第14章 掌書記的鐵算盤
封常清到文書房半個月後，高仙芝召他單獨說話。
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不是籤押房，是將台。高仙芝剛練完兵，甲冑沒卸，坐在將台的石階上喝水。封常清拄著拐杖爬上去，站在一旁。
「坐。」高仙芝指了指旁邊的石階。
封常清坐下來。石階冰涼，他的左腿不能彎太久，便伸直了擱在下一級上。
高仙芝喝完水，把皮囊放在一邊，看著校場上正在收隊的士兵。
「劉判官的帳，你看了沒有？」
「看了。」
「看出什麼了？」
封常清沒有馬上回答。他知道這個問題不是隨便問問。高仙芝讓他去文書房，表面是起草公文，實際上——至少在帳目這件事上——是想換一雙眼睛。
「公用錢的帳，表面平整，但屬下核對了入庫單，發現採買項的單價有出入。」
「說清楚。」
「馬料。庫房入庫單上寫的是十五文一斗，帳冊上寫的是二十文。每斗虛報五文。三個月累計三百貫。布匹、藥材、馬掌鐵也有類似情況。總數三百二十六貫。」
高仙芝沒有看封常清。他盯著校場上最後一批離開的士兵，沉默了很久。
「誰經手的？」
「採買官趙元盛。」
「劉判官呢？」
「帳冊有劉大人的籤押。但他可能不知道入庫單的實價——採買環節和入庫環節是分開的，趙元盛報多少，劉大人就簽多少。」
高仙芝站起來，拍了拍鎧甲上的灰。
「你把帳理清楚，明細列好。明天到我籤押房來。」
第二天上午，封常清抱著帳冊去了籤押房。
高仙芝已經在了。他讓親兵去叫趙元盛。
趙元盛進門的時候臉上帶著笑。他是個四十來歲的胖子，圓臉，小眼睛，在安西做了七八年的採買官。看見封常清坐在一旁，他笑了一下，但那笑容沒到眼底。
「將軍，您找我？」
高仙芝沒說話。封常清翻開帳冊，把紅筆標註的地方一頁一頁指給趙元盛看。
「趙大人，三月至五月，馬料六千斗，入庫單價十五文，帳報二十文。布匹三百匹，市價五百文，帳報六百文。藥材、馬掌鐵另有虛報。合計三百二十六貫。」
趙元盛的笑容消失了。
「你誰啊？」他看著封常清，「你一個馬夫——」
「問你話，就回答。」高仙芝的聲音不大，但趙元盛立刻閉了嘴。
趙元盛的額頭開始冒汗。他看了一眼帳冊，又看了一眼高仙芝，嘴唇哆嗦了幾下。
「將軍，市場價有浮動，有時候運費高——」
「入庫單上寫的是十五文。運費另有專項支出，不在這裡面。」封常清把庫房的入庫單據抽出來，推到趙元盛面前。
趙元盛盯著那張單據，手開始抖。
「這……這是張倉曹跟我有仇，他——」
「張倉曹跟你有什麼仇？」封常清問。
趙元盛答不上來。他轉頭看向高仙芝，膝蓋一軟，跪了下去。
「將軍！將軍饒命！那些錢……有一部分是給劉判官打點的——」
「夠了。」高仙芝打斷他。
趙元盛趴在地上，渾身發抖。
高仙芝站起來，走到他面前。
「錢退回來。採買的事你不用管了。從今天起，不許再進都護府。」
趙元盛連磕了幾個頭，爬起來，踉蹌著出了門。
籤押房裡安靜下來。
封常清把帳冊合上，等著高仙芝開口。
高仙芝站在窗前，背對著他。
「劉判官的事，你怎麼看？」
「屬下查了帳，沒有發現劉大人私吞的證據。趙元盛的話，可能是為了脫罪亂咬。」
「但他籤押了虛報的帳目。」
「是。失察之過。」
高仙芝轉過身，看著封常清。
「你覺得該怎麼處置？」
封常清沒有馬上回答。他知道高仙芝在試探——不是試探他是否公正，是試探他會不會藉機踩人。
「將軍，劉大人在安西十幾年，熟悉政務，不可輕廢。但他管帳不力，應當罰俸。至於管帳的事——」
「你來管。」高仙芝接過話。
封常清站起來，抱拳：「屬下領命。」
高仙芝走到他面前，拍了拍他的肩膀。力道不輕不重。
「你查帳三天，趙元盛三年的事全翻出來了。劉判官三年都沒看出來。」他頓了一下，「你這個人，眼睛毒。」
封常清沒接話。
「但你記住，」高仙芝的聲音低了下來，「在安西，光眼睛毒不夠。還得知道什麼時候睜眼，什麼時候閉眼。」
封常清點頭：「屬下明白。」
從籤押房出來，封常清往文書房走。
劉判官坐在他的位子上，面前攤著一本書，但眼睛沒看。他聽見腳步聲，抬起頭，臉色灰白。
「封常清。」
「劉大人。」
「趙元盛的事，將軍怎麼說的？」
「趙元盛退贓革職。將軍說，劉大人失察，罰俸三月，仍任判官。」
劉判官愣了一下。他顯然沒想到自己還能留下來。
「就這些？」
「就這些。將軍還說，劉大人在安西十幾年，熟悉政務，不可輕廢。」
劉判官沉默了。他低下頭，看著自己面前那本書，手指在書頁上摩挲了幾下。
「封常清。」
「在。」
「趙元盛說……他給過我錢。那是胡說。我沒有拿過。」
封常清看著劉判官的眼睛。老人的眼神里有委屈，也有恐懼——不是怕丟官，是怕被人當成貪墨的賊。
「屬下查過帳，沒有發現劉大人私吞的證據。」封常清說，「將軍也信得過劉大人。」
劉判官的眼眶紅了一下。他別過臉去，用手背擦了擦眼角。
「你坐吧。」他的聲音有些啞，「那些帳，你幫我……不，以後你管。我給你打下手。」
封常清沒有推辭。他坐下來，翻開帳冊。
「劉大人，三年的帳，屬下一個人理不完。還得請您把關。」
劉判官看了他一眼，點了點頭。
那天夜裡，封常清回到耳房，已經很晚了。
康摩質和彌射都睡了。他坐在乾草鋪上，把拐杖靠在牆邊，從懷裡掏出一張麻紙。上面是他白天記的幾筆——趙元盛退贓多少，劉判官罰俸多少，公用錢結餘多少。
他看了一遍，把紙折好，塞進枕頭裡。
窗外起了風。戈壁的風，每年入冬後就不停，像有人在天上推磨。
他躺下來，閉上眼睛。
高仙芝說：「知道什麼時候睜眼，什麼時候閉眼。」
他懂。劉判官沒有貪墨，但失察是事實。高仙芝留下他，是因為安西需要老人，需要熟悉政務、熟悉各鎮情況的人。換一個新人來，光認門就要認半年。
而封常清自己，也不是因為查帳有功才被留下。是因為他有用。
他翻了個身，把羊皮褥子裹緊。
明天，要開始理三年的帳。三年，十二個季度，四十八個月。每一筆都要過目，每一筆都要對得上。
他把手枕在腦後，盯著黑漆漆的屋頂。
外祖父說得對：信息是沙漠裡的水。帳本里的數字，也是水。
存住了，就能澆出莊稼，也能淹死人。