第7章 一筆勾銷
他轉身進屋，迅速修書一封，寥寥數語，並未多言。
隨後喚來劉大強，吩咐道：「去醉香樓，找小翠姑娘，把信交給她。」
信是給柳如煙的，借她之口遞一句話給錢府管事：「近日有黑虎幫眾頻擾西郊果園，更揚言明日午時於醉香樓旁聚眾勒索動粗，聲勢頗大。恐驚擾貴客雅興，損及錢老爺清譽安寧。」
黑虎幫不過是依附長安縣首富錢有德生存的走狗。打狗要看主人，但若狗仗人勢，在主人家門口狂吠驚擾了賓客，主人自然不會坐視不理。
這是一招借力打力，驅虎吞狼。
……
次日午時，醉香樓。
二樓雅間，桌上擺著幾碟精緻的涼菜和一壺好酒。獨眼彪帶著四五個心腹大馬金刀地坐著，賴三也在一旁陪笑，等著林小牧來「上供」。
「彪哥，那小子要是耍花樣……」賴三還有些陰影。
「他敢！」獨眼彪抓起一把花生米扔進嘴裡，「在這長安縣，誰敢糊弄我黑虎幫？」
話音剛落，雅間門被推開。
進來的卻不是林小牧，而是四位身穿錢府青衣、腰佩朴刀的護院，簇擁著一位留著山羊鬍的老者——錢府的外宅大管事。
原本喧鬧的房間瞬間死寂。
獨眼彪口中的花生米差點噎住，慌忙站起身。
「獨眼彪，你好大的排場。」老者聲音不高，卻透著威嚴，「在錢家的酒樓里，收錢家的供？誰給你的膽子？」
獨眼彪冷汗唰地流了下來，獨眼裡滿是驚恐，連忙躬身作揖：「管……管事大人！誤會，天大的誤會！小的只是，只是來吃杯酒……」
「吃酒？」老者瞥了一眼桌上的陣仗，「帶著這麼多人，是要拆樓嗎？」
「林公子是醉香樓的供貨商，你勒索到他頭上，是想斷錢家的財路，還是想給錢家臉上抹黑？」
「不敢！小的萬萬不敢！」獨眼彪腿一軟，差點跪下，狠狠瞪了賴三一眼，「是這廝謊報軍情！小的這就走，這就走！」
「滾。再有下次，打斷你們的狗腿。」老者揮揮手，如同驅趕蒼蠅。
獨眼彪一行人逃下樓，連頭都不敢回。
躲在隔壁觀察的林小牧，自始至終未動一刀一槍，僅憑一杯茶的功夫，便借錢家的勢，將這伙惡徒壓得抬不起頭。
大堂內，李媽媽早已聽得動靜，見林小牧從容走下樓梯，熱情地迎了上來：「哎喲，林公子！我就說您是個有大造化的！快快，裡邊請，上好茶！」
李媽媽早就聽說了果園的事，短短一個月，林小牧已經改頭換面，她當然也換了一副嘴臉。
不僅如此，柳如煙還特地給李媽媽說，林小牧要連本帶息一筆勾銷，若讓獨眼彪勒索了去，那這次就沒錢給她了，李媽媽這才讓錢家管事把獨眼彪打發走。
見到李媽媽走下樓來，林小牧也不客氣，徑直走到櫃檯前，將那個裝著三十兩銀子的沉甸甸布袋「啪」地一聲放在檯面上。
「李媽媽，這裡是三十兩。本金二十兩，利息十兩，咱們兩清了。借條呢？」
「是是是！早就備好了！」李媽媽手腳麻利地取出那張按著手印的借據，雙手奉上。
林小牧接過，仔細驗看無誤，當著她的面，「嗤啦」幾聲撕得粉碎，紙屑飄落。
「過去的恩怨，一筆勾銷。」林小牧語氣平淡，「不過，生意歸生意。我那果園，往後不止有水蜜桃，還有桃干、桃醬，日後還有藥膳蜜餞。」
「醉香樓若是想要這長安縣獨一份的貨源，價錢嘛，我們可以坐下來慢慢談。」
李媽媽眼珠一轉，那「藥桃」的名聲早已傳開，若能穩定給醉香樓供貨，客人們吃得開心，自然捨得花銀子。
她忙不迭點頭哈腰：「林公子大氣！好說，好說！咱們往後就是一家人！」
「還有一事，」林小牧敲了敲桌面，「當日抵押的那隻碧玉鐲子，是柳姑娘的心愛之物。既然債已還清，請物歸原主。」
李媽媽臉上閃過一絲肉痛，那鐲子成色極好，但她更看重長遠利益，只得訕笑著從內室取出錦盒。
林小牧打開看了一眼，確認無誤，這才收入懷中。
後院角門處，柳如煙倚欄而立，一襲淡紫色長裙，風姿綽約。
她看著林小牧與李媽媽談笑風生，看著他將撕碎的借條拋入風中，美目中異彩漣漣。
林小牧走過去，將錦盒遞上：「完璧歸趙。」
柳如煙接過，打開盒子，摩挲著失而復得的玉鐲，唇邊泛起一絲笑意：「沒想到，你竟真能做到。看來，我是白擔心一場。」
「姑娘的情義，林某銘記在心。」林小牧真誠道，「若非姑娘傳話，今日這局也沒這麼容易解。」
「舉手之勞。」柳如煙合上蓋子，抬眼望他，眸中帶著一絲探究，「你如今倒是變得……讓人看不透了。」
倘若放在以前，林小牧必定會花言巧語，說些流氓話，而今卻判若兩人。
林小牧笑了笑，沒有解釋，只道：「醉香樓今後是我的大主顧，還望柳姑娘多多關照生意。」
「那是自然。」柳如煙輕笑，轉身之際，留下一縷幽香，「小心黑虎幫，明槍易躲，暗箭難防。」
……
拿著新簽的供貨契約走出醉香樓，林小牧只覺得天高氣爽。剛走到街口拐角，一個黑影拄著拐從巷子裡閃出，嚇了他一跳。
「林……林爺！」是賴三。他此刻鼻青臉腫，顯然回去後沒少挨幫規處置。
「是你？」林小牧挑眉。
賴三左右看看，壓低聲音，語速飛快：「林爺，我是偷跑出來報信的！彪哥……獨眼彪今天丟了天大面子，雖明面上不動你，但他這人最記仇，覺得是您讓他栽了跟頭，恐怕會在暗地裡使絆子！您千萬小心那果園四周，防火防盜！」
林小牧有些意外，沒想到這混混竟會來通風報信。他想了想，從懷裡摸出一小塊碎銀，約莫一兩重，拋了過去。
「謝了。這是『消息費』。若再有風吹草動，你知道去哪兒找我。」
賴三接過銀子，捏在手心，神色複雜至極。
他本是來報復的，卻被對方所救（治腿），如今又收了仇人的賞錢。
當初索要保護費不得，現在林小牧卻隨手就給他了。
他那渾濁的眼裡閃過一絲掙扎，最終化為一聲低嘆，拄著拐匆匆消失在巷尾。
解決了外部威脅，林小牧心情大好，卻見西街方向一陣騷動，幾個人哭喊著朝他這邊跑來。
「小牧少爺！小牧少爺救命啊！」
為首的竟是一個半大少年，約莫十三四歲，正是劉大強的親弟弟，劉家排行老三的劉小山。
他跑得上氣不接下氣，鞋都跑丟了一隻，看見林小牧，撲上來就拉他的衣袖。
「小山？怎麼回事？慢慢說！」林小牧認得這孩子，前幾日還送過他桃子吃。
「是……是西街棺材鋪的趙老闆！」劉小山喘著粗氣，「我爹讓我去送柴火，剛到那就看見趙家亂成一團！」
「趙老闆背上爛了好大一片，人都燒糊塗了，郎中說沒救了！趙家嬸子哭暈過去了，聽說是惡瘡……」
「想起您救過我娘，趙家大郎讓我趕緊跑來找您，求您再去看看吧！」
又是急症，而且是「惡瘡」！
林小牧心頭一緊，拉起劉小山：「走！帶路！」