第2章 不可求他
喬淺韞心一沉，啞著嗓子：「她也病了？」
「她身子弱，就算不是時疫也小心些。」
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蘇姑娘是他恩人，對她好些也是應該。
可她身染頑疾，也正需這藥。
她輕咬下唇，只覺心間難捱。
不到萬不得已，她亦不會開口求他。
可他已拒絕了。
喬淺韞只覺自尊像是被人碾過一般，百蟻噬心。她逼著自己開口再次懇求：「可否分我一包？我……病了。」
病？
莊書恆在她臉上一掃。
喬淺韞面上本該是病態的紅，卻為寬慰母親擦了層粉，倒叫那紅去了幾分，愣是假飾出一副好氣色。
他嘆了一口，卻將裝了蜜餞的籃子遞到她手邊。
「知道你好這口，特地為你尋的，你我夫妻，怎會虧了你？」
她這般纏著要東西，想來是看他給了蘇淺淺，便犯了性子，藉機撒撒分別的嬌，哄一哄也就是了。
喬淺韞滿眼錯愕，沒去接，眼睛落在了兩包藥上：「蜜餞沒用，治不得病，我……」
他凝著喬淺韞雙眸，心下頓時不滿。
她的病虛，無非是吃醋裝出的弱態。
方才岳母所說的，她定是聽進去了，這才如此針對。
只是，這藥本該給了蘇淺淺，是保命的良藥，怎可與旁的相比？
「淺韞，你喜歡什麼，只管與我說就是，縱是我不在，叫下人買來給你就是，何必執著與淺淺爭搶？」
見他竟沒了耐心，喬淺韞身子微微顫抖，喉嚨發乾，只覺臉上火辣辣的。
夫妻多年，她怎能如此想她？
一股羞憤從心間湧出。
她也是曾經的大門大戶，若非萬不得已，何必為了一包藥與旁的女子爭長短？
若不是當年照顧他，她也不會落下這病根。
可他非但不信她，還覺得她善妒，遷怒於旁人。
「夫君是不信我，還是捨不得？」她語氣艱澀，目光卻不避。
見她仍不鬆口，莊書恆徹底沒了耐心：「你放才不是才去過岳母那，見我帶了東西又歡喜地來迎，輕手利腳，哪裡像病了？」
心頭的火冒了頭就再難收。
「淺韞，我本想著，你我夫妻一場，你該體諒我的，才將淺淺安置在府上，如今看來，倒是我看錯了。」
他眸色一沉，繞開她徑直去了後院，那是蘇淺淺下榻的院落。
喬淺韞剛想伸手想攔，卻眼前一花，頭重腳輕險些栽倒。
好在春燕扶了一把，將喬淺韞扶在石凳上坐下，手一貼了身子，頓感一陣滾燙。
「大人怎能如此絕情，明看見您病了，卻連一碗藥都不肯舍，全給了蘇姑娘！」
「當年若不是您沒日沒夜地照顧，大人那肺癆早就被黑白無常奪了命去，哪裡還見得到如今……」
喬淺韞只覺得眼皮子沉得厲害，睜不開，反而將那些話聽得仔細。
一雙好看的柳葉眉在眉間皺緊，硬是將春燕未說完的話堵了回去。
可縱是數落不得，也總得想個法子治了夫人的病。
忽然，春燕想起了什麼，適時提醒：「您父親曾在京中為官，當今吏部尚書不正是舊相識？大人不肯，不如我們去求他……」
「不可。」
她嗓音沙啞，仿佛每一個字都會耗上大把的氣力。
「不可求他……」
那聲音虛得發顫，愣是連指尖都用了幾分力氣，緊緊抓著春燕的手。
而他的那張臉也因被提及而越發清晰，浮現在眼前，叫她心虛地想躲。
她……如今，有何臉面再見他？
嚴家本就是京中大戶，嚴以忱年過二十便進入吏部，如今更是坐到了吏部尚書的位子，比那些自命不凡，一路高升的大人足早了二十年。
父親有資格進殿面聖時，嚴以忱已在朝中來去自由，哪怕父親年長二十，也要抱拳拱手，喊他一聲大人，兩家曾經倒也有過幾次往來。
那時父親眼毒，瞧出他三番上門，大事小情從不推諉，對自家女兒更是格外上心，於是便有意撮合。雖知如此高攀，可到底也是希望女兒能嫁個好人家。
可後來，父親回鄉守孝，又陡生變故。臨終前，父親還拉著她的手嘆了又嘆，說這些年受嚴家恩惠頗多，若實在有緣無分，便千萬勿要牽連。
喬淺韞深諳天命難違，便點頭應了。
父親出殯幾日後，她收過嚴家托人送來的銀兩，與一封信。
「可有什麼打算？」
說是信，卻簡短的只有這一句。
只是，她已與莊書恆定了終身，寥寥幾句，便駁了他的好意。
如今她已是狀元夫人，若為此事求了別人，豈不叫人恥笑？
喬淺韞將心頭的委屈咽下，努力平復著紊亂的呼吸，咬緊牙關將腕上玉鐲摘下：「收了。」
春燕心中隱隱不安：「您這是！」
「當了，換藥。」
如今這城中良藥難求，這價更是翻了不知多少。
就算買不起最好，換個次等藥來保命，總好過被病症拖得丟了命。
她站穩了腳，雖仍如風中搖曳的殘葉，卻也透出堅韌的風骨。
這玉鐲是父親給的，本是襯她新入春的粉裙，如今倒成了救命的藥錢。
他不肯給，她總要找條活路。
·
京城，午後。
往年這時節，街上總該是熱鬧的，只是這病來得凶，又害人性命，百姓躲閃還來不及，只有實在沒了活路的才豁出一條爛命，在外賺些銀錢。
藥鋪外，此時更是人滿為患，吵鬧一陣，夥計潑了些藥酒在門前，仿佛驅的不止瘟疫，也有窮人。
喬淺韞是被春燕攙著進門，若非她舉手投足像個富貴人家的小姐夫人，單著眼角眉梢透出的病態，掌柜的便要趕人了。
「買藥，治疫。」
「這……」
掌柜笑僵在臉上：「姑娘，疫藥沒了。」
喬淺韞心一慌，強穩住心神：「不要上等，次等也成。」
她抿著乾裂的唇，搶壓住咳嗽的衝動，卻叫聲音聽著似哽咽般：「等著救命，您想想法子。」
「姑娘，我總不會不做開門的生意，您這一路也瞧見了，城中那麼多病人，用藥無數，確實沒了。」
喬淺韞心涼了半截。
她來晚了！
春燕聞言，一下急了，猛地撲在地上，連連磕頭。掌上額間都沾了碎石灰土。
「求您，想想法子，湊合用的藥也成。」
喬淺韞見她舍了自尊拼命求人的模樣，只覺喉頭一堵，像被人用鈍刀磨著胸口。
這些年春燕隨她東奔西走，眼見著喬家落魄，卻從不肯走。她是自小跟著她的，從未如此求過人。
到底，還是她連累了她。
喬淺韞強忍著喉頭的腥甜，拉著春燕：「罷了，我們再往別處藥鋪瞧瞧。」
春燕淚如雨下：「我家姑娘等藥救命，求大人……求大人舍些藥來，多少銀子都成！日後春燕做牛做馬，加倍償還大人的救命恩情！」
掌柜嘴唇微顫，倒在片刻後嘆了口氣：「我進去尋，您在這等著。」
喬淺韞立刻點頭。
許是她命好。
掌柜的進門才不過片刻的功夫便折返回來，袖子裡藏著一小包東西。
「這是庫里僅剩的，你病得重，早些用了。」
喬淺韞只覺一束陽光照進心頭，本暗淡下去的眼眸便又有了光。
她從掌柜手中接過，悄悄看了一眼，更是歡喜。
這竟是一包上等藥！
「春燕，快給了銀子。」
春燕趕忙答應。
那上等的玉鐲換了沉甸甸的幾錠銀，轉眼便又化作這一小包救命藥。
喬淺韞卻是顧不得。
能討得藥，便已算是遇了貴人。
她總得先活命。
春燕攙扶著喬淺韞剛出了門，心中只念著此事，竟沒注意旁人，才剛下台階便險些撞進一人的懷裡。
喬淺韞瞬間回神，福了福身子算道歉，正要避開離去，卻忽聞一低沉而透著磁性的聲音。
「堂堂狀元夫人，還需自己買藥麼？」
喬淺韞頓時一慌！
一抬眼，嚴以忱就站在她跟前！