第1章 來了個帶著孩子的女人
除夕。
夜幕漆黑，天空飄著雪，沈清婉立在大門口，朝著巷口的方向翹首盼望。
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她的丈夫許紹在京為官，已經三年未回，前陣子他來了信兒，說是會趕回來陪她過除夕。
收到丈夫回家的消息，沈清婉高興得一連好幾日都沒睡好。
遠處漸漸傳來馬蹄聲，丫鬟靈芝立馬雀躍起來：「小姐，一定是姑爺。」
沈清婉也猜到是丈夫，她清亮的眸子顧盼生輝，連同嘴角也跟著微微揚起。
隔著漫天雪幕，有些瞧不清楚，她下意識地提著襦裙跑下了台階，朝著馬蹄聲的方向迎了上去。
待到了近前，卻讓人失望。
不是許紹，而是奉命去城外打探消息的小廝。
「少夫人，沒接到二爺，眼下城門都關了，小的只好回了。」
沈清婉聞言，眸光漸漸黯淡了下去，她雖失望，卻不忘小廝的辛苦：「在城外等了好一陣子，你也凍壞了，去帳房領個荷包，然後回家陪你爹娘過年吧。」
吩咐完小廝，沈清婉剛要抬腳回府，只見許老太太被大兒媳婦周氏攙扶著從府里出來，聽說心心念念的二兒子沒歸，老太太立馬沉下了臉。
許老太太性情尖刻，她只要心裡不痛快，就要拿別人撒氣。
她白了眼二兒媳沈清婉，話里陰陽怪氣：「二郎離家三年不回，你這做媳婦的也該好好地反省反省了。」
知道婆母這是又要找茬，沈清婉雖無奈，面上卻不顯，只淡淡地回了個：「嗯。」
女子出身高門，身上自有一股子雅致風韻。
她那麼靜靜地立在那裡，模樣雖恭順，但卻脊背筆直，看似柔弱的女子，卻蘊藏著一股子堅韌氣度。
許老太太一拳頭打在棉花上，只覺得心裡越發堵得慌：「便是京城的差事再忙，也不至於連回家探親的時候都抽不出來，說到底，還不是你這做媳婦的攏不住自己的男人。」
眼見著婆母又要絮叨沒完，沈清婉淡聲開口道：「婆母說得對，待夫君這次回來，我便好生將人給攏在家裡，再不讓他回京城去了。」
許紹雖出身寒微，但他極為能幹，如今在京城已經官至正三品參軍。
許老太太哪捨得兒子丟了大好前程。
「我知曉你心裡瞧不上我這個婆母。」眼前著說不過兒媳，許老太太撇了下乾癟的嘴唇，便不管不顧的往人痛處戳去：「你若是個有心的，就該對我許家感恩戴德，哼！當初沈家獲罪，若不是二郎娶了你，你這個罪臣女還不知要流落到哪裡去呢。」
聽到這裡，沈清婉廣袖下的手不由得緊緊攥在了一起，忍無可忍的回懟道：「我沈家雖沒落了，但我嫁進許家，可是許紹在我沈家門口跪了三天三夜求來的。」
女子雖已被這粗鄙的老婦慪得氣憤不已，但那端秀的儀態卻絲毫不亂，連同說話的語氣亦是波瀾不驚。
百年世族的蘊養，是刻進骨子裡的，任由風吹雨打，難以消磨改變。
見兒媳回嘴，許老太太指著兒媳斥責道：「哪有兒媳跟婆母頂嘴的道理，竟敢這樣囂張，就該去跪祠堂。」
沈清婉身邊的丫鬟靈芝氣不過，忙過來護主：「姑爺與我家小姐成婚不到一個月就拋下人去了京城，小姐獨自守在這裡為他打理家事，上次您老病得危急，還不是我家小姐不眠不休地伺候床前，這才將您從鬼門關拉回來，您老也忒糊塗了些，怎的不記得小姐的賢惠呢。」
許老夫人的大兒媳周氏見狀，跟著過來勸解：「大過年的，婆母快消消氣。」
正說著，只聽巷口裡隱約傳來軲軲的馬車聲。
「哎呀呀，定是二郎趕回來了。」見馬車朝著家門口駛來，許老太太也顧不上再胡攪蠻纏，嘴裡不住的念叨著，邁著小腳跟著迎了上去。
隨著車夫一聲吆喝，馬車在眾人面前停下。
就在許家人以為終於盼回了家主，大家圍著馬車歡騰熱鬧之際，車帘子被從裡頭扯開，緊接著，探出個兩三歲的男孩兒。
「祖母——」
小孩兒脆生生的朝著走在最前頭的許老太太呼喊。
眾人疑惑，登時被驚得立在了原地。
還不待大家反應，一身著綢緞子衣裳的女人從車廂里鑽了出來，她自顧跳下馬車，然後轉身將孩子抱了下來。
許紹沒回來，卻來了個帶著孩子的女人！？
女人不顧大家詫異的眼神，自顧領著孩子走到許老太太跟前：「姑母，是我啊。」
許老太太眯著眼打量著女人，好半晌都沒回過心神來，一旁的大兒媳周氏試探著問了句：「你，你是春兒表妹。」
「是我。」那女人拉住許老太太的手：「姑母，我是你侄女啊。」
許老太太還是不敢信，她顫顫巍巍地伸手摸住女人的臉，話說得語無倫次。
「你是春兒？你不是被馬匪逼得跳崖了嗎？二郎說你死了啊。」
女人嗚嗚咽咽地哭了起來：「這些事，容我慢慢跟您說罷。」說著，她迫不及待地將身邊的孩子推給許老太太：「姑母，這是我兒子康哥兒。」
許老太太眯著眼睛瞧向那孩子，雖然眼神不濟，但她一眼就瞧出，這孩子長得與他兒子許紹簡直就是一個模子刻出來的。
「姑母，這孩子命苦啊......」那女人一面哭一面斜著眼兒窺竊著沈清婉的神色，嘴上道：「我也是沒法子了，才帶他來認祖歸宗。」
這是什麼話？
大家越發被女人弄得摸不著頭腦，但只要不是傻子，便能瞧出，這孩子十有八九是許家的種。
眼瞧著場面要陷入難堪，周氏忙過來打圓場：「外頭冷，有什麼話回屋子裡說罷。」
許家一共兩個兒子，大郎幾年前就病故了，只有個二郎許紹。
二兒子正出息呢，家醜可不能外揚。
許老太太也跟著回過了味兒來：「對對對，回去說。」
說著，她一手拉著那女人，一手牽著孩子，急不可耐的往府裡頭去，又擔心沈清婉會鬧起來，便對她道：「春兒剛回來，我有話要跟她說，你先回自己屋子罷。」
沈清婉壓根也沒想要跟著過去，聞言便回了自己的院子。
「小姐，那女人是怎麼回事？還有那孩子，難道跟姑爺有什麼牽扯？」
沈清婉獨自立在窗前，抬眸望去，滿院子的梅花開得正盛。
這些梅樹是她與許紹成婚時，他親手為她種下的。
猶記得，他揮汗如雨地栽下一院子梅樹後，立在那些樹苗子中，一手擦著熱汗，咧著嘴朝她笑：「婉婉，我不在家，就讓這些梅樹陪著你，見樹如見人，你便不會覺得孤單，待搏了功名，我立馬接你去京城，咱們一輩子不分開。」
曾經的誓言還猶言在耳。
當初，為了娶她這個罪臣之女，許紹不惜拼了一身的軍功。
就為了他這一番深情，這三年來，一千多個日夜，她留在他老家，無怨無悔地為他照料家事，伺候刻薄的老母。
沈清婉相信許紹是深愛著她的，她不信他會辜負自己。
「待他回來，我親口問問，便什麼都清楚了。」
沈清婉望著窗外的梅樹，眼神由迷茫慢慢轉為平靜，只那聲音里隱隱透著一絲擔憂。