第10章 獻寶，投誠太后
壽安宮中，太后本懶得見一個小小才人，卻聽人說蕭才人帶了名貴的奇楠沉香來獻。
「奇楠？安遠伯府還有此等寶物？」
掌事女官棠寧恭敬回話，「瘦死的駱駝比馬大，安遠伯府也曾顯赫過。只是這蕭才人剛侍寢就獻上如此重禮，卻不知所求為何啊？」
有宮人猜測，「怕不是要太后您幫她向陛下邀寵？畢竟太后您親自撫養陛下多年，陛下登基後雖然忙於朝政，可總是記掛著您，對您最是孝順。」
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太后露出得意，「大邕以孝治天下，皇帝自然是孝子。」
「那這蕭才人……」
太后拂袖坐下來，「既然她有誠心，就召她進來吧。」
不一會兒，便見人被引著款款入門來。
素衣斂容，緩步低眉，眉目清麗端莊，儀態恭謹有度。
「嬪妾拜見太后娘娘，願太后娘娘聖躬康泰，長樂無極。」
「起來吧。」太后慢條斯理地飲茶，「你倒勤謹，才侍寢完就過來。」
蕭湘莞爾，「娘娘是陛下之母，更是萬民之母，嬪妾理當盡孝。近日聽聞貴妃說起娘娘您身體抱恙，嬪妾特來獻上沉香，希望娘娘能睡得香甜一些。」
太后這才擱了茶盞，正眼看她。
也是這麼一瞧，才覺得蕭才人不論氣質和容貌都是極佳。
「你倒懂規矩。」
蕭湘垂眉，再次矮身長拜，「終選那日大殿之上，幸得太后娘娘提攜，否則嬪妾怎麼有幸入宮侍奉。請娘娘再受嬪妾大禮。」
太后很滿意她的恭順，「棠寧，賜坐吧。」
蕭湘向棠寧點頭致謝，隨後輕輕提起裙擺，在繡墩上淺淺坐了半個身子。
「娘娘身體可好些了嗎？昨日陛下說起，十分掛念。」蕭湘面露憂色，看向上頭氣色紅潤的太后，「嬪妾本該早些來向娘娘請安，只是貴妃說，娘娘病中喜歡清靜，故而不敢前來打攪。」
「貴妃這樣說的？」太后輕笑了一聲，語氣發冷，「年紀大了，大病小痛不斷，都是尋常。不比你們年輕人了，身強體健。」
蕭湘敏銳察覺太后克制著不悅。
果然，這對姑侄之間，並不像那日闔宮覲見那般親密。
新人入宮好幾日了，除了第一日外，貴妃再沒領著來壽安宮請安，她自個兒更是不來。
倒是日日在長樂宮接受滿宮嬪妃拜見，儼然是後宮之主的派頭。
蕭湘隱隱看破，卻不漏痕跡，笑得甜美。
「太后娘娘正值盛年，若說起風華氣度來，就是貴妃娘娘只怕也要自慚形穢的。嬪妾等青澀淺薄，在娘娘跟前，唯有汗顏了。」
太后不過三十過半的年歲，平日裡養尊處優，保養得宜。
歲月未曾在太后面上留下深痕，只添了幾分威儀，肌膚光潔勻淨，氣色康健，遠勝尋常人家同齡之人。
長期保養之人，最看重容貌。
蕭湘此言，惹得太后輕笑。
「你這丫頭，真是嘴甜。」
蕭湘便笑得愈發真摯，「嬪妾實話實說罷了，不信娘娘問這闔宮之人，必定個個兒都艷羨得緊。」
太后笑顏更盛，「難怪陛下喜歡你，雖是奉承之言，卻也是一片孝心，哀家聽得很舒心。只是這些日子，貴妃日日一大清早的就在長樂宮接見闔宮嬪妃。你不去拜見她，卻先來哀家這裡。」
她目光瞥向桌案上裝著沉香粉末的精緻匣子，「又獻上如此重禮，難道只是為了來與哀家閒聊家常的嗎？」
蕭湘抿唇，有些為難地啟齒，「娘娘慧眼，嬪妾確實有事相求，只是……」
太后看了眼滿殿伺候的人，「棠寧留下，其他人都出去吧。」
「蕭才人入宮不久，只怕伺候不周。還請娘娘允准奴婢也同棠寧一塊留下來伺候。」
蕭湘沒想到太后都發話了，還有宮人不長眼地請求。
她朝那人看去，只見那女官穿著一身深綠色胡服，看其服制，應是五品的掌殿。
比掌事棠寧還高上一級。
「怎麼，如今哀家說話都不管用了嗎？」太后顯見不滿，可卻並未有落下懲罰。
那女官見太后臉色，只能告罪退了出去。
經由這麼一打岔，太后臉色不大好。
棠寧給她換了新的茶飲來，她都氣得沒喝。
「有什麼就說吧。」
蕭湘深呼吸一口氣，迅速起身，屈膝，伏拜下去。
「求太后娘娘，救嬪妾！」
太后詫異，「你才得聖寵，正是得意的時候，怎麼就說起這樣的話來了呢。」
蕭湘再次抬頭之時，雙目早被淚水打濕。
「新人入宮不過幾日，承寵的唯有四人。如今蘇才人落水，段才人禁足，嬪妾與堂妹又素來不睦……嬪妾……嬪妾實在不想落得和她們一般下場……滿宮之中，唯有太后娘娘能轄制貴妃，嬪妾實在走投無路，還請娘娘救命！」
「你的意思是，貴妃要對你下手？」
「嬪妾不敢妄自揣測。只是聽宮人說，二位才人出事之前，貴妃娘娘宮裡的琥珀曾去過花房。」
她雙目含淚，瞳孔中帶著似乎浸入骨子裡的惶恐和害怕，她仰頭看著太后，眼裡儘是悲哀祈求。
「嬪妾僥倖入宮，不敢奢求君恩。只期盼不因自身獲罪而牽連家人。今日來此，實為孤注一擲。若能得娘娘庇佑，嬪妾願結草銜環，唯太后娘娘馬首是瞻！」
太后沒答，只是垂眼打量她良久。
*
出壽安宮正殿門的時候，紅日正懸於穹頂。
烈日當頭，曬得人心頭髮悶。
卻見正庭里的大樹底下，掌殿安瀾被侍女們簇擁坐著，一個拿著團扇給她扇風，一個替她斟茶。
旁邊竟還有一座小冰山。
大小竟比蕭湘這個才人分到的還大上一倍。
棠寧奉命送她出壽安宮，見主僕倆露出詫異，便解釋道：
「安瀾是先帝懿安太后的陪嫁侍女，懿安太后是咱們太后的姐姐，貴妃娘娘的嫡親姑母，懿安娘娘去世後，安瀾承繼遺命，到了壽安宮當差。」
三人邊說邊走，她似是不經意地提起，「雖說是當差，可她到底資歷深厚，咱們娘娘也不好叫她做什麼。她過來後，一向是這樣的。」
幾句話的功夫過去，幾人也到了大門口。
「多謝姑姑相送，姑姑快回去侍奉娘娘吧。」
棠寧笑著頷首，「才人慢走。」
出了壽安宮大門，雲芝在身側替她撐傘。
「太后娘娘最後什麼都沒說，只客氣地叫棠寧姑姑送您出來。這是答應了還是沒答應呢？還是說，太后根本和貴妃娘娘就是一體？」