第12章 太后解圍？皇帝賜轎
琥珀上前，「美人，這鞭子打下去要不了多久就血淋淋的了，您累了好一會了，不如先進去休息吧？」
韋美人卻不肯，「堂姐讓我出來觀刑，我怎麼能半途而廢呢？」
她早就看不慣這後宮的賤蹄子們了。
明明出身那麼卑微，螻蟻一般，居然搶在她前面侍寢！
今日，就拿蕭才人開刀吧！
她招了行刑的婆子上前，「蕭才人是個有傲氣的，你下手，該知道分寸？」
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她最願意見的，便是折斷這種女人的傲骨。
婆子領命，走到台階下，讓人拉開了拼命想要護主的雲芝，鞭子高高揚起——
「太后懿旨到！」
「太后娘娘有令，蕭才人德惠雙修，甚得娘娘歡心。特賜玉如意一把。」說著，她親自扶起蕭湘，「娘娘午覺才醒，說是想見蕭才人了，命奴婢來請。」
「慢著！」韋美人死死盯著棠寧，「蕭才人犯錯，娘娘正在罰她。棠寧姑姑怎可說帶走人就帶走人？」
棠寧依舊笑意吟吟，「有錯自然當罰。太后午睡前，本來派了人來傳旨並與貴妃娘娘解釋，誰知那人瀆職沒來，這才叫蕭才人無辜受罪。奴婢此番前來，正是撥亂反正。」
「倘若貴妃娘娘還覺得蕭才人有錯，就請到壽安宮，與太后娘娘說吧。」
說著，領著人頭也不回地走了。
韋美人牙關緊咬，死死瞪著棠寧離開的方向。
烈日炎炎，灼燒宮城。
張平端了涼飲進殿，「陛下，長樂宮那邊出事了。」
長寧帝頭也不抬，「之前不是已經說過了麼。」
他本以為蕭才人是個聰明的，還令其留宿一晚。
誰知蕭才人剛得寵就急著攀附太后，眼皮子太淺。
從前也不是沒有嬪妃想投靠太后，最終都悄無聲息地消失在這深宮中……
他嘆息一聲。
「差不多的時候去將人救下來。」
她父親蕭從禮是個忠心的。
經過這麼一遭，貴妃出了氣便也不會再為難她了。
若是安安分分，還是能保住性命的。
許是見過太多這樣的嬪妃，他已經麻木了。
「呃……可是，蕭才人已經被救了。」
長寧帝筆尖一頓，抬頭。
「誰救的？」
「太后娘娘。」
*
「今兒苦了你了，哀家竟不知，貴妃會下此毒手。」
壽安宮中，太后望著被攙扶著進殿的蕭湘，滿臉悲憫。
「多謝娘娘救命之恩。若非棠寧姑姑及時感到，嬪妾……」蕭湘感動得落淚，當即不顧膝蓋上的傷就矮身跪下去，「嬪妾還不知要到什麼田地呢。」
「你膝蓋還有傷，快快起來。」太后很是關心，「棠寧，快去尋藥膏來。」
蕭湘接過棠寧遞來的藥膏，滿目動容，「嬪妾謝太后恩典。」
太后笑著拍拍她的手，比起早晨來時，對她更親近些。
「說起來你這孩子也是實誠。貴妃得陛下寵愛，又有宮權在手，別的新人都不敢同她對抗，將錯就錯視她為後宮之主。你倒難得懂規矩。」
蕭湘更加謙卑，「嬪妾並非故意要同貴妃對抗，只是替娘娘您委屈。」
「娘娘是太后，莫說皇后娘娘病重，即便皇后娘娘身體康健執掌大權，也該孝敬您，何況貴妃呢？」
太后聞言，半是讚賞半是嘆息道：「話雖如此，可哀家終究年紀大了。你這樣做，到底招惹了貴妃不滿，怕是日後哀家也難保全你啊。屆時，你又該如此自處呢？」
蕭湘抬眸，溫婉回話，「只要能替娘娘分憂，嬪妾受盡作踐也無妨。」
「你這孩子喲。」
棠寧上前，替蕭湘斟茶，「太后早曉得貴妃脾氣不好，怕貴妃為難於才人你，特命安瀾到永樂宮替你解釋。誰知她竟遲遲未到，害才人白白受了這樣大的委屈。」
「這個安瀾，主意也是越發大了，連哀家的口諭都不放在眼裡。」韋太后臉上露出生氣卻又無可奈何的神色，「罰她一月月俸，小懲大戒吧。」
離開壽安宮的時候，蕭湘又一次見到了安瀾。
彼時棠寧正在同她說什麼，她惡狠狠地看過來，仿佛受到了極大的侮辱一般。
雲芝壓下對此人的恨意，扶著主子出了壽安宮。
「果如您所說，安瀾連太后娘娘的命令都視若無物。害得主子您受這麼久的罰。」
彼時已離開壽安宮視線範圍，雲芝壓低聲音，憤憤不平，「只是太后明知安瀾是貴妃的人，卻還派遣她來打貴妃的臉。難道太后不曉得安瀾的秉性嗎？」
蕭湘反托住她的手，與其相互攙扶著走。
「從去拜見太后起，我就料到有這麼一遭。那兩個時辰，是太后磋磨想我的銳氣，令我看清宮中無人倚靠的局勢。待時機成熟時，再如救世主一般降臨。」
「如此一來，我不僅要叩謝太后的恩情，還要順著太后的心思，去記恨安瀾。不過不管怎樣，太后肯信了我，這趟便不算白費。」
雲芝經由她點撥，很快悟出太后的算計，感受著膝蓋上傳來的絲絲縷縷的疼痛，心中只覺涼薄。
「太后如此精於算計，真的靠得住嗎？奴婢怕……」
「誰說我要靠太后了」
雲芝疑惑，「不然還有誰？」
「陛下御駕，閒人退避！」
聞此聲，周遭但凡有人之處，齊齊折腰跪下來，屏息凝神，垂首斂衽。
蕭湘與雲芝也是一樣，只是她作為宮妃，只需福身。
不一會兒，只聽得遠處漸有整齊沉穩的腳步聲傳來，由遠及近，帶著不容僭越的威儀。
儀仗先行，羽扇與旌旗分列兩側，金紋在日光下熠熠生輝。
安車在她前頭停下，上頭傳來一道低沉好聽的聲音。
「你這是怎麼了？」
只見皇帝端坐於御架之上，只一身素色常服，領口與袖口繡著暗紋龍紋，襯得身姿挺拔如松。
蕭湘依舊福著身子，只是因著跪久了的緣故，身子難免搖搖欲墜。
「是嬪妾犯了錯，被罰了跪。」
「那為著什麼呢？」
他並未正襟危坐得那般嚴苛，身姿微靠，姿態閒適，周身並無凜冽壓迫之氣，反倒如春風拂面。
蕭湘不說其他的，只道：「嬪妾向貴妃娘娘請安遲到了。」
他點頭，瞭然的模樣。
「請安遲到是該罰。」
他目光輕淺一掠便移開，依舊安坐於車架之上，指尖輕搭在膝頭，神色平和淡然。
「只是你們主僕這樣在宮禁中行走，有失體面。張平，備台涼轎送蕭才人回宮。」