第11章 一杯奶茶，一個朋友
陸硯舟走後，沈錦鯉坐在櫃檯後面，把「周明堂」三個字在心裡默念了十幾遍。
「陸硯舟的舅舅是周明堂的門生。」錦鯉娘的話還在耳邊。
也就是說，陸硯舟和周明堂隔著兩層關係。不近，但也不遠。至少比她和周明堂的關係近，她連周明堂長什麼樣都不知道。
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「系統，陸硯舟來這裡是幹什麼的？」
「LV3以下無法查詢他人詳細目的。但從軌跡分析，他一個月前從京城出發，沿途經過三個縣，你這裡是第四站。」
「他在找人？」
「不確定。」
沈錦鯉把這件事暫時放下。不管陸硯舟是什麼來頭，眼下最重要的還是縣試。
接下來的日子，沈錦鯉把作息調成了「考試模式」。
卯時起床，背《孟子》。辰時開店，一邊賣奶茶一邊溫書。下午跟林婉兒練策論，因為林婉兒的爺爺是縣學教諭，家裡留了不少範文和筆記。晚上默寫當日所學，然後早早睡覺。
錢多多每天準時出現，帶著食盒，偶爾帶著她哥。
錢滿倉依然是那個話多到像沒關緊水龍頭的性子，但他有個好處就是力氣大，搬貨從來不叫累。沈錦鯉讓他把倉庫里的茶葉和大米重新碼了一遍，他碼得整整齊齊，就連老鼠都找不到洞鑽進去。
「沈老闆，你這倉庫比俺家廚房還乾淨。」錢滿倉叉著腰，一臉得意。
「你家廚房該打掃了。」
「俺娘也是這麼說的。」
林婉兒在角落抿著嘴笑，手裡的筆沒停。她在替沈錦鯉抄一本《孟子》的注釋，沈錦鯉的過目不忘只管自己記住，但紙面上的東西還是得有。縣試考官看的是卷面上的字，不是腦子裡的字。
「婉兒，你歇一會兒。」沈錦鯉端了杯奶茶走過去，「手都寫酸了吧？」
「不酸。」林婉兒接過奶茶，吹了吹熱氣，「我爺爺以前說過，寫字要寫到手腕不酸才算入門。」
「你爺爺要求也太高了。」
「他說縣試的時候，一天要寫好幾千字。如果手腕沒力氣，寫到後面字就會歪，考官一看就不要了。」
沈錦鯉低頭看了看自己的手。她寫字不算丑，但也說不上好看。工整，僅此而已。
「那我是不是也該練練？」
「你先把《孟子》背完。」林婉兒難得用了和系統一樣的語氣。
沈錦鯉無言以對。
縣試前三天的傍晚，奶茶鋪來了一個意想不到的人。
縣丞的師爺，姓孫，四十來歲，留著一撮山羊鬍，穿一身半新不舊的藍綢袍子。他進門的時候，錢滿倉正在門口吃桂花糕，差點沒噎著。
「沈姑娘。」孫師爺拱手，笑眯眯的，「在下姓孫，是縣丞大人的幕僚。今日冒昧來訪，是有一事相商。」
沈錦鯉放下手裡的書。「什麼事？」
「縣試..沈姑娘真的要考？」
「報都報了，還能不考？」
孫師爺笑了笑，在櫃檯前的凳子上坐下，從袖子裡掏出一把摺扇，慢慢展開。
「沈姑娘，老朽說句不中聽的話。女子考科舉，本朝雖已開禁，但放眼全國，有幾個考上的？縣試這一關，你過了女紅，但後面的三場考試，不是繡花那麼簡單。四書文、經文、論、判、策論，哪一樣你比得過那些寒窗十年的讀書人？」
沈錦鯉沒接話，看著他。
「當然，沈姑娘聰慧過人，老朽是知道的。」孫師爺話鋒一轉，「但聰慧歸聰慧，考試歸考試。縣試的考官是從府里派來的，判卷極嚴。你若考得太差，丟的是自己的臉；你若考得太好..」他停了一下，「有些人，可能會不太高興。」
「所以呢？」沈錦鯉問。
「所以老朽是來勸姑娘，不如主動退出。縣丞大人說了，可以給你一個體面的說法，就說身體抱恙，無法應考。沒人會說什麼。」
沈錦鯉看了他兩秒。
「孫師爺，你喝奶茶嗎？」
孫師爺愣了一下。
「我請你喝一杯。狀元奶茶，喝了變聰明。」
孫師爺的臉慢慢沉了下來。
「沈姑娘，老朽是好意。」
「我知道。」沈錦鯉站起來，拿起茶壺，「但我的事，我自己做主。考得上考不上，是我的本事。你替縣丞大人傳話，我是不會退出考試的。」
她把奶茶放在孫師爺面前。
孫師爺看著那杯奶茶，沉默了片刻，站起來。
「既然如此，老朽告辭。」
「奶茶帶走，免費的。」
孫師爺沒拿。他走了，腳步比來的時候快了不少。
孫師爺走後，錢多多從後院探出頭來。
「錦鯉，他是不是來勸你退考的？」
「嗯。」
「你怎麼回答的？」
「我說不退。」
錢多多沉默了一瞬，然後用力拍了一下桌子。「好！不退就不退！怕他們不成！」
林婉兒在角落沒說話，但她看沈錦鯉的眼神，比平時更亮了一些。
錢滿倉從門口走進來，把手裡的桂花糕咽下去，說了一句：「沈老闆，那個孫師爺走路的時候，左腳比右腳慢。我爹說這種人心裡有事。」
沈錦鯉看了他一眼。「你爹教你看人的？」
「嗯。我爹說，看人先看腳。腳穩的人心裡穩，腳亂的人心裡亂。」
晚上，沈錦鯉躺在床上，盯著房梁。
「錦鯉娘。」
「嗯。」
「孫師爺今天來，是蘇敬之的意思，還是縣丞自己的意思？」
「LV3以下無法查詢。但邏輯推斷，縣丞應該是收到了上峰的示意。至於是不是蘇敬之，沒有直接證據。」
「不管是誰的示意，結果都一樣，反正是有人不想讓我考。」
「那確實。」
「那他們越不想讓我考，我就越要考。」
錦鯉娘沒接話。但它知道，這宿主從來就不是聽勸的人。
「錦鯉娘，升LV3還要多少經驗？」
「當前經驗105/200。還差95。縣試前能升到。」
「行。」
沈錦鯉翻了個身，閉上眼睛。
但腦子裡一直在轉，孫師爺說考官是從府里派來的，判卷極嚴。也就是說，她不僅要背完書，還要寫得一手好文章。
她以前沒寫過八股文。林婉兒教過她格式，但寫得怎麼樣，她自己心裡沒底。
「婉兒。」
「嗯？」林婉兒的聲音從隔壁房間傳來，她今晚沒回去，沈母留她住了。
「你覺得我寫的策論，能過縣試嗎？」
沉默了一瞬。
「你邏輯沒問題，但文采不夠。」林婉兒的語氣很實在，「考官看的不只是道理，還有辭藻、典故、排比。你的文章太素了，像白水煮菜，而且沒放鹽。」
沈錦鯉沉默了。
「我爺爺留下的筆記里有範文，你多看幾篇，就知道差距在哪了。」
「好。」
第二天一早，沈錦鯉翻開林婉兒的爺爺留下的筆記。
第一篇範文，是縣試第一名的卷子。
她讀了第一段，就知道自己和人家差在哪裡了。
人家的開篇：「聖人之治天下，非以智勝，以誠而已。」
她的開篇：「治理天下要講誠信。」
意思差不多，但人家的話說出來就是比她的話順耳。
「系統，這個有沒有什麼技能能幫我？」
「LV3以下沒有直接提升文采的技能。但系統商店有一本《範文彙編》，收錄了歷年縣試、府試、鄉試的優等卷。兩百文一本。」
又是兩百文。
沈錦鯉摸了摸錢袋。這幾天奶茶鋪生意不錯，攢了三百多文。買一本《範文彙編》，還能剩一百多。
「買了。」
「確認購買。宿主消耗兩百文銅錢，獲得《範文彙編》一本。」
一本冊子憑空出現在沈錦鯉的桌上。不厚，但裡面密密麻麻寫滿了字。
她翻開第一頁，是一篇縣試案首的卷子。旁邊還有考官批註，哪裡好，哪裡不足，清清楚楚。
沈錦鯉越看越覺得自己之前的文章像小學生寫的。
但她沒有氣餒。相反，她開始抄。
把每篇範文抄一遍，抄完再看考官批註。看了批註再想，如果自己寫這個題目，會怎麼寫。
她發現，自己的文章最大的問題是太平。沒有起伏，沒有轉折，從頭到尾一個調子。
範文就不一樣。第一句抓人，中間有轉折，結尾有升華。像一首曲子，有快有慢，有高有低。
「系統，文采這東西，能速成嗎？」
「不能。但你可以模仿。把範文的句式、用詞、結構背下來，寫的時候套用。」
「這不就是抄襲嗎？」
「這叫模仿。《文心雕龍》里說『摹體以定習，因性以練才』，意思是模仿好的文章可以培養寫作習慣，訓練自己的文才。」
沈錦鯉覺得系統在替自己找藉口。但她不打算反駁。
下午，奶茶鋪來了一個意想不到的客人。
周秀娥。
就是那個縣丞的女兒，之前在她面前揚下巴的那位。
她走進門的時候，錢多多差點沒認出她，她今天沒穿粉色褙子，穿的是一件素淨的藍布衣裳，頭上也沒戴什麼首飾，看起來低調了不少。
「你..」錢多多指著她，「你不是那個..」
「我來喝奶茶。」周秀娥說，語氣比那天在考場上平穩了很多。
沈錦鯉看了她一眼，沒多說，拿起茶壺。
「喝什麼？」
「和你一樣。」周秀娥看了看沈錦鯉旁邊的奶茶，隨後又在櫃檯前坐下。
沈錦鯉煮了一杯少糖的奶茶，放在她面前。周秀娥端起來喝了一口，沒說話，又喝了一口。
「挺好喝的。」她說。
「謝謝。」
周秀娥沉默了片刻，從袖子裡掏出一張紙，放在櫃檯上。
「我妹妹讓我轉交的。」
沈錦鯉打開一看，是一幅梅花圖。不是繡的，是畫的。筆觸細膩，花瓣層次分明，比她繡的那朵還好看。
「你妹妹畫的？」
「嗯。她說你繡的梅花比她繡得好看，她有幅畫，算是回禮。」
沈錦鯉看著那幅畫，笑了。
「替我謝謝她。」
周秀娥點了點頭，站起來要走。走到門口的時候，忽然停下來，回頭看了沈錦鯉一眼。
「我爹不是壞人。他只是..」
「只是什麼？」
「只是聽上面的話。」周秀娥說完，推門出去了。
沈錦鯉看著她的背影，把那幅梅花圖折好，收進抽屜里。
「錦鯉娘。」
「嗯。」
「你說她今天來，是什麼意思？」
「不好說。但至少有兩點：第一，她妹妹確實欣賞你的繡工。第二，她今天穿得低調，說明不想被人認出來。」
「所以她來，是她自己的意思？」
「大概率是。」
沈錦鯉端起奶茶喝了一口。
「有意思。」
窗外，天色漸晚。遠處的山影重疊在一起，像一幅水墨畫。
她把《範文彙編》翻到第三篇，繼續抄。
縣試，還有二十天。