第179章 娘娘，您的快遞到了，請簽收
半個月後，望海港外海。
一艘懸掛著大宣官方旗號的福船，像個做賊心虛的胖子，小心翼翼地探出半個船頭。
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船樓上，一個面白無須，身穿華貴錦袍的太監扶著欄杆，眯著眼睛，努力地想看清遠處海岸線的輪廓。
「王公公，前面就是輿圖上標的望海港了。」旁邊一個留著山羊鬍，穿著綢衫的商人躬身說道，語氣裡帶著幾分不確定。
王公公沒說話，只是從袖子裡掏出一塊手帕，嫌棄地扇了扇帶著咸腥味的海風。
「蠻荒之地，瘴氣都這麼重。」他抱怨了一句。
皇后娘娘派他來，名為慰問，實為探查。那位林提督離京數月，除了送回幾封語焉不詳的信，就再無音訊。娘娘擔心他在這裡虛耗光陰，一事無成。
王公公心裡早有準備，無非就是一片灘涂，幾間茅屋，頂天了建了個木頭寨子。
船隻緩緩繞過一個海角。
下一刻，船上所有人都沒了聲音。
王公公手裡的帕子掉在了甲板上。
他看到了什麼？
入海口兩側的山頭上，密密麻麻的削尖巨木組成瞭望不到頭的柵欄，寒光閃閃。柵欄後面，一座座箭塔和炮台的雛形已經聳立起來，無數人影在腳手架上攀爬。
港灣里，那艘傳說中的鋼鐵巨獸「鎮遠號」靜靜地停泊著，黑洞洞的炮口像一隻只凝視深淵的眼睛。
碼頭上，數不清的工人正喊著號子，將巨大的石料和木材從運輸船上卸下。更遠處，煙塵滾滾，地基夯實的悶響聲隔著幾里地都能聽到。
「這……這是望海港？」山羊鬍商人結結巴巴地開口，聲音都在發顫。
這哪裡是什麼蠻荒之地，這分明就是一個正在瘋狂生長的戰爭堡壘！
王公公的喉結上下滾動了一下，撿起帕子，重新挺直了腰杆。他感覺事情，好像和他想的有點不一樣。
福船在鎮遠號水手的指引下，緩緩靠向一處新建的棧橋。
一個穿著短打勁裝，皮膚被曬成古銅色的男人，帶著幾個同樣打扮的人大步走了過來。他叉著腰，看著緩緩放下的跳板，嗓音有些沙啞。
「京里來的船？哪位是王公公？」
王公公整理了一下衣袍，端著架子走下跳板，斜著眼打量來人。
這人身材精悍，眼神銳利，舉手投足間帶著一股說不出的幹練和威勢。
「咱家便是。你是何人？林提督麾下的百戶？」王公公問道。
那人看著王公公，臉上露出一抹古怪的神色，隨即拱了拱手。
「下官錢理，見過王公公。」
「錢……錢理？」王公公的眼睛瞬間瞪圓了，他上上下下地打量著眼前這個黑瘦的漢子，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
他記得那個叫錢理的御史，是個白白胖胖，說話慢條斯理的文官。怎麼幾個月不見，就跟從煤窯里扒出來曬乾了一樣？
「錢大人？真是你？你怎麼……」
錢理扯了扯嘴角，露出一口白牙，笑容裡帶著幾分自嘲和麻木。
「讓公公見笑了，海邊風大，就成這樣了。」
他看了一眼王公公身後的山羊鬍商人，沒多問，直接做了個請的手勢。
「公公一路辛苦，提督大人正在清點港口的土特產，不便見客。請隨我來，先到府衙歇歇腳。」
王公公還想說什麼，可看到錢理那不容置喙的樣子，又看了看周圍那些扛著刀槍，眼神不善的水手，把話咽了回去。
一行人被領著穿過熱火朝天的碼頭。
王公公的眼皮子一直在跳。
他看到了。
那些在皮鞭下搬運著巨石，狀若牲口的勞工，臉上都烙著一個清晰的「囚」字。他們的眼神麻木，動作卻快得驚人。
「錢大人，這些人是……」王公公忍不住低聲問道。
「海盜。」錢理的回答簡單直接。
「……就地收編了？」
「廢物利用。」錢理頭也沒回。
王公公的心沉了下去。私自處置俘虜，這在朝中可是能掀起滔天巨浪的大罪。這位林提督，膽子比天還大。
臨時府衙是一棟剛建好的二層木樓，空氣里還瀰漫著桐油和木料的味道。
分賓主坐下後，錢理拍了拍手。
「給王公公和這位老闆，上我們望海港的『茶』。」
很快，兩個水手抬著兩個沉重的木箱走了進來，重重地放在地上。
王公公和山羊鬍商人面面相覷，這是什麼待客之道？
錢理親自走過去，打開了其中一個箱子。
一股難以形容的濃郁異香，瞬間充滿了整個房間。
王公公只是覺得這香味霸道得沖鼻子，他身後的山羊鬍商人卻像是被雷劈了一樣，猛地從椅子上站了起來，一個踉蹌，差點摔倒。
「這……這……這是……錫蘭肉桂！頂級的錫蘭肉桂！」他指著箱子裡那一卷卷厚實油潤的桂皮，聲音抖得不成樣子。
錢理笑了笑，又打開了另一個箱子。
裡面是滿滿一箱鴿子蛋大小，表面帶著白色霜粉的果實。
「噗通」一聲。
那山羊鬍商人雙腿一軟，直接從椅子上滑到了地上。他手腳並用地爬過去，眼睛死死盯著箱子裡的東西，像是看到了神跡。
「肉豆蔻……全是頂級的班達肉豆蔻……天哪……」他伸手想去摸，手卻抖得像秋風裡的落葉。
王公公強迫自己冷靜下來。他雖然不懂香料，但看皇商這副失魂落魄的樣子，也知道這些東西價值連城。
他咽了口唾沫，聲音有些乾澀。
「錢大人，林提督……就是從土人手裡，換來了這些？」
「差不多吧。」錢理的回答模稜兩可。
王公公深吸一口氣，他感覺自己的心臟在砰砰狂跳。他必須問清楚，這關係到娘娘的大計。
「不知……這批貨，有多少？」
錢理看著他，慢悠悠地伸出了一根手指。
王公公的瞳孔一縮。
「一……一萬斤？」他試探著問。這個數字已經足夠讓整個京城的香料市場崩潰了。
錢理搖了搖頭。
王公公倒吸一口涼氣，身體微微前傾，聲音都變了調。
「十……十萬斤？！」
如果是十萬斤，那就不只是財富了，那是能左右一場國戰的戰略物資！
錢理看著他，臉上的笑容變得意味深長。
他收回手指，輕輕拍了拍身旁的木箱。
「王公公，都不是。」
「那……」
「是一艘鎮遠號的運量。」錢理淡淡地說道，「具體有多少，您自己算吧。」
一艘……鎮遠號？
王公公的腦子「嗡」的一聲。
他眼前浮現出那艘鋼鐵巨獸的龐大輪廓，想像著它從船艙底層到甲板，每一個縫隙都塞滿了這種金子般的香料。
那個畫面，超出了他一生所能想像的極限。
財富的巨浪，瞬間衝垮了他所有的理智和城府。
王公公兩眼一翻，身子一軟，直挺挺地向後倒了下去。
「公公！」
隨從的驚呼聲中，錢理面無表情地看著這一切。
他只是轉過頭，對著門外喊了一句。
「來人，給王公公端碗涼水來，別讓他中暑了。」