第125章 回京
「這囊酒是我自己釀的青稞酒。」
「十五年前我接手玉門關那天釀的第一壇，一直埋在帳中地下。」
「原本打算等卸任時挖出來喝。」
前往𝙎𝙏𝙊𝟱𝟱.𝘾𝙊𝙈閱讀更多精彩內容
「今天送你，比卸任更值。」
陳凡接過酒囊仰頭灌了一大口，烈得嗆嗓子。
但他面不改色地把酒囊遞還給馬千里。
「我在玉門關一共待了不到一個月，喝了你好幾頓酒。」
「等你卸任那天，讓人捎個信到京城，我請你喝青州的米酒。」
馬千里接過酒囊，仰頭也灌了一大口。
然後把酒囊往懷裡一揣，抱拳行了最後一個軍禮，撥轉馬頭往關內方向走了。
陳凡目送馬千里走遠，翻身上馬。
「出發！」
三百親兵列隊啟程。
「代天巡狩」旗和「陳老虎」旗在隊伍最前面並列展開。
沈青衣坐在輜重車上，掀開車簾回頭看了一眼玉門關的城樓。
城樓上那面「馬」字大旗還在風裡翻卷。
北段城牆上的垛口隱隱能看見幾個西北邊軍士兵正在換崗。
她把車簾放下來，低頭整理從西北帶回來的沙棗和枸杞。
……
回京路上走了七天。
從戈壁灘到官道，從胡楊林到農田。
窗外的景色從黃沙漫天漸漸變成了綠樹成蔭。
劉鐵柱騎在黑馬上，右胳膊上的刀口已經拆了線。
只留了一道淡紅色的新疤，和左腿上那道舊疤剛好湊成一對。
「周虎，你說京城那幫文官知道俺們把沙陀人全滅了，會不會又有人跳出來彈劾？」
「會。」
「誰？」
「不知道。但肯定有。」
劉鐵柱把橫刀往馬鞍上一拍，正要發表長篇大論。
前方官道上傳來一陣急促的馬蹄聲。
孫公公帶著兩個小太監從驛站方向騎馬趕來。
在陳凡馬前翻身下馬，臉上笑得褶子堆褶子。
「陳將軍，皇上讓咱家在驛站等著了。」
「明日早朝，金鑾殿上正式復命。」
「皇上說了，將軍此番西北之行，功在社稷，明日早朝要當著滿朝文武的面嘉獎。」
陳凡翻身下馬，把馬韁扔給身後的親兵，轉頭對周虎吩咐。
「你帶三百親兵先回將軍府休整。」
「把從西北帶回來的卷宗和帳冊搬進西廂書房，蘇監軍明天早朝要用。」
「王鐵柱留在營中繼續操練新兵，不用跟去早朝。」
「劉鐵柱——你跟我進宮。」
劉鐵柱一聽能進宮，眼睛亮了，但馬上又想起上次進宮被搜身的經歷。
「進宮不能帶刀，俺這把橫刀——」
「讓周虎幫你帶回軍營。」
「你跟我進宮是站在殿外聽宣，不用進殿。」
劉鐵柱訕訕地把橫刀遞給周虎。
「站在殿外也比蹲在營里強。」
周虎接過刀時面無表情地說了句。
「別在宮門口跟禁衛吵起來。」
劉鐵柱剛要反駁，周虎已經撥轉馬頭帶著三百親兵往城門方向去了。
陳凡帶著蘇清鳶、趙永和幾個親兵連夜進宮遞摺子。
沈青衣坐在輜重車上掀開車簾，看著京城漸近的城門。
忽然對騎馬走在車旁的蘇清鳶開了口。
「蘇姐姐，你說這回回京，還會不會有人來找麻煩？」
蘇清鳶手裡正翻著一本剛從趙永那兒拿過來的帳冊副本。
聞言合上冊子，嘴角微微翹了一下。
「周慎的彈劾摺子被皇上留中不發，他不會善罷甘休。」
「都察院左都御史，正二品，專管彈劾百官。」
「我們在西北打了勝仗，他彈劾不了戰功，自然會找別的由頭。」
「那他會找什麼由頭？」
「你。」
「我？」
「你是鎮國將軍的夫人，七品孺人，隨軍出征。」
「他說不了陳凡打仗的事，就會說你隨軍不合規矩。」
「或者說我——監軍御史與鎮國將軍過從甚密，有失體統。」
「總之，來一個打一個，我們在西北不就是這樣過來的？」
沈青衣點了點頭，把車簾放下來。
手指摸到腰間陳凡在玉門關找鐵匠專門給她打的那把防身短刀。
刀鞘上刻著一朵小小的祥雲，和鐵甲內側那朵一模一樣。
她握著刀柄輕輕抽出來半寸。
刀刃在車簾縫隙漏進來的晨光下閃了一下，又把刀推回鞘中。
……
第二天早朝，金鑾殿上文武百官分列兩側。
陳凡穿著紫色朝服，腰懸尚方寶劍，站在武官隊列最前面。
鎮國將軍的班次比離京前又往前挪了半步。
如今在武官中僅次於幾位白髮蒼蒼的老國公。
他把西北之行的全部經過當眾奏報：
沙陀犯境被全殲，趙坤、張奎、李達三名參將先後通敵被誅。
西北六鎮糧草帳冊全部重新造冊，追回貪墨銀兩五萬三千兩。
兵部和戶部的核查官員當場核驗了帳冊和繳獲清單，確認無誤。
皇帝坐在龍椅上從頭聽到尾，臉上的笑意越來越深。
「好！朕果然沒有看錯你！」
「沙陀五千騎兵犯境，被你全殲。」
「三名參將通敵，被你連根拔起。」
「西北六鎮帳目，被你查了個底朝天。」
「此等功績，本朝開國以來未嘗有之！」
「來人，賜鎮國將軍金印一顆，黃金千兩——」
話沒說完，文官隊列里有人站了出來。
都察院左都御史周慎，六十出頭，清瘦矍鑠，一張臉保養得極好，鬍子修得整整齊齊。
他在都察院待了二十年，彈劾過的武將比他吃過的鹽還多。
上次陳凡回京受封時他就遞過彈劾摺子，被皇帝留中不發。
這次他沒有直接彈劾陳凡。
他學聰明了，知道彈劾陳凡的戰功等於自取其辱。
他換了個角度。
「皇上，臣有本奏。」
「監軍御史蘇清鳶，在西北期間與鎮國將軍過從甚密，有失御史體統。」
「御史代天巡狩，當持身以正、不偏不倚。」
「蘇清鳶與陳將軍朝夕相處，同帳議事，同案用膳，此事軍中盡人皆知。」
「臣請皇上將蘇清鳶調回都察院另行任用，以正御史清名。」
此言一出，朝堂上頓時竊竊私語。
幾個與周慎交好的文官跟著點頭。
有人低聲附和「確實不妥」。
有人用笏板掩著嘴往都察院隊列那邊張望。