第2章 希望是個誤會
除夕夜，許紹沒趕回來。
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快到子時的時候，許老太太身邊的趙婆子來跟沈清婉傳話：「老太太說，二爺沒回來，除夕宴先不擺了，等明日二爺回來後一家人再一起吃飯，今日各房先自己吃罷。」
傳完了話，趙婆子就要走，卻被靈芝給拉住：「趙媽媽，今日來的那個表姑娘到底是什麼來頭？」
許老太太為人刻薄，是從不拿下頭人當人看的主兒，現下又牽扯到家主的是非，趙婆子更不敢多嘴，於是忙道：「主子們的事，老奴可不知曉。」
許紹父親在世的時候，是這洛寧縣的一個小亭長，許家雖遠遠比不上京城的官宦人家，但在這小地界，也算是有些薄產的，養得起些許僕人。
這個趙婆子，是許家的老僕。
靈芝卻不罷休：「趙媽媽一直在許家當差，從前的事自然是知曉的，你就跟我們說說吧，你且放心，無論你說什麼，咱們定然是不會讓老太太那邊知道的。」
沈清婉見狀攔住靈芝：「莫要為難人。」說著，又對著婆子道：「前院事忙，婆婆且快回去罷。」
經歷了今日這般的糟心事，女子還是一如以往的安靜恬然，那通身的端穩持重，叫人折服。又是這樣善解人意，雖是高門出身，卻一向善待他們這些下人。
只要心思不是全然歪著長的，都得感佩這主子。
「少，少夫人。」趙嬤嬤收回要邁出去的腿，規規矩矩的喚了聲沈清婉，垂手道：「您要問什麼，便只管問老奴罷。」
沈清婉知曉許老太太的尖刻，萬一被她知道趙嬤嬤在這裡多嘴，鐵定要罰這老僕。
她對著趙婆子擺了擺手，道：「婆婆且去吧，我沒什麼要問的，便是有些個疑問，待夫君明日回來也就明白了。」
女子端坐在榻上，脊背筆直，那一張小臉兒美得像仙女，輕易就能勾住人的心神，讓人瞧一眼便甘願為她赴湯蹈火。
趙嬤嬤沒動，她掀眸瞧了上首的少夫人一眼，便忍不住一五一十地說了出來：「今日來的表姑娘喚作李春兒，她自幼沒了爹娘，五歲起便來了這裡，是被許家養大的。」
靈芝忍不住問道：「這麼說，這個表姑娘與咱們姑爺倒是青梅竹馬了？」
靈芝是斷定李春兒與許紹有染的了。
趙嬤嬤沒敢承認，但也沒否認，只道：「表姑娘一直喜歡咱們家二爺，這是整個洛寧縣都知曉的事。」
「那她後來為何離開了許家？」靈芝問。
趙嬤嬤搓了搓手：「二爺年少時候得罪了山匪，有一次進山打獵，被那起子賊子困在了山里，家裡聽說後急得不行，還不等大傢伙想法子去救，表姑娘就提著柴刀騎著馬自己跑去了山里，後來也不知發生了什麼，二爺受傷回來了，表姑娘卻沒回來，聽說是被山匪逼得跳了山崖。」
「今日她帶回那孩子是誰的？」靈芝急著問。
趙嬤嬤聞言，忙不迭地擺了擺手：「這個，老奴就不知了。」
靈芝立馬從笸籮里拿出個荷包塞進趙嬤嬤手裡：「嬤嬤你別怕，只管說就是了。」
趙嬤嬤苦著臉連忙推辭：「哎呦呦，表姑娘今日才回來，關於她那孩子的事，老奴是真的不知情啊。」
「靈芝，莫要再糾纏了。」沈清婉喝止住了丫鬟，隨即對著趙婆子道：「謝謝婆婆告知我這些，你先回去吧。」
趙婆子忙不迭地點頭，又要將荷包推回靈芝手裡，沈清婉卻道：「這荷包是年節時候專為下頭人備的，每人都有份兒，婆婆正巧過來，理應得一份，且安心拿著就是了。」
除夕家宴取消，沈婉清也沒讓廚房忙活，只命靈芝煮了一碗甜圓子墊肚子。
沒一會功夫，靈芝端來一大碗熱騰騰的甜圓子來，沈清婉自己盛了一小碗，又給靈芝撥了一碗，示意丫鬟：「趁熱吃。」
靈芝自幼跟著沈清婉，二人情義已經超越了主僕，她也沒虛禮，在主子對面坐下，端起碗來卻沒胃口來吃：「小姐，那孩子長得太像姑爺了，若說不是他兒子，打死我都不信。」
沈清婉咬了一口甜圓子，忍不住蹙了蹙眉。
洛寧這地界地處北方，這裡的甜食不同於京城，總是甜到齁嗓子。
她一直吃不大習慣。
不光是這邊的飲食，她對這邊的一切都不習慣。
這裡漫長的冬天讓本就畏寒的她總是犯胃病，還有許家那些瑣碎的親戚往來，亦是讓她力不從心。
當然，最讓她頭疼的是許紹的老母，被那樣粗鄙的婦人日復一日的消磨，讓她總覺得心裡像是壓著一塊大石頭似的，憋悶至極。
她一直盼著許紹早些接自己去京城。
那是她長大的地方。
她想念那裡。
這三年來，她也沒少在書信中與許紹提及回京的事，可每次，許紹都以京城仕途艱難給回絕。
許紹進京不到一年就成了校尉，第二年已經升做巡防司副使，去歲年中，又破格升做正三品的參軍。
她出身高門，怎會絲毫不知這些官職待遇。
莫說正三品，就是那能上六品的官員，朝廷都是允其家眷入京的。
可許紹卻一直不肯接她過去。
從前，沈清婉一直以為，或許是因為自己罪臣之女的身份會讓許紹仕途不便，他才一直拒絕。
可今日的事，卻讓沈清婉生出了疑心。
「小姐，若是姑爺真的辜負了您，咱們可要怎麼辦啊？」靈芝知道主子的性子，自家小姐是斷然不會委曲求全的。
沈家曾是大周第一高門，小姐從前是雲端上的人物，可一朝大廈傾倒，若是沒了許紹庇護，她們可是連個棲身之所都沒有。
知曉丫鬟為自己擔憂，沈清婉輕輕將手中瓷婉放回案上，回道：「若是真有那一日，我相信天無絕人之路，我且憑著自己，去闖出一條路就是了。」
家族覆滅，無依無靠，哪裡是那麼容易的呢。
靈芝跟著重重地嘆了口氣：「只盼著那李春兒和孩子不過是個誤會罷。」
外頭下起了雪，除夕的爆竹聲幾乎響徹了一夜，直到天色微亮，沈清婉才迷迷糊糊有些困意，可剛她要入睡，耳畔便傳來靈芝的喚聲：
「小姐，李春兒來了，在院子裡候著呢，她要見您。」