像是在錦上添花。
赫里安第一次進入戰場時，整片凍土都鋪著灰血殘骸。
聖火反灌留下大片焦黑區域，地下裂縫裡還有被燒斷的灰紅脈絲，幾處血祭殘痕隔著聖灰封層仍在滲水。
這種規模的戰後污染至少要處理數月，地下殘脈若斷得不乾淨，時間還會繼續拖長。
而黑松已經乾脆利落地完成了前期準備。
原本混亂的戰場被拆分成許多獨立區域，每一塊都有明確的處理方式和負責人員，一切都是井然有序。
真正讓赫里安重新審視希恩的，是第一場會議。
聖城派來的各支淨化隊伍和負責後勤的人都到了黑松主堡。
按赫里安原本的想法，這些人手和器械既然來自聖城，自然該由聖城自行調配，黑松只需提供地形和污染情況即可。
可希恩沒有寒暄，也沒有介紹情況，他展開地圖，直接開始安排後續清理。
會議從一開始就被他牢牢掌握了節奏。
聖城帶來的人手很快被納入黑松的整體清理體系之中。
每支隊伍負責什麼區域，出了問題該向誰匯報，需要經過哪些覆核程序，都被清楚地標註在戰圖旁邊。
赫里安原本還以為會有人提醒這個少年越權可沒人開口。
因為希恩分得太准了。
那些最危險、最需要經驗的工作被交給聖城淨化隊，黑松則承擔封鎖、登記和外圍協助等事務。
運輸、焚燒、監測和覆核也都各自有人負責，每一步都銜接得恰到好處，既沒有浪費人力，也沒有讓不該冒險的人去承擔風險。
赫里安看著地圖前的銀髮少年，第一次生出一種違和感。
那不像一個十五歲的領主。
更像一個處理過無數戰後事務的老練官員，只要是把事情一項項安排下去，主導權便自然落到了他手裡。
後來赫里安發現，這套安排並不只停留在會議桌上。
黑松不少基層軍官出身普通，有的是識字老兵，有的原本管運輸，還有人從工坊臨時調來。
他們未必受過系統訓練，卻都清楚自己的職責，而且很快都習慣了自己的工作，像是希恩能看見他們的天賦似的每支隊伍都知道自己該做什麼，也知道出現意外時該如何應對。
哪裡出了缺口，附近隊伍會按照預案主動補位，不必層層請示。
譬如第五天傍晚，白牙舊戰場一處灰血屍坑突然活化。
幾名聖城淨化兵剛準備上前，負責該區域的黑松隊長已經吹響銅哨。
輔兵立刻拖來拒馬架封鎖外圍，書記官後撤登記，淨化兵架起聖灰噴灑器壓制坑底翻動的灰血脈絲。
隨後，一輛他從沒見過的淨火泵被推了上來。
祝聖燃劑噴入屍坑，火焰迅速鋪開，灰血脈絲很快被燒成黑灰。
從發現異常到完成焚燒，整個過程都嚴格按照預案推進，沒有人慌亂，一切都井然有序。，現場無人受傷。
旁邊一名聖城淨化隊長低聲問：「這是臨時處置？」
黑松隊長拍了拍胸前木牌：「這是希恩大人的設計的，三號屍坑活化預案。」
赫里安站在不遠處，看完了全過程。
希恩把污染清理變成了一套普通人也能執行的流程，那些原本只能依賴經驗和個人判斷的工作，被拆解成清晰明確的步驟。
淺層污染如何處理，屍坑該怎樣安全焚燒，地下殘留該如何提前發現，運輸途中又該怎樣避免二次污染，全都有對應的工具和規範。
再加上統一的編號制度和調度規則，整套體系即使離開希恩本人，也能夠持續運轉。
起初幾名聖城淨化隊長還嫌步驟繁瑣，可習慣之後，他們負責區域的傷亡最少，返工次數也最低。
再後來聖城隊伍入場前，也會先查看編號路線和污染等級，再安排神官覆核。
赫里安把這些都記了下來。
血月季結束前，他坐在臨時營帳里，向聖城提交淨化戰報。
油燈擺在桌角，火光壓在羊皮紙上，外還能聽見清理隊的腳步聲。
赫里安寫到灰霧防區恢復進度時，筆尖停了一下，他原本準備寫：
黑松領主希恩·格雷伍德協助聖城淨化營完成戰後清理。
那行字落到一半，被他劃掉，換了一種寫法：「灰霧防區戰後恢復工作，由長夜領主希恩·格雷伍德統籌，聖城淨化營配合執行。」
寫完以後，他盯著這句話看了片刻，這種表述在聖城文書里並不常見。
邊境領主很少被放在統籌位置上，聖城淨化營更少以配合者的身份出現。
但赫里安沒有改，繼續在戰報末尾補上一句主觀印象：「於戰時統籌、戰後恢復及防區秩序重建之才能，遠超其年齡所應具備之範疇。若其志向不改，未來或將成為永夜長城近百年來最重要的領主之一。」
最後一個字寫完，赫里安放下羽毛筆。
帳外遠處方向又升起一束淨化火光，黑松清理隊正按編號推進，聖城淨化修士跟在後方，逐段覆核殘留污染。
赫里安將戰報捲起，蓋上聖城火漆。
這份文件記錄的是淨化進度、污染數據和恢復情況。
同時，它也承載著赫里安對希恩的評價。
黑松主堡內層，臨時休養室的窗縫裡還滲著灰血燒焦後的腥氣。
外面的戰場已經進入清理階段，淨化火光時不時從遠處亮起，又被厚重灰霧壓低。
亞索爾坐在壁爐旁，雙眼蒙著白布，臉色比前幾日好了些，但嘴唇依舊蒼白。
走廊盡頭傳來腳步聲，那人穿過長廊時，昏暗石牆被一點點照亮。
門外的聖刃騎士同時低頭，幾名神官停止交談，手裡的聖火燭向同一方向偏斜，白金火苗像被晨光牽引，安靜伏低。
來人像聖城古老壁畫中走下來的守護者，金髮金瞳，俊美面容，白金長袍外覆一身黃金甲，唯一不足的是鎧甲上有尚未擦淨的血痕和燒灼印。
亞索爾不需要感知，也知道來人是誰。
在他還是淚騎防線一名普通守夜人的時候，對方就已經站在聖城最高的聖火下，接受整個人類文明最古老的祝福與責任。
幾十年過去，亞索爾從士兵走到總督，見過無數戰爭，也送走過一批又一批戰友。
眼前這個男人卻依然站在世界頂端守護人類，如同聖城源爐。
受膏者推門進來，看見亞索爾後，腳步停了一下。
他先看向亞索爾眼上的白布，低聲道：「看來你這次傷得不輕。」
語氣很平靜，像多年未見的老友。
亞索爾嘴角動了動，露出一點很淡的笑意：「至少還活著。」
房間裡安靜了幾息，能活下來，背後往往意味著更多人沒有活下來。
「願至聖記念守夜人的傷痕，願聖火照亮仍在歸途上的靈魂。」受膏者走到亞索爾面前，低下頭，「抱歉，我來晚了。」
這一次不是聖城使者對淚騎總督的致歉，而是一位守護者對自己沒能及時趕到的戰場致歉。
亞索爾沒有接這句話，只抬手指向桌邊的空椅：「坐吧。」
一名聖城騎士將鉛皮封印匣放在桌上，行禮後退出房間。
門重新關上，室內只剩壁爐里木柴低低燃燒的聲音。
受膏者親手解開封印那鉛皮封印匣，聖銀鎖鏈一層層鬆開，鉛皮法陣逐漸熄滅。
匣蓋打開後，裡面的白金聖焰緩緩分開，露出兩枚深紅到近乎發黑的血族真血。
它們懸在匣中，像兩顆仍在跳動的心臟。
細密紅月紋路在表面緩慢流動，偶爾閃出一絲猩紅光，哪怕隔著聖焰封鎖，也能讓人感到一種潮濕、黏稠的生命殘響。
亞索爾雖然看不見，卻能感知到那股血氣：「那頭逃走的血族？」
「已經伏誅，聖火燒盡了它的肉身。」受膏者回道。
他說得很平穩，像在匯報一件普通戰務。
這一瞬間，亞索爾眉頭微微跳了一下。
別人或許不清楚這股氣息意味著什麼，但他親身經歷與那位血族的戰鬥。
那頭肥碩血族看似臃腫遲緩，實則強得可，若非當時自己有聖母垂淚的祝福，自己的戰力其實是低於對方的，而受膏者卻講述得如此輕描淡寫。
亞索爾問：「從它身上得到情報了嗎？」
「沒有，它體內有咒令。我找到它時，咒令已經開始崩解，只要追查源頭，它會連同記憶與靈魂一起湮滅。」
隨後，受膏者又從封印匣深處取出另一隻透明晶匣。
晶匣內部封著一枚暗銀色源血，源血深處，一頭狼首虛影正在撞擊封印。
每撞一次，晶匣外層的聖火紋都會微微搖晃，空氣里隨之傳出低啞的狼嚎殘響。
亞索爾臉色稍動：「五階狼王的源血？」
受膏者點頭：「回來的路上遇見的。」
亞索爾等了一會兒。
受膏者補上一句：「順手處理掉了。」
房間重新安靜，旁人說這種話，只會顯得狂妄。
可亞索爾知道，對眼前這個人而言，只是一件普通的事情。
幾十年來，受膏者斬殺過的災厄遠比這更麻煩。他也從未因此自傲。
亞索爾沒有繼續糾結那些封印物。他更關心另一件事：「為什麼來遲了？」
壁爐里的火輕輕裂開一聲。
受膏者沉默片刻，從懷中取出一枚燒毀大半的信印，放在桌上。
那是淚騎總督府發出的最高等級求援印，也是亞索爾親手簽發的。
受膏者看著那枚殘印：「你的信，沒有第一時間送到聖戰樞議院。」
從異常報告，到正式請求，再到反覆求援，一共有五六封信，但大多沒有明確回函，有的石沉大海，有的只回了格式化的確認文書。
直到十八處灰血脈床完全顯現，被擺上聖戰廳中央沙盤後，聖戰樞議院的正式回函才抵達淚騎總督府。
受膏者說出那個名字：「世俗協和派。」
這個名字很少被公開提起，它不是真正意義上教會的派系。
沒有旗幟，沒有公開組織，也不承認彼此存在。
可在資源調度、戰區評估、邊務裁定和戰略配額上，總能看見它們留下的痕跡。
他們並不否認至聖教會的神聖性，也不是紅月信徒，甚至許多人本身就是虔誠的聖火信眾。
只是這些人並不完全相同。
有人借著改革的名義，為自己爭取更多權力、資源與影響力。
有人希望削弱聖城對地方的約束，讓自身所屬的王國、家族或勢力獲得更大的自主權。
也有人確實相信，現有體系已經過於臃腫和遲緩，若不改變，人類終有一天會被自身制度拖垮。
在他們看來，聖座集權讓整個人類世界被束得太緊。
長夜防線如果繼續按照舊有規則運轉，遲早會先敗給僵硬的體系，而不是敗給紅月與魔物。
他們真正推動的，是讓教會逐漸退回裁定合法性與維繫信仰的位置。
將更多戰爭運行、地方治理和資源調配權，交給世俗王國、邊境總督，以及那些利益相關值的長夜領地。
而且他們認為自己並非在削弱聖城，而是在為人類文明尋找一條新的道路。
為此，他們會影響配額，拖延援令，修飾戰報，讓某些防區在失血中被迫改變，也讓少數的節點顯得格外耀眼。
受膏者手指按在殘印旁：「他們截下了你的部分求援信，又以資源平衡和戰略優先級為理由，將我的行程轉向另一處高危區域。」
他停頓了一下：「等我發現異常時，以及來不及了。」
百來座長夜領地覆滅了，卡斯提安死了，無數士兵被寫進陣亡名冊，這些結果不會因為任何理由變小。
受膏者垂眼看著殘印：「有人把前線士兵的命，當成了帳本上的數字，這是我的失職。」
亞索爾搖頭：「不是你的錯。」
他太了解眼前這個人。
幾十年來，受膏者從未逃避過任何責任，可有些事，還是發生了。
亞索爾問：「他們會付出代價嗎？」
受膏者金色眼眸中的溫和淡了些：「世俗協和派中已經有不少相關人員被聖戰樞議院控制，那些人都會接受審判。」
「無論他們是神官、貴族，還是聖城大主教，都不會因為身份得到寬恕，至於那些尚未暴露的人，也會繼續追查，淚騎防線流下的血，總要有人償還，他們失去的不會只是生命。」
亞索爾沉默許久，他能想像那場審判會掀起怎樣的風暴。
受膏者卻在這時壓低聲音：「但在查清全部真相前，這件事不能公開。」
亞索爾抬了下頭，立刻明白他的意思。
真相必須查明，罪人必須清算，但不能讓敵人藉此撕開人類內部的傷口，剛從血月里活下來的人，承受不起另一場信任崩塌。
受膏者重新收起信印，目光仍停在那道空白紋路上。
「而且世俗協和派未必是源頭，他們更像暴露在陽光下的棋子，真正推動這一切的人，也許還在更高的位置，當然，我們會把他揪出來的。」
受膏者即便察覺異常，也不能只憑懷疑揮劍，因為他守護的不只是前線，還有維繫人類文明運轉的秩序本身。
他可以一劍斬殺五階狼王，卻不擅長政治鬥爭。
但亞索爾知道，正因如此，這件事才不會被輕易揭過。
談完截信之事後，亞索爾開始說明淚騎防線目前的情況。
受膏者聽得很認真，中途只打斷過幾次，提出一些問題比如：「卡斯提安的遺體封存在哪裡？傷兵營缺多少聖膏和醫官？聖火台的修復材料夠不夠——」
亞索爾一一回答，受膏者點頭把這些記下，沒有多說。
窗外，淨化營又點起一處火，灰白火光映在窗框上，短暫照亮受膏者甲面的劃痕。
受膏者看了一眼外面，重新把話題拉回防線重建：「我會留在淚騎防線一年。」
亞索爾動作微頓。
受膏者繼續道：「這不是聖城臨時命令，是我主動向聖戰樞議院申請的補償性駐留。
這一年裡，我的職責只有一項，給淚騎防線爭取恢復窗口。
我會率聖城精銳清剿灰霧防區外緣的高階魔物，壓低血月殘餘強度，給淚騎防線爭取一段恢復時間，前線不能一直靠英雄殉死來換取時間。」
血族的目的也會繼續追查，以及聖城內部的截信事件，都需要查清。
另外聖火台和源爐網絡會重建，還有灰血也會得到徹底淨化。」
亞索爾道：「重建比斬殺魔物更麻煩。」
「我知道，那就一項一項處理，敵人可以一劍斬開，但重建卻沒有這麼簡單。」受膏者回答道。
緊接著是短暫的沉默。
亞索爾忽然開口：「比起這些，我現在更關心另一件事。」
他抬手，輕輕碰了碰蒙在眼上的白布：「我已經瞎了。」
房間重新安靜。
亞索爾的語氣很平，像在陳述一項與自己無關的損耗。
「聖母垂淚保住了我的命，但我的身體，我自己清楚，即使恢復，也不可能再像過去那樣巡視整條防線，更不可能繼續承擔總督該有的職責。
淚騎防線需要一個真正能承擔責任的人，而不是一個躺在病床上的老傢伙。」
亞索爾轉向受膏者：「聖城那邊有什麼打算？」
受膏者沉默了一下，緩緩搖頭：「這件事不是由我決定。」
「按照慣例，淚騎總督一職繼任需要經過聖戰樞議院與至聖教會共同審核，最後還要得到聖母垂淚認可。
真正負責此事的，是聖城那位教皇。」
亞索爾知道他說的是誰，那位教皇是至聖教會的最高決策人，統攝聖戰樞議院和永夜長城總務，被稱為人類守護者。
只是近十幾年，他已經很少公開露面，聖城只偶爾傳出蓋著教皇火漆的敕令。
受膏者繼續道：「不過目前聖城沒有正式決定繼任者，你的傷勢剛穩定，淚騎防線也剛結束血月戰爭，聖城不會在這個時候倉促定人。」
亞索爾點頭表示明白，這符合聖城一貫作風。
受膏者繼續道：「不過，如果你心裡有合適的人選，可以提前提出，未來幾年會是觀察期，現有領主、軍團長、教會成員，或者其他值得培養的人，都可以進入候選名單。
如果淚騎防線內部能培養出足夠優秀的繼任者，自然最好。」
亞索爾沒有說話。
受膏者繼續解釋：「這一年，我會儘可能清理周邊高階魔物與紅月殘餘，壓制血族和狼人活動，重新穩定聖火網絡。」
「如果順利，淚騎防線會得到幾年難得的喘息時間，這段時間，就是培養下一任總督的機會。」
所有人都明白，這種機會並不常見。
正常情況下，淚騎防線沒有餘力慢慢培養繼承者。
每一次血月季都會吞掉大量人才，許多剛嶄露頭角的人，還沒等到成長，就已經死在戰場上。
受膏者願赴坐鎮一年，等於用自己的存在，為淚騎防線強行爭取出一段時間。
見總督沉奸不語，受膏者接著說道：「她果沒有合適人選，那且城會介入，可能從其他防線調任，也可能從且城直屬體系中選拔。
當然最終人選仍需通過且母垂淚認可，無論是誰，都必須證明自己有資格承擔這份責任。」
亞索爾輕輕笑了一聲：「看來留給我們的時間不算太多。」
「幾年已經很多了，對於永夜長城而言，幾年足夠改變很多事。」
說完，受膏者重新拿起頭盔，金色面甲落下，將那張近乎完美的面容遮住。