第23章 鋼弩初鳴
兩日時光，倏忽而過。
黑山屯的鐵匠爐，爐火便再未熄滅。
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李鐵守在爐邊，煙塵滿面，眼窩深陷，連吃飯都只是胡亂扒幾口，心思全在那把正在成形的精鋼弩上。
陳越每日必來查看。
看那青灰色的精鐵在爐火中燒得通紅，在李鐵沉穩的鍛打下火星四濺，漸漸褪去粗礪，顯露出弩臂修長、弩機精悍的雛形。
他心中的期待，也隨著鐵錘的每一次起落，一點點壘實。
這日清晨，第一縷天光剛漫過屯牆。
李鐵抱著一物，幾乎是衝進了陳越的屋子。他臉上滿是煙燻火燎的疲憊，一雙眼睛卻亮得驚人，嗓音因激動而嘶啞：
「陳都頭！成了！您看！」
他獻寶似的將懷中之物捧上。
那是一把通體黝黑的鋼弩。弩臂線條流暢，打磨得光滑如鏡，在晨光下泛著幽冷的金屬光澤。
弩機卡扣嚴絲合縫，扳機弧度貼合指腹。入手沉實，卻無笨重之感，只有一股收斂的、蓄勢待發的力量感。
陳越接過來，手指撫過微涼的弩身，每一處細節都與他心中圖樣嚴絲合縫。
他默默取過一支趕製的弩箭，搭入箭槽，雙臂發力，吱呀一聲輕響，弓弦已被穩穩拉開，扣入機括。
舉弩，瞄準院外一棵老樹，氣息微屏。
「咻！」
弩箭離弦，破風之聲短促尖銳。下一瞬，二十餘步外的樹幹微微一震，箭杆已沒入小半，尾羽猶自輕顫。
「好！」陳越眼中精光迸現，脫口贊道，「李鐵匠，辛苦！此弩之利，遠超預期！」
李鐵咧嘴，露出一口被炭火襯得格外白的牙：「是都頭您指點的路子對！淬火、回火的火候拿捏住了，這弩臂才既有剛性，又不發脆。您聽聽這弦聲，多正！」
「樣品既成，當務之急是量產。」
陳越放下鋼弩，神色轉肅，「需定下標準流程，從選料到淬火，從鍛打到組裝，步步嚴苛，確保把把皆良品。此外，你要儘快挑選幾個嘴嚴、肯干、心細的學徒，將關鍵手藝傾囊相授。一則加快打造，二則，此弩之秘，必須牢牢鎖在咱們自己人手中。」
「都頭放心！我這就去辦！」李鐵重重點頭，眼中燃著匠人獨有的、對傳承與精進的熾熱。
當日，李鐵便從流民與本村青壯中，仔細揀選出四名少年。
皆在十六七歲，手腳麻利，眼神乾淨，更緊要的是經這些時日觀察，皆是口風緊、知感恩的實誠人。
他將四人帶到爐前，立下鐵規：「自今日起，你們跟我學打鐵。第一，閉上嘴，關於這裡打制的一切，半個字不許漏給爹娘妻兒！第二，賣力氣，用心學！學成了，是安身立命的本事，更是護衛咱黑山屯的刀把子！」
「是」。
四名少年挺直脊背，齊聲應道。
陳越同時啟用了那位從黑風寨逃出的帳房先生，吳明遠，擢為隊正，專司識字教化。
「吳先生，」陳越開門見山，「屯中正值用人之際，我觀先生品行端方，通曉文墨。欲請先生出任隊正，一則協理軍紀，規範行伍；二則每日抽一時辰，教鄉勇、流民乃至孩童，識得幾個大字。能看號令，能記帳目，方能明事理，守規矩。」
吳明遠聞言，怔忡片刻，眼中驟然湧上複雜難言的光，是感激，亦是被亂世碾磨後重獲價值的震動。他深深一揖，聲音微哽：「明遠……敢不從命！必竭盡駑鈍，以報都頭信重，以安此身立命之所！」
次日，吳明遠便走馬上任。晨操後，屯中空場便擺上數塊塗黑的木板。
他以炭為筆，從最簡單的一二三四、上下左右教起，再到「守」「攻」「糧」「箭」等緊貼屯務的字。
那些握慣了鋤頭刀柄的粗糙大手，生疏而認真地握住炭條，一筆一划，在木板上留下歪斜的痕跡。
朗朗誦讀聲，第一次迴響在這座以刀兵立身的屯堡上空。
軍紀亦隨之細化。行止坐臥，號令應答，皆有章可循。鄉勇們的眉宇間，漸漸褪去散漫，凝聚起一股沉默而聽從的力量。
六日，彈指而過。
鐵匠爐的火，日夜不熄。李鐵帶著四名學徒，嚴格循著定下的流程，選料、鍛形、淬火、打磨、組裝、校試……每一步都沉心靜氣，不容毫釐之差。
第十把，也是最後一把鋼弩組裝調試完畢時，日頭已西斜。
十把黝黑的鋼弩，整齊排列在鋪了麻布的木台上。
幽冷的金屬光澤連成一片，沉默，卻散發著令人心悸的壓迫感。
陳越將弩手小隊全集結於此。
「自今日起，它們，歸你們了。」他聲音不高，卻字字砸在每個人心上，「這是黑山屯的脊骨，是守護父老妻兒的獠牙。愛之如手足，熟之如呼吸。我要你們做到，弩在手中，便有令敵血濺五步的把握！」
「諾！」十人轟然應諾，聲震屋瓦。他們上前，各自鄭重接過屬於自己的鋼弩，指尖撫過冰冷弩身，眼中升騰起與有榮焉的熾熱，以及沉甸甸的責任。
就在鋼弩交付的當日，殘陽如血，將西邊山巒染成一片驚心的赭紅。
巡山斥候石頭，衝進屯門：「都頭！黑風寨！五六十人，全是能廝殺的悍匪，刀槍晃眼，已到五里外山羊道，衝著咱們來了！」
陳越瞳孔驟縮。
來得太快！快得超出最壞的預估。
但他身形只微微一滯，面上波瀾不起，聲音已清晰斬下：「擊梆！全員，備戰！」
「梆！梆！梆！」
急促刺耳的梆子聲，瞬間撕裂屯堡黃昏的寧靜。
「周滿，帶你的人去隘口，持鋼弩埋伏，聽我號令！」
「其餘人，各守其位！弓上弦，刀出鞘！」
一道道命令流水般下達，清晰冷峻。
方才還瀰漫著收穫喜悅的屯堡，像一架正在咬合的戰車，每一個部件都轟然運轉起來。
鄉勇奔向牆頭，婦孺搬運滾木礌石，老者檢查兵刃，無一人喧譁。
蹄聲如悶雷，由遠及近，塵土飛揚。
黑風寨匪眾如一片移動的烏雲，壓到屯牆之下。
為首一騎黑馬，馱著個滿臉橫肉、手提鬼頭大刀的壯漢，正是寨主張丙德。他勒住馬，抬眼望著牆頭嚴陣以待的人群，狂笑出聲，聲如夜梟：
「陳越！滾出來受死！上次算你走運，今日老子傾寨而來，定要踏平你這破屯，雞犬不留！」
牆頭之上，陳越身影出現在垛口後。暮色為他挺直的輪廓鍍上一層暗金，他俯視著牆下囂張的匪首，聲音不大，卻借著暮風清晰地傳下去：
「張丙德，你劫掠鄉里，勾結外寇，惡貫滿盈。今日來此，是自投羅網。」
「放你娘的狗屁！」張丙德獰笑，鬼頭刀遙指，「就憑這幾堵破牆，一群泥腿子？兒郎們，給我……」
「殺」字尚未出口。
牆頭之上，陳越右手猛地揮下。
「弩手，放！」
並未有雷霆般的呼喝。只有十餘聲幾乎疊在一起的、短促尖銳的破風尖嘯，驟然撕裂空氣！
「咻咻咻！」
牆下，張丙德身後那些揮舞刀槍、叫罵正酣的悍匪，如同被無形的重錘迎面擊中。
沖在最前的七八人，甚至沒看清箭從何來，便覺得胸口、咽喉、面門傳來一陣冰涼刺骨的劇痛，隨即是爆炸開來的黑暗與無力。
慘叫聲被扼在喉嚨里，人已如朽木般栽倒。
第二波箭雨接踵而至。
同樣精準，同樣致命。
匪眾的衝鋒勢頭，像是撞上了一堵無形的鋼鐵牆壁，瞬間粉碎。驚呼聲、慘嚎聲、戰馬的驚嘶聲取代了囂張的叫罵。有人下意識舉盾，木盾卻被輕易洞穿；有人試圖尋找箭矢來處，目光所及只有牆垛後冰冷的金屬反光和一雙雙沉默的眼睛。
「牆上有硬弩！小心！」匪眾終於反應過來，驚恐蔓延。
張丙德臉上的獰笑僵住，化為難以置信的驚怒。他揮刀格開一支射向坐騎的流矢，手臂被震得發麻，心中駭然：這是什麼弩？力道怎會如此之強？射速怎會如此之快？
「不准退！衝上去！拔了他們的弩！」他雙目赤紅，厲聲咆哮，試圖穩住陣腳。
然而，軍心已潰。面對這種超越認知、精準而高效的殺戮，悍匪的凶性被更本能的恐懼壓過。第三波弩箭掠過，又有數人倒地。不知誰發了一聲喊，倖存的匪眾再也顧不上首領的怒吼，發一聲喊，扭頭便向來的方向潰逃，丟盔棄甲，狼奔豕突。
「廢物！回來！老子宰了你們！」張丙德氣得暴跳如雷，揮刀砍翻一個從身邊跑過的潰匪，卻無法阻止更大的崩潰。
就在他分神怒吼的剎那。
牆頭，陳越冰冷的目光鎖定了他。
「弩手集火！目標，敵首！」
兩名弩手幾乎同時微調弩身，扣下扳機。
一箭掠空，深深釘入張丙德胯下黑馬脖頸。戰馬悽厲長嘶，人立而起，將猝不及防的張丙德狠狠掀下馬背。
另一箭，幾乎同時鑽入他試圖撐地起身的小腿，血光迸現！
張丙德慘嚎一聲，滾倒在地。
「拿下！」陳越令下。
屯門轟然洞開，周滿帶著數名鄉勇如豹子般撲出，趁著匪眾徹底潰散、無人顧及首領的混亂，迅猛衝到張丙德身邊，刀背猛磕其手腕打落兵刃，麻利捆翻，拖死狗般拽回屯內。
厚重屯門在殘匪絕望的目光中，再次緊閉。
塵埃落定。
牆外，只餘二十餘具屍首，零星哀嚎的傷者，以及遍地狼藉的兵刃。
牆頭，火把次第燃起。
他走下牆頭，對迎上來的周滿、石頭等人沉聲吩咐：「匪首張丙德，單獨關押，嚴加看守，沒有我的手令，任何人不得接近。我要單獨審問他。」