第1章 時疫
「吾妻淺韞：
我離家已有數月。待我金榜題名，定要將你接來......」
「吾妻淺韞：
京郊賊寇作亂，我身上銀兩被搶，幸得一位姑娘出手搭救。
她閨字淺淺，與你有一字相同，想來是有緣......」
「吾妻淺韞：
今朝金榜題名，不負寒窗，亦不負卿。只是京中諸事繁多，又逢淺淺風寒臥病，我無法抽身。
淺淺問你安好......」
「吾妻：
我不日便可歸家，淺淺說她未曾去過川蜀，我打算將她接來同住......」
·
興治三十九年，秋。
一縷殘陽透過門縫擠進屋內，將空中浮動的煙塵照清。
青紗帳下，喬淺韞幾乎蜷成一團。幾縷碎發被汗打濕，就黏在額間，身子隨呼吸的加重而起伏著，卻將掌心的東西攥的更緊。
「姑娘，姑娘——」
丫鬟的聲音入耳。
她才勉強撐著睜開雙眸，手一松，掌心的信紙便脫了手。
"姑娘，夫人叫您過去。"
春燕一面說著，一面將床上散開的信紙收起。
上頭字跡方方正正，是她夫君離家這些年寄來的。
如今紙已泛黃，又染上汗潮，邊緣暈了一層黑。
春燕心中只剩心疼。
「這些信，您怎的還當寶貝似的留著，這些日子大人都沒入家門。」
她說著，心中愈發不滿，「當初若不是您照顧，他怕是連進京趕考的機會都沒有，如今倒是金科狀元了。您生病，他卻連看都不看一眼，這會兒也不知是不是在蘇姑娘的房裡……」
「不可胡說！」
喬淺韞氣若遊絲，秀眉緊蹙：「蘇姑娘是恩人，他……」
後話還未出口，她便咳出一口血，落在地上炸出花來。
春燕被嚇了一跳，趕忙用手絹擦拭：「不說了，您別傷了身子！」
她調整著呼吸，勉強將湧上的心血壓下，叫春燕扶自己在梳妝檯前坐下。
去見母親，她總要打扮一番，免得叫她擔心。
再瞧鏡中人，喬淺韞險些沒認出。
她也曾是被寵大的千金小姐，如今竟憔悴成現在這幅樣子了。
自三年前喬父橫遭構陷入獄，日子便一天不如一天。
父親去世後，旁人更是避之不及，只有莊書恆不一樣。
他說他們的婚約依舊作數，他心裡也只有一人。
他說會考取功名，接她入京，還父親一個清白。
世間難得痴情人，她感念他的真心，便嫁給了他。
喬淺韞侍奉公婆操持家事，莊書恆也安心備考。
直到先帝駕崩，新帝登基，大赦天下。
她欣喜若狂，早早準備好了為父陳情的狀書，準備進京上表。
只要父親能洗脫冤屈，他們便能拿到追封，不僅可為夫君鋪一鋪往後的路，更足夠一世衣食無憂。
可誰知，莊書恆卻在上京趕考前生了肺癆。
他是她的夫君，在她最無依靠時給了她家。她又怎能任他病著，去求已故之人的清白？
再者，若他能高中，為父平冤也是遲早的。
再三權衡，她便藏起了陳情書，安心做莊家婦。
莊家家底薄，買不起昂貴的藥，她便用林府的銀子養著，沒日沒夜地照顧，直到他病好了進京趕考。
他前腳剛走，喬淺韞就患了嚴重的咳疾。
府中銀錢無幾，她本也操勞，於是落了病根。
可那又怎樣呢，後來莊書恆真的高中狀元郎，她覺得一切都值得。
夫君風風光光地接她和母親到京城，喬淺韞很是歡喜。
他忙，抽不開身。
喬淺韞等著等著，還沒見到自己夫君一面，就遇上了京中時疫，三兩日便下不了榻。
她是他的妻，本該與他說。
喬淺韞瞞了自己的病，生怕他分了神。
好在他有心，月月都會叫人送了書信來，也講他一路趕考的瑣事。
他說，他在京城遇到一位名為蘇淺淺的姑娘，他進京丟了銀錢，是她出手相助。
他說，做人要有良心，蘇淺淺待他不薄，他就絕不能辜負了她。
他對蘇淺淺是感激，是報恩。
喬淺韞自是理解，更多是信他。
風雨數年，他們都一步步走來了，往後的康莊大道，定然是順遂的。
只是他不來，她總要留個念想，便日日讀著他送的書信，直至信紙泛黃，字也暈了。
丫鬟與她稍作粉黛，又盤了個髮髻，雖與往日風光比不得，但總算是恢復了氣色，足夠應付母親。
春燕攙著喬淺韞出了門，秋風一吹，她竟連身子都在晃，進門後卻撐出一副健康的樣子。
她裝得像，喬母倒未看出端倪，心中又有所惦念，見喬淺韞進門，便將人拉著坐下。
她左瞧右瞧，總算是鬆了口氣，「看著氣色倒是不錯。」
喬淺韞笑了笑，掩唇極力壓住咳意，「娘不必擔心我。」
喬母嘆了口氣，望著自己女兒如今薄如紙片的樣子，一陣心疼。
「自從你父親走後，你便是事事要強。這性子……」
提起父親，喬淺韞喉間酸澀。
當年的冤情她不願重提，可如今已來了京中，若是有機會，她還是希望能還父親一個清白，以慰在天之靈。
「母親放心，如今夫君已是金科狀元，朝中……也能夠說得上話，我會同夫君說的。」
喬母皺了皺眉，憂心開口：「侍郎已有好些日子未進家門，前幾日還將一個女子送入了偏院。他莫不是……」
「不會的，」喬淺韞打斷她，將聲音放緩了幾分，「那姑娘是夫君的恩人。」
「是不是，你又如何知道？你爹當年進京做官，雖是忙，卻也不會這麼久不見人。」
母親終究是惦念女兒：「淺韞，你涉世未深，總得為自己考慮。如今侍郎俸祿日豐，你起碼將中饋握在手中，莫要旁人分去......」
看母親那副緊張的樣子，喬淺韞正要寬慰，門口卻傳來了「吱呀」一聲。
隨即，便聽得管事的聲音：「大人回來了。」
緊接著，便是一陣帶著極重的腳步聲從院中掠過，也未曾推門來瞧。
喬母眼底掠過一絲驚，卻還抓著喬淺韞的手。
喬淺韞輕聲寬慰：「娘，您便放心吧。當初我嫁與他，又不是貪圖他的錢財。夫妻本該一心，您放心，他不會虧待我的。」
說罷，起身出了門。
院門開了，他卻站在樹下。
喬淺韞只當他是不肯打擾她與母親交談，心中更生出一絲暖意。
「你來了。」
喬淺韞輕輕走過去，福了福身。
莊書恆聽見她的聲音，這才將眉間的陰霾隱去，不冷不熱地「嗯」了一聲。
京官難做。
雖他有狀元才，卻也只能換個員外郎的位子，聽著風光，實則無權，全聽上頭的。
不只要做好事，更要維護好關係，事事周全，才能步步走穩。
莫說喬淺韞，縱是父母他也難見。
今日難得得閒，他特地帶了她愛吃的蜜餞來找，卻隔門聽見她與母親算計著府上銀兩，要執掌中饋。
他該如何高興？
莊書恆斂下眸中的不滿，放低了聲音：「這些日子忙，倒是委屈你了。」
喬淺韞搖搖頭，眼底卻泛起一絲紅。
他不來時，她倒沒覺得苦，如今他來了，這眼淚竟克制不住了。
「不委屈。」
她眨眨眼，只覺冷風吹入肺腑，喉頭便湧上一股腥甜。
喬淺韞趕忙生生往下咽，緩了緩，輕輕扯住他的衣袖：「夫君，如今京中時疫，藥緊缺又金貴，你可有法子買些藥來？」
她從進京病到現在，在母親面前還可裝一裝，可她心裡知道，這病實在是不能在拖了。
莊書恆提著蜜餞的手更攥緊了幾分，提籃搖晃，露出兩個草藥包。
他語氣不自覺沉了幾分：「有，我……」
喬淺韞心頭又驚又喜，抬眸時又帶了淚光。
她病了，他知曉！還特地帶了藥來！
「夫君待我當真是極好。」
說罷，伸手便要去接。
只見莊書恆眉心一皺，袖口揮過，將她擋了下。
「淺淺病了，我正要給她送去。」