第91章 新年
臘月，寧遠城落了今冬頭一場大雪。
雪是趁夜悄悄來的，下足了整整一宿。晨起推門，院子已是一片茫茫的白。
那棵老榆樹的枝椏上託了細細一層雪，倒把光禿的枝條襯出了幾分沉甸甸的分量。青磚地早不見了，只有白。
李承風在院中站了一會兒，將這片白茫茫的光景靜靜看了看，轉身回屋，開始做今天的事。
今天的事，是年終匯總。
這是他接任總兵以來第二回做，比起頭一回，案頭的文牘厚了，也沉了
寫罷，他將整份文書從頭細細看過一遍，在最末，添了一行：「今年，比去年更實，更大，也更沉。這三字，往後，年年如此。」
還有一樁年終必行的事，親筆錄下今年戰死的人。
名字，死因，家中尚有何人，撫恤可曾落到了實處。這不是公家的文書，是他自己的簿子，不為給誰瞧，就是記。
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今年，三百一十七人，加上前兩年的，名單已是長長一串。他將這一年的，一個一個，寫進去。有的人，他記得格外清楚，便多寫了幾句；有的人，只記著大略，便寫得簡省。
寫到暮色染透窗紙，最後一個名字落定，他擱下筆，將簿子合上，放到那個固定的角落裡。
他活動了一下手腕，起身往外走。
院裡雪還在，夕照將那片白茫茫染出一層薄薄的淡金。
老榆樹還是老樣子，光禿禿的，可立在雪裡，是那種不論什麼季節，都穩穩噹噹在著的穩。
年三十，總兵府照例攏起一桌飯。
趙猛，蘇婉寧，吳墨，沈秋月，常平，王三順，張虎，周大壯，田二柱，吳長庚，還有今年特特從錦州趕來的黃四，說什麼也要吃這一頓。
所有人擠在一張桌上，或是兩三張桌拼成的一大張旁，熱熱鬧鬧，實實在在。是那種身份各不相同的人，因著同一樁事攏在一處，才會生出來的熱鬧。
酒至半酣，張虎忽然撂下筷子，問了一嗓子：「各位，都講講，今年，覺著最值當的一樁事，是什麼？」桌上靜了一霎，漸漸，便有人應了。
王三順搶在頭裡：「今年，大人回城，我在門口說『在就好』，大人回我一句『嗯，回來了』。那一下子，我便覺著，今年，值了。」
周大壯接道：「五百騎，三個月，訓出了名堂，大人來瞧過，說『打得漂亮』那個當口。」
田二柱想了半晌，聲音不高：「回來那天，站在這院子裡，瞧見那棵榆樹。就是那棵樹——叫我曉得，這一整年，沒白熬。」
吳長庚說：「寧遠守城那七日，咱們的斥候，每半個時辰，一道消息，一回也沒斷過。那七日，我頭一遭覺著，自己真在做一件有用的事。」
沈秋月只吐一個字：「好。」便不再多言。可那聲「好」，是她獨有的那一種，桌上的人全聽出來了，滿座都笑了。
常平道：「今年有兩樁。沈光遠那條線，我雖未出力，可大人談成了，我覺著與有榮焉。何進這條線，我是實打實出了力的，雖結局還未揭曉，可做得極認真。但凡認真做的事，都值。」
末了，吳墨等旁人都講盡了，才慢慢開口：「在下覺著，最值當的，倒不全是哪一樁事。是這一桌子人，都還在。」他頓了頓，「今年，還是這一桌，一個也沒少。」他停了一拍，「這，便是頂頂值當的了。」
桌上倏然靜了一靜。旋即有人默默擎起酒杯，也不講什麼，只是端著，等著。
李承風最後出聲：「我也講一樁。今年秋收，城外那些農人忙著往家裡收菜。
蘇婉寧說，他們臉上，是高興的。我後來特地去瞧了一回，是高興的。」他頓了頓，「這樁事，是今年，最值當的。」言罷，將杯子高高舉起，「這一杯，敬今年，也敬沒在的那些人。」
滿桌的人，齊齊舉杯，輕輕一碰，仰頭飲盡。那一片碰杯的清脆聲響，在熱熱鬧鬧的屋中盪了一盪，便散進年三十沉沉的夜裡，尋不著了。可那夜，將那聲響，穩穩地收著，一直收著。
後半夜，寧遠城裡遠遠近近，偶爾有零星的炮仗聲，不密，東一下，西一下，響過便靜了，過一陣，又驀地響一聲，把這冬夜點出幾縷人間煙火的氣味兒。
雲清瑤今年沒來總兵府過年，她家裡自有要顧的人。可年三十白日，她差夥計送來了一壇酒。罈子上貼著一張小紙，紙上只幾個字：新年好，繼續走。
李承風將那壇酒抱上桌，在年夜飯的當口親手啟了封，給每人滿了一杯，把雲清瑤那紙上的話一字一字念給眾人聽：「雲小姐說的『新年好，繼續走。』」
在座的人，將杯中酒一飲而盡。有人低低道了句：「雲小姐，當真是個好人。」這樁事，便這樣輕輕揭過。桌上熱鬧又起，一直喝到很晚很晚，才漸漸散了。
李承風最後一個出來，掩上門，踩了一腳院裡的雪。
那片白，浸在清冽的月光里，泛出一種極難言說的、安靜的顏色。老榆樹還在那顏色里立著，輪廓分明，每一根枝椏都清清楚楚。
他站了片刻，轉身回屋，翻開日誌，寫上今年最末一頁：
「年三十，一桌人，沒少。夠了，明年，繼續。」
合上簿子，吹滅燈。窗外，寧遠城的年三十，仍在安安靜靜地流淌，等著天光，等著新歲。
臨睡，他闔著眼，將這一年又在腦中極安靜地清點了一遍。
與年初比，哪些事做到了，哪些做了卻還沒做透，哪些尚擱在原處。做到了的——寧遠守城，南下談成，田二柱歸來，秋收有餘。
做了但未到位的，周大壯編制雖已落定，那支機動騎兵卻還需往深處再磨；何進那條線，已等了大半年，明年非得再推一步不可。
尚未做的，遼東往南吸納人才，錢如山應了幫忙遞信，可真正聞訊投來的人，還一個都沒有。這是件需耐著性子慢慢焐的事，可也到了該動手推的時候了。三樣事，各自歸攏，各自擱穩。明年，各自繼續。
他就在這份清清爽爽的清單里，慢慢滑入了睡鄉。不是刻意忘卻，只是把今年妥帖地放了下來。放下，不是丟掉是收好。
大年初一，寧遠城的清晨是靜的。市聲尚未起，連昨夜散落的炮仗碎屑還靜靜伏在雪地里。只有一絲極細的風，從院角穿過來，將老榆樹的枝椏輕輕拂了一下，擦出極輕極細的一陣窸窣。
李承風推開門，將新年的頭一眼，給了院中這一片安寂。然後，他拿起筆，在新翻開的一頁上，落下第一行字：
「新年，繼續。」