第5章 勇敢護花
雲收雨歇，破屋內燥熱漸散。
李仙桃蜷在林小牧懷裡，忽閃著眼睛問道：「小牧，咱家園子裡的桃……咋一夜之間就熟透了？還那般好吃，莫非真是祖宗顯靈？」
林小牧撫著她光滑的脊背，早備好了說辭：「是祖上傳下的秘法，耗地力精氣，不能常用。我曾發過毒誓，絕不泄露半個字，否則天打雷劈。」
聽他這般說，李仙桃忙捂住他的嘴，嗔道：「不許胡說！既是祖訓，我不問便是。往後這果園裡的活兒，洗衣做飯，我都替你包了。」
「好。」林小牧將她摟緊，鄭重承諾，「等攢夠了錢，我就讓張大牛那廝寫休書，風風光光把你留在身邊。」
次日，兩人推著小車滿載玉琮桃進城。
因昨日口碑發酵，此番不到晌午便售罄，淨賺十兩雪花銀。
遠處的賴三看到此情此景，偏偏又不敢收保護費，恨得咬牙切齒，眼神里閃過一抹狠厲之色。
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回程時，一條瘦骨嶙峋的黑狗遠遠尾隨。
林小牧腦中記憶翻湧——此犬名喚「墨斗」，本是原主幼時所養，後被敗家子嫌棄趕出家門，淪為流浪犬。
「墨斗，過來。」林小牧蹲下身，掰了塊餅子扔去。
黑狗遲疑片刻，終究搖著尾巴上前吞食，一路跟回了西郊果園。
剛到籬笆外，便見張大牛領著兩個狐朋狗友堵在門口，一臉兇相。
「賤人！果然躲在這野漢子家裡！」張大牛見了李仙桃便罵，伸手欲拽。
「汪！汪汪！」不等林小牧動手，墨斗猛地躥出，齜牙咆哮，凶相畢露，直撲張大牛小腿。
縱然張大牛是獵戶，此時也被嚇得連連後退，險些摔倒。
林小牧順勢將李仙桃護在身後，冷聲道：「張大牛，光天化日，你還想用強？仙桃不願跟你，你寫封休書便是，何必糾纏！」
「休書？」張大牛啐了一口，「老子欠了賭坊五十兩銀子，正要賣她還債！你想留人？行啊，替我還了這五十兩！」
在張大牛的眼裡，自己有沒有被綠並不要緊，要緊的是，他要拿李仙桃去還債，否則，那些開賭坊的人可饒不了他。
周遭鄰里聞聲圍攏，指指點點，皆罵張大牛不是東西。
林小牧皺了皺眉，眼下不宜硬碰，好在今日剛賺了十兩銀子，遂朗聲道：「眾位鄉親做個見證！我先給你十兩定金解燃眉之急，剩下四十兩，一月後湊齊給你。」
「但這一個月內，仙桃住我這裡，你若敢來騷擾，這錢一分沒有！」
張大牛正被債主逼得走投無路，一聽有十兩現銀，當即應下，寫了字據按了手印，拿了錢罵咧咧走了。
村民們見林小牧行事仗義，再看園中碩果纍纍，無不驚奇：「小牧，你家這桃樹是得了仙氣吧？」
是啊，說不定李仙桃就是仙氣，想想那晚剛救了她，二人有了肌膚之親，便撿到了五色玉琮，桃樹成熟，這也太巧合了。
心裡這樣想，林小牧最上依舊那套說辭：「祖傳秘法，不足為外人道。」
說著，給每戶分了十個桃子嘗鮮，卻又肅然警告，「果園有先祖庇佑，私闖者必遭反噬，諸位切莫好奇擅入。」
當夜，月黑風高。
賴三果然賊心不死，糾集兩個混混前來報復，欲毀桃樹。
剛翻過坍塌的籬笆，賴三便覺腳下一滑，「噗通」跌入林小牧白日挖好的深坑，惡臭熏天，竟是填了糞水的陷阱。
另兩人慌亂間也被草叢暗藏的繩套絆倒，摔得鼻青臉腫。
原來林小牧怕人眼紅搞破壞，早有防備，沒想到真有用處。
「誰？！」林小牧大喝一聲，手持自製竹片彈弓衝出。
墨斗狂吠著撲向另兩人，嚇得他們抱頭鼠竄。
賴三掙扎爬出糞坑，狼狽不堪，沒命地向山坡下逃。
林小牧窮追不捨，彈弓連發，泥丸精準打在賴三屁股上。
賴三吃痛腳軟，慘叫一聲滾下山坡，只聽「咔嚓」脆響，左腿已詭異地彎曲起來。
林小牧走近，只見賴三面色慘白，冷汗直流，腿骨斷折處刺破皮肉，甚是駭人。
他本可轉身離去，任其自生自滅。
但醫學生的本能讓他腳步沉重，此人和他並沒有深仇大恨，不過是個無賴混混，雖有錯但也不至於受斷腿之苦。
沉默良久，他終是嘆口氣，蹲下身來。
「忍著點！」他撕下衣襟，尋來樹枝，手法嫻熟地為賴三復位正骨，簡單包紮止血。
賴三疼得死去活來，卻見仇人竟出手相救，滿眼的難以置信。
「救你是不想惹人命官司。」林小牧洗淨雙手，目光冰冷，「但你記著，再敢踏進果園半步，下次坑裡埋的就不只是糞，而是削尖的竹子。」
賴三拖著斷腿倉皇爬遠，心中又是恐懼又是莫名滋味。
林小牧回到屋中，懷中玉琮微微一熱，青光流轉似乎比往日更潤澤了幾分，維持的時間也略有延長。
他恍然明悟，《周氏農經》所言「懲惡揚善，心懷惻隱」，亦是功德一件。
次日，村里傳言四起，說昨夜有人擅闖林家果園，被「林家先祖」顯靈懲戒，摔斷了腿。
鄰里回想起林小牧昨日的警告，再看那鬱鬱蔥蔥的果園，眼中更多了幾分敬畏。
晌午過後，林小牧與李仙桃推著空車從城裡賣桃歸來，途經村東頭劉家院外，忽聞院內傳出悽厲哭喊與雜亂人聲。
「沒氣兒了……這可咋辦啊！」
「娘！娘你醒醒！」
林小牧腳步一頓，醫者的本能讓他探頭望去。
只見佃戶劉老漢癱坐院中，老淚縱橫，屋內隱約飄出血腥氣。
「像是劉嬸出事了。」李仙桃心善，扯了扯林小牧衣袖，「要不……去看看？」
兩人進院一問，才知劉家媳婦高齡產子，雖娃已落地，人卻突發血崩，穩婆已擺手表示無力回天，全家正亂作一團準備後事。
「讓我瞧瞧！」林小牧不及多想，分開人群衝進屋內。
血腥氣濃郁刺鼻。床上劉嬸面如金紙，氣若遊絲，身下褥子殷紅一片。
穩婆在一旁束手無策，連連嘆息。