第40章 在想桃花姑娘嗎
沈念知從後院走出來。
石頭站在門口，正跟一個穿侯府小廝衣裳的年輕人說話。那人生面孔，不是遠山。
沈念知走過去，那人連忙沖她躬身行禮。
「桃花姑娘，世子爺讓小的來傳話。」
「什麼事？」
「戶部出了點急事，世子爺今晚可能來不了店裡了，讓姑娘別等他。」
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沈念知眉心微動，她什麼時候說過等他？
那小廝又補了一句：「世子爺還說，讓姑娘注意身體，別太勞累。」
沈念知應了一聲，讓小廝回去復命。
石頭在旁邊伸長脖子看著，等人走遠了，湊過來小聲問。
「沈老闆，世子爺對您可真上心。」
「他只是關心生意罷了。」
石頭有些不理解地撓撓頭，端著托盤繼續招呼客人去了。
沈念知轉身回了後院。
「江祁你還沒說，具體什麼時候走？」
「後天一早，天不亮就走。到時候我的人會安排後續事宜。」
「那藥……」
江祁從袖中取出一個小瓷瓶，放在石桌上。瓶身是深褐色的，用蠟封了口。
「服下後半個時辰起效，昏睡兩到三天。醒來後虛弱幾天，但不傷根本。」
沈念知拿起瓷瓶看了看。
瓶身光滑，沒有花紋，封口的蠟上按了一個指印。她放在鼻尖聞了聞，沒有氣味。
「你確定不會出岔子？」
江祁側頭看著她，那雙琥珀色的眼睛在樹蔭下顏色深了一些。
「我不會拿自己的命開玩笑。」
我還要回來見你。
「嗯，那就好。」
沈念知忽略江祁盯著自己的眼神，收回自己擔憂的目光。
……
戶部衙門坐落在皇城東南角，青磚灰瓦，尋常宅院模樣，只有門口兩尊石獅子比旁人家的高出一截。
宋泊簡坐在二樓的值房裡，面前攤著三本厚厚的帳簿。
陽光從雕花木窗照進來，落在泛黃的紙頁上，映得那些密密麻麻的數字直叫人頭昏腦漲。
他手裡握著筆，半天沒寫一個字。
遠山端了茶進來，看到他那副樣子，忍不住小聲說：
「世子爺，您這一上午就抄了兩頁。」
「閉上你的嘴。」
宋泊簡低頭，在紙上又寫了幾筆。字跡潦草得他自己都快不認識了，他嘆了口氣，把筆擱在硯台上。
「宮裡每年收這麼多鹽稅，都用哪兒去了？」
他翻了翻帳簿，上面的數字讓他心煩意亂。
遠山哪懂這個，端著茶盤站在旁邊，一臉茫然。
門被推開了，宋泊蘊端著兩碗銀耳蓮子羹走進來。他把一碗放在宋泊簡桌上，另一碗自己端著，在旁邊坐下。
「怎麼，看不進去？」
宋泊簡把帳簿往前一推，靠在椅背上揉眉心。
「大哥，這密密麻麻的數字，看著就頭疼。父親非讓我來這裡做什麼？我又不是這塊料。」
宋泊蘊不緊不慢地喝了口茶，翻了幾頁帳簿。
「你看這裡。」
他指著其中一行字。
「去年兩浙路的鹽稅比前年少了三成，但鹽產量沒降。這筆帳不對。」
宋泊簡湊過去看了一眼，沒看出哪裡不對。
「所以呢？」
「所以有人在中間做了手腳。」
宋泊蘊合上帳簿，語氣平淡。
「父親讓你來戶部，不是真要你抄帳本。他是讓你看看這官場裡頭的門道。」
宋泊簡愣了一瞬，然後沉默下來。
「我知道了。」
他把帳簿拉回來，重新翻開。
宋泊蘊看著他的側臉，嘴角彎了一下。
「在想什麼？」
宋泊簡吃了一口銀耳蓮子羹。
「在想帳本。」
「不是在想那個桃花姑娘嗎？」
宋泊簡被宋泊蘊的話嗆了一下，咳嗽了幾聲，耳朵尖泛了紅。
「大哥你胡說什麼呢！」
宋泊蘊笑了笑，沒有追問。
「你早點把這邊的事做完，就能早點去東街的店裡。」
他推門出去了，留下宋泊簡一個人坐在值房裡。
宋泊簡低頭看著帳本上那些數字，腦子裡卻飄過知味小館酸辣粉的味道。他甩了甩頭，把筆蘸飽了墨，低頭繼續抄。
傍晚知味小館收工後，沈念知在灶房裡忙活。
江祁主動蹲到灶台前幫忙燒火。火光映在他臉上忽明忽暗的，那雙琥珀色的眼睛顯得格外淺淡。
沈念知站在灶台前切菜，沒回頭看她。
「這不用你幫忙，去歇著吧。」
「坐著也是坐著。」
江祁往灶膛里添了一根柴。
沈念知把蔥薑末丟進鍋里，「滋啦」一聲，香味炸開。
兩人在灶房裡忙活，誰都沒說話，但配合默契。
沈念知伸手，江祁遞鹽罐；沈念知轉身，江祁已經把空碗遞到她手邊。
沈念知做了一道糖醋排骨，她心知江祁嗜甜又比平時多放了一勺糖。
紅亮的醬汁裹著排骨，在鍋里咕嘟咕嘟冒泡，酸甜的氣味瀰漫開來。
「吃飯。」
晚飯擺在院子裡的石桌上。
石頭和小六在前面收拾店面，周嬸和劉嬸在廂房歇了，後院只有他們兩個人。
暮色褪盡，月亮爬上牆頭。
江祁吃得很慢。
吃到一半，沈念知放下筷子。
「江祁，你跟我說說北境吧。」
江祁停下筷子，像是在斟酌怎麼說。
「北境不像京城這麼繁華。那裡冬天來得早，十月就開始下雪，能下到次年三月。雪大的時候，能把帳篷壓塌。
我小時候住的氈帳，有一年半夜被雪壓塌了，我裹著羊皮被爬出來，雪到我腰那麼深。」
「你小時候住氈帳？」沈念知問。
「草原上的人都住氈帳。」
江祁沒有正面回答，繼續說。
「夏天的時候草長得比人還高，風吹過去像海浪一樣，一眼望不到頭，騎馬跑半天都跑不出那片草場。
北境的人說話聲音大，喝酒用大碗，不像你們中原人這麼多規矩。高興了就在草原上唱歌，圍著火堆跳舞。生氣了就拔刀，但打完了還是朋友。」
沈念知聽著，忽然問了一句。
「那你到底是北境的什麼人？」
江祁沉默了片刻，月光落在他的側臉上，高鼻深目的輪廓比白天更分明。
「一個不該出生的人。」
沈念知微張著紅唇，一時間不知道該怎麼接江祁的話，只能轉移話題。
「北境的人，都像你一樣好看嗎？」
話一出口，沈念知就後悔了。