第227章 汨羅淵中波濤動
舟車勞頓，鄭禧與方枝兒這姐妹倆都是默契地各自在自己房中吃的晚飯。
次日於前廳再碰頭時，兩人倒都是一愣，因為對方的眼周都掛著巨大的黑眼圈。
不等鄭禧開口，方枝兒倒先奇怪起來：「妹妹你這是？」
要知道，鄭禧年紀雖小，卻也是走南闖北習慣了的，到哪兒都是倒頭就睡。
今天為何失眠？
難道是共濟會之事，但這與她何干？
「昨日吃的本地小吃，水土不服，外加腹痛，這才失眠了。」鄭禧少見地強顏歡笑起來，只是她眼珠子一轉，關切地望向方枝兒，「姐姐這又是？」
方枝兒一樣強撐著笑了起來：「也是水土不服。」
此乃謊言！
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淮安距離揚州才多少里，地形氣候都沒太大改變，水土不服個屁。
方枝兒睡不著的原因很簡單，喬承望沒來，不僅喬承望沒來，就連孫枝蔚都喊不動。
倒不是她的面子不好使了，而是兩人此刻的確不在城內。
喬承望花錢捐了個知縣，前不久才上任，跑通州當知縣去了。
孫枝蔚則乘鄭家海船南下，跑去兩廣、福建採買甲冑去了。
雖然其家眷親信還在揚州，但這種隱秘的私事，怎麼能通過家眷親信講呢？
喬承望作為通州知縣，肯定不能擅離職守到揚州找她，只能通信。
孫枝蔚雖然知道在兩廣，甚至知道在什麼州府，卻很難聯繫上。
大明製造甲冑的機構，除了京師的盔甲廠外，主要就是各個衛所的軍器局。
京師陷落，如今大明朝大部分盔甲工匠，基本都分散在各個衛所的軍器局中。
單個衛所的軍器局，顯然是無法承擔5000套紫花布面甲的，所以得好幾個衛所一起，甚至是私聯流落在各個衛所乃至民縣的流離盔甲匠。
其中的採購，轉運，聯繫，壓價，都是相當繁瑣的事務。
江南地區（南直隸、浙江），是弘光朝廷的核心地盤。
所以，孫枝蔚只能走更遠點，去兩廣福建採買。
很多時候，他都是在鄉間衛所之間奔波，很難聯繫上。
每每想到這，方枝兒都忍不住要罵人，大明你制度設計真的可以的。
兩人理由都很正當，很充分，只是偏偏卡在這個節骨眼上。
如今之計，唯有方枝兒親自去見一線人員了。
這其實不太安全。
但再不安全，為了守護人類蔚藍澄淨的歷史，她都必須要以身犯險。
這就是作為一名正直歷史學者的素質！
她不求知道共濟會是如何編撰出這些的，只想知道那些會徽一類的來源到底是從哪兒來的！
所以她必須得甩掉鄭禧這個小跟屁蟲。
一來她是自己溝通鄭家的重要橋樑，不能犯險。
二來則是她年紀尚小，還是得注意安全。
最重要的是，不能讓她意識到共濟會的蹊蹺，否則以她的性格必定是要跟上來的。
她知道了，太子也就知道了。
所以第一步，必定是將她支開。
那麼該怎麼做呢？
「姐姐，你怎麼了？」
「哦，沒什麼，我在想今天去何處遊玩……」
望著方枝兒眉頭緊鎖的側顏，鄭禧卻是無奈。
姐姐口中說著去遊玩，臉上卻絲毫無喜色。
她已經看出來了，枝兒姐姐還在糾結太子之事！
否則怎麼會思慮過甚，留有如此大的一個黑眼圈？
她又不是自己，不知道共濟會背後的危險。
這趟出來，本就是為了給枝兒姐姐散心的，哪兒能讓她再摻和到共濟會裡去。
不管這共濟會如何情況，幕後黑手必定是心狠手辣、喪盡天良的兇狠角色。
否則，怎麼會使出這種絕戶騙局？
要是讓軟軟糯糯的枝兒姐姐參與進去，後果不堪設想。
她要保護枝兒姐姐。
這不僅是站在她自己的立場，更是站在大明，站在內太醫院典闈的立場上。
最重要的是，不能讓她意識到共濟會的蹊蹺，否則以她的忠心必定是要跟上來的。
所以，第一步必然是將她支開。
那該怎麼做呢？
「禧妹妹……」
「枝兒姐姐……」
兩人同時開口，最後還是方枝兒先說道：「禧妹妹，你需要休息一日嗎？」
「不需要，姐姐，咱們直接出去吧。」
視線交錯，兩人的目光堅定如鐵。
她們當然不會提單獨行動，因為來揚州第一天一起出行是之前就說好的。
再說了，昨夜各自失眠本就是反常的，剛一見面就說要分頭走，鬼都能看出來心裡有鬼。
找藉口也不妥當。
二人一路來同進同出，揚州又不是有什麼舊交故友的地方，平白說要去見私友，反倒容易惹人生疑。
不管怎麼說，但凡自己在對方的視線中消失，都會生疑。
倒不如先陪著逛上一日，以有心算無心，必定能把她累得筋疲力盡，明日自然要睡到晌午。
自己便能騰出一整個上午的功夫，神不知鬼不覺地把事辦了。
沒辦法了。
那就先花一天把她累倒，明天再趁機單獨行動！
你一個小小十四歲少女，還想和我成年人比體能與意志力？
餘光瞟著鄭禧，方枝兒冷笑起來。
你一個連上馬都吭哧半天的病弱，還想和我從小習武的比體能與意志力？
餘光瞟著方枝兒，鄭禧冷笑起來。
「枝兒姐姐，我有個提議，人說二十四橋明月夜，我有點想賞夜景了，不如我們玩到晚上再回去吧。」
「禧妹妹，我也有個提議，揚州之景需一步一賞，不如咱們上岸之後走著去吧？」
「正合我意！」
兩人吃了早飯，與鄭家告知一聲，於昧爽時分便出了影園。
從園內的私人水埠上船，帶護衛七八，健婦三五，各自乘船跟隨。
舟穿葦間，兩岸荻花如雪，風來簌簌，棹聲相和一二。
方枝兒遙睇蜀岡，卻見黛色橫空，若拱若揖，只是兵馬巡邏，營壘相望，不能靠近。
再行二里許，出二道河，就到了保障湖。
疏柳夾岸，殘荷半卸，水紋如縠，映天碧色。
時有漁舟三五，出沒煙際，漁歌之聲斷續於林梢。
「到了。」艄公高喊一聲，便在一處私埠下了船。
眼前一條碧波橫天色，三五舟楫入夢來，岸邊既有旗亭茶樓，亦有推車小販。
再遠處的蜀崗，還能看見營壘對峙，兵馬巡邏。
「走！」踩著踏板，鄭禧三兩步鑽出，率先跳下了船。
扶著身旁護衛的手腕，方枝兒跟著走過踏板：「走走走！」
時間緊，任務重。
有心算無心地消耗體力雖是沒辦法的辦法，但想要耗空體力也需要時間，不是嗎？
待護衛健婦就位，方枝兒與鄭禧就邁開步伐，大步沿著瘦西湖行走起來。
只是相比於慢慢遊覽，兩人的步履越來越快，越來越快，甚至都需要隨行健婦小跑了。
一護衛忍不住低聲道：「二位娘娘不乘舟，不去繁華地，非要在這荒郊野嶺比賽走路是怎地？」
旁側健婦擦著汗：「嗐，這宮闈之內，但有比試，都是宮斗，這是兩位娘娘宮斗上了。」
「……我不明白。」
「你不明白就不明白。」那隊長惡狠狠瞪了他一眼，目光敬畏地望向方枝兒與鄭禧，「這是高端宮斗！」
布鞋踏著柔軟的草地，楊柳拂過肩頭，耳畔傳來叫賣與秋蟬瀕死的鳴叫。
她知道鄭禧的體能，或許比她強那麼一丟丟。
但是她有優勢，那就是個子高，骨架大，腿長。
她邁一步，等於鄭禧邁一步半，雙方消耗的速度自然不一樣。
只要她和鄭禧保持一樣的速度，那鄭禧耗費的體力必定是遠高於她的。
必定是……
遠高於她……
必定是……
遙遙領先……
「哈！哈！哈！哈！」
站在柳樹邊，方枝兒弓著腰，雙手撐在膝蓋上，長大了嘴巴，如同破舊漏氣風箱般喘著帶哨聲的氣。
「等，等等，等等……」
真不懂了，她每天都在騎馬鍛鍊和有氧慢跑啊，怎麼會連小孩都不如！
「咋了？枝兒姐姐？」走出去好遠，鄭禧又返回，只是額頭微微出汗，「繼續走啊，這才看了三個橋呢？還有二十四個橋呢？」
二十四橋是唐代的，早毀了大半了，而且一部分不在保障湖上，這裡根本沒有二十四座橋。
文盲！
跟太子一樣的文盲！
如果在過去，方枝兒還能小聲蛐蛐，以陰陽怪氣的方式告訴鄭禧，但現在她連小聲蛐蛐的勁都沒了。
鄭禧只能聽到一串細如蚊蚋的阿巴阿巴聲：「什麼？」
抬起頭，透過汗水模糊的視線，看著分外輕鬆的鄭禧，方枝兒終於發現不對了。
這個鄭禧的體能不亞於一個男人，而且是一個健壯的男人。
自己和她拚什麼體力啊？
「我昨晚沒睡好，歇歇，歇歇……」
鄭禧只是想消耗方枝兒體力，又不是想把方枝兒累到病倒，自然應允。
坐在涼亭內，兩名健婦搖扇子，一名健婦餵水，緩了半天，方枝兒才能正常說話。
輕咳一聲，方枝兒進入長考。
雖然是消耗體力，但對耗體力顯然對她不利，這是錯誤思路。
那麼什麼是正確思路呢？
當然用她銳利的大腦。
目光四處逡巡，方枝兒忽然看到了涼亭石桌上，刻的圍棋棋盤線。
她立即展顏笑道：「趁著乘涼，不如我們玩個遊戲如何？」
鄭禧苦著臉，連連搖頭：「我可不會下圍棋。」
「我哪裡會難為你。」方枝兒露出了一個燦爛的笑容，「我們下五子棋。」
五子棋的規則很簡單，一句話就能講完。
聽完方枝兒所說，鄭禧也來了興趣，反正只要連成五子就行，沒什麼難的。
「單下沒什麼意思，討彩頭的話，銀錢又容易傷了和氣。」方枝兒面帶微笑，「不如輸的人，繞著亭子跑五圈吧。」
鄭禧眼睛頓時一亮。
這感情好啊，請君入甕！
她從小就是兄弟姐妹中最聰穎的那個，只是年紀尚小且是女子，沒有於學業精進。
但凡是兄弟間下棋或者遊戲，她都是常勝將軍，小時候還將大兄氣哭過呢。
很快，兩人輪番落子，一開始鄭禧不熟悉路數，被方枝兒殺得連跑了好幾圈。
接著，隨著鄭禧慢慢熟悉路數，雙方開始五五開起來。
隨著狀態調整好，方枝兒覺得是時候出手了。
接招吧，五子棋必勝法！
大人的手腕！
接下來三局，都是以鄭禧輸麻了而告終，但方枝兒又讓鄭禧贏了一局。
接著就是讓她連輸十局，再讓自己連輸兩局，如此循環。
很快，鄭禧就跑得鬢髮散亂，面色粉紅起來。
至於方枝兒，則是翹著二郎腿，手捧冰鎮葡萄釀，惋惜地看著鄭禧：「就差一手……」
於是，在健婦與護衛們的目光中，兩位娘娘一會下棋，一會一圈圈繞著涼亭跑圈。
這是來遊覽的嗎？
何跑步？
幾個護衛都看向護衛隊長，一名前營兵把總。
「高端宮斗，見怪不怪。」護衛隊長自信地開口道，「老子當年在京師，就見過這種宮斗。」
「姐姐，我下不過你。」氣喘吁吁，鄭禧瞪著眼，乾脆道，「咱們上路吧。」
她是帶著任務來的，眼看在涼亭耗費太多時間，絕不能再拖了。
方枝兒臉色一僵：「不多下下棋嗎？」
「要下棋在宅中就能下，跑這下什麼？」
鄭禧的理由無懈可擊，方枝兒只好站起，繼續陪著她走。
但望著鄭禧的背影，她卻是冷笑，剛剛亭中下棋，她跑一圈，鄭禧跑了十圈。
她就不信，這下鄭禧的體力耗得還能比她少。
見識一下成年人的手腕與體力吧！
見識一下，見識一下，見識一下……
「哈！哈！哈！哈！」
撐著一根拐杖，方枝兒咬牙跟在了鄭禧身後，你怎麼這麼能走啊！
「那邊有重陽節的詩牌斗韻，我們去玩吧，輸的人去土丘上摘一朵菊花下來。」
「好啊……禧妹妹何時學的作詩？」
「咱們不走官道，我臨時起意，走山路野路。」
「哎，枝兒姐姐你看那有小兔子，看我殺了它，帶回去吃肉。」
「哈！哈！哈！」
「枝兒姐，那邊有投壺，咱們去玩吧，輸的人去二百步外摘一朵花戴在腦袋上……」
「哈！」
差不多傍晚時分，一葉小舟載著泥巴糊臉、衣釵散亂、宛如逃難的方枝兒行駛於水面。
一天下來，她已然失去了思考力氣。
這是在遊玩嗎？
她甚至在懷疑她今天的決策到底是不是對的，折騰成這樣，明天真能有精力來單獨行動嗎？
日近黃昏，百鬼夜行。
方枝兒忽有所感，望向兩岸。
在岸側，如泥流一般，一隊隊身穿破衣爛衫的流民，紅著眼，望著河面上繁榮的畫舫。
華燈初上，如天上星河墜入揚州，連綿不盡。
至於畫舫之上，身披輕紗的女子或撫琴，或起舞，或調笑，觥籌交錯。
這是揚州城士大夫與富商們夜宴的開始。
大災之年，還敢搞這個？
方枝兒都有些詫異，不過想想淮北士紳的風氣，倒也釋然。
劣紳，就是淮北士紳的主旋律。
由於天災人禍，以及為了保漕而不斷爆發的洪水，讓江北這一塊沒什麼好地。
大片大片的沙崗沼澤，大片大片的鹽堿地與臭水溝。
由於屢發的天災人禍，大量自耕農破產，江北的土地兼併速度比江南快的多。
所以淮揚一帶的大地主，多為劣紳。
好士紳要麼遷走了，要麼階層滑落了，只有劣紳能存活。
只要漕運還在，淮揚就不可能有太大改變。
但現在揚州的士紳卻面臨了一個更重要的問題。
那就是人還在，地沒了。
準確來說，是遷移到揚州的黃淮以北的大地主們還在，但揚州府的田地已然不夠分了。
就算把自耕農數量打到零，田地都不夠分了。
為什麼共濟會年收益20%左右，卻仍讓很多士紳地主趨之若鶩？
共濟會就是田地的暫時替代品。
揚州人多商品少，弘光朝廷隱形封鎖，大量流民盤踞城郊，打劫過往落單商販，導致物價奇貴，黑市橫行。
換在以往，有銀子，有官身，有人脈，換個地買田就是。
這天底下，自耕小農多的是。
可現在不同了。
往北走會被太子拷餉，往西走會被興平伯拷餉，往南走會被弘光朝廷靠著各種手段扒掉六七成身家。
往東走，是海。
除非能搭上鄭家的關係，往福建、廣東去。
但問題是，不是誰都能搭上鄭家關係的。
鄭家也不是善茬，到時候把你拉到海面上，全部幹掉，對外說是海難，你能如何？
所以城內的士紳都很焦慮。
揚州數百年來積攢了海量的財富，雖說明朝的純粹商賈家產上限，估計就是百萬兩左右，但揚州百萬兩家產的富商實在太多。
當初闖王能在京師榨出七千萬兩，可能是謠傳，但在揚州士人看來，卻更像是預言……
他們真能有一千萬兩啊。
再看看那些虎視眈眈的流民吧，外有強壓，內有不滿，揚州雖然為高傑朱慈烺提供了海量的資源，自己也坐在了火藥桶上。
不知道為什麼，方枝兒有一種心驚肉跳的感覺。
這共濟會，別不是變成引線了吧？
應該不會，騙的是劣紳的錢，怎麼會讓流民爆炸呢？
多心了。
船隻緩緩靠近影園，方枝兒探頭入烏篷中：「禧妹妹，我們到了。」
鄭禧沒有回答，方枝兒又喊了一次，她依舊沒回。
她腦袋靠在船上，長長的睫毛顫動，身體蜷縮著，如回家般睡著了。
她的髮髻插著樹枝樹葉，手上與臉上都沾了灰，手裡更是攥著一把方枝兒隨手製作的彈弓。
方枝兒不知道為什麼笑了起來。
雖然是十四歲的姑娘，但心性卻和八九歲差不多。
她想起了弟弟，小時候，她就是這麼帶著他玩的。
就連那個彈弓，都是如此相似。
只不過成年後，兩人關係並不算太好。
當初家裡有活，給她和弟弟兩人做，她總是直接偷懶回家寫作業，而弟弟總是得連她那份幹完才回家。
或許這就是為什麼，她能上名校，而弟弟只能上個分數線邊上的雙非……
等方枝兒反應過來的時候，她已經背著鄭禧踏上了私埠。
就好像曾經她背弟弟一樣。
「枝兒姐姐？」
「……走了，咱們回家。」