第48章 白送一千斤糖？！
第三日。
林辭從炕上翻身坐起，溫見婉已經備好了衣裳，許舒窈端了熱水進來，兩人一個替他系腰帶，一個遞熱毛巾。
「夫君，今日去見那校尉，可別說錯話。」溫見婉替他抻了抻狐皮領子，眼裡藏著擔心。
「放心，我是去談買賣，可不是去打架。」林辭捏了捏她的臉。
許舒窈在一旁輕聲說道：「公子，糖罐我都封好了，兩罐，每罐兩斤。草紙包了三層，外頭裹了油布，路上顛不壞。」
林辭轉頭看她，笑了一下：「還是舒窈細心。」
兩人對視一眼，許舒窈微微紅了臉。
院門口，王鐵牛已經把馬牽了出來，馬鞍旁各掛著一個裹得嚴嚴實實的包袱。
他正拿塊破布擦馬脖子上的露水，嘴裡還哼著不成調的曲兒。
「鐵牛哥，走了。」林辭接過韁繩，翻身上馬。
「好嘞！」
兩匹馬一前一後出了黑石村，沿著黃土道往縣城方向跑。
晨光剛從天邊漏出來，把道兩旁的砂石地染成一片灰黃。
秋風颳過，捲起細沙打在臉上，涼颼颼的。
林辭今天沒穿那件縫補過的棉袍，換了身乾淨的天青色棉布長衫，是溫見婉這幾日連夜趕出來的。
人靠衣裝，騎在高頭黑馬上，倒真有幾分少年英氣。
趕了一個多時辰的路，遠遠望見風砂縣城門樓子的灰瓦飛檐。
城門口，一匹棗紅馬靜靜立著。
馬上的人一襲紅衣，披著件墨色斗篷，兜帽半掩，露出半張白皙的臉和一抹紅唇。
「柳掌柜？」林辭勒住馬，上下打量了她一眼，有些意外，「沒想到您還會騎馬。」
柳若煙掀開兜帽，斜睨他一眼：「林公子莫小看我。我雖不會武藝，但從小跟著六爺，沙場點兵、刀槍劍棍、騎馬射箭，倒也略知一二。」
她頓了頓，目光在林辭的新衣裳上打了個轉：「倒是林公子，今日這打扮，倒真像個賣糖的秀才了。」
「哈哈哈！我本來就是。」林辭朗聲大笑。
柳若煙沒再多說，一提韁繩，棗紅馬往前踱了兩步：「走吧，陳校尉在校場等著呢。」
三人三馬，沿著縣城東郊的土路跑了約莫小半個時辰，前方的景色漸漸開闊。
風砂縣東郊校場。
說是校場，其實就是一大片被踩實了的黃沙地，周遭圍著一圈半人高的土牆。
入口處豎著根歪歪扭扭的旗杆，上面掛著一面褪了色的皂旗，上面繡著「漠涼邊軍·風砂營」幾個字，被西北風扯得獵獵作響。
場子裡，四十幾個新兵蛋子正列隊站樁，一個個面黃肌瘦，穿著打補丁的粗布軍衣，手裡的長矛有的矛頭都鏽了。
一個漢子站在土台上，身披舊鎧甲，甲片上的漆掉了大半，露出裡頭的鏽鐵。
臉被風沙刻得溝壑縱橫，眉毛濃黑，眼窩深陷，明明三十來歲，看著像四十五。
未到近前，就聽見一陣粗糲的吼聲炸雷似的滾過來：
「都站直了！肩要平，腰要挺，槍桿子攥緊！」
「你們手裡拿的是槍，不是燒火棍！到了戰場上腿軟一瞬，腦袋就沒了！」
「腿抖什麼抖！再抖老子把你腿打折！」
新兵們嚇得一哆嗦，腿肚子更加顫了。
「陳校尉！」柳若煙在馬上喊了一聲，棗紅馬小跑著進了校場。
陳武轉過頭，看見柳若煙，臉色稍緩。
他跳下土台，鐵靴砸地，揚起一片灰。
「柳姑娘。」陳武走到近前抱拳，目光落在林辭和王鐵牛身上，「這就是你說的那個製糖的......秀才？」
「正是。」柳若煙下馬，側身介紹：「黑石村林辭，林秀才。」
陳武眉頭擰了一下，上下打量著林辭，語氣不咸不淡，先給了一個下馬威：「秀才？秀才不好好讀書考取功名，跑軍營來賣糖？這是什麼路數？」
林辭笑了笑，沒接這個軟釘子。
他從馬鞍旁解下包袱，走到陳武面前，蹲下身，把油布一層層拆開，露出裡面金黃透亮的麥芽糖塊。
「陳校尉，你先嘗嘗。」
林辭掰下一小塊糖，遞過去。
晨光透過琥珀色的糖塊折出一層溫潤的光，清甜的麥芽香氣在乾燥的秋風裡格外鮮明。
陳武盯著那塊糖看了片刻，伸手接過，塞進嘴裡。
嚼了兩下。
他的表情沒變，但咀嚼的速度慢了，喉結滾動了一下。
「好糖。」他把剩下半塊糖咽下去，聲音依然不咸不淡，但比剛才軟了半分，「純，甜，不黏牙。比德馨齋的貨強。」
柳若煙也在一旁說道：「這可是涼城聚豐商號的沈公子都夸好的貨，我可沒騙你吧。」
「嗯~」陳武重重點頭，隨即看看林辭，又看了看柳若煙，忽然嘆了口氣，「糖是好糖。但林秀才，實話跟你說——我這營里，買不起。」
「朝廷撥下來的軍餉，到我手裡的那點兒，要養五百號兵。一人一天兩頓稀粥，就這，還經常斷糧。」
他抬手，粗糙的手掌指著校場上那些面黃肌瘦的新兵：「你看看這些新兵，還是求爺爺告奶奶要來的。但他們能不能撐過今年冬天……還說不準呢。」
說著這些話，陳武的神色漸漸露出一絲沮喪和不甘之意。
王鐵牛站在林辭身旁，聽著這番話，眼珠子瞪得溜圓。
他以前總覺得軍隊威風，天天想著去當兵——還好還好他娘死活不讓。
現在才知道，邊軍竟窮成了這副光景。
林辭沉默了一瞬，然後開口。
「陳校尉，還有一個半月就入冬了。」
陳武眼神微凝。
「北瀚那些蠻子，每年冬天都南下劫掠。今年您在這個節骨眼上徵兵訓練，想必也是料到了這一點。當然，這也不算什麼機密。但軍需若跟不上……真到了真刀真槍的時候，戰士們空著肚子，拿什麼跟蠻子拼？」
「據我所知，德馨齋的糖，越賣越貴，還摻了澱粉。我林辭的糖，不摻一粒假。療傷止血，補充體力，熬薑湯驅寒，哪一樣都離不了。這不僅僅是擺在酒樓里讓紈絝們品甜味的零嘴，還是能救命的軍需。」
陳武直直地看著他。
林辭迎上他的目光：「但今天我來，不是來賣糖的，是來送糖的。」
「什麼？！」陳武怔愣。
他下意識地看向柳若煙，眼神里似乎帶著詢問：這秀才是什麼意思？
可柳若煙同樣有些疑惑，只微微搖頭，靜靜等著林辭往下說。
林辭從懷裡摸出一封折好的信紙，展開。
這封信是他讓吳守仁親筆寫的，一筆一划又粗又重，紙上還洇著血跡和淚痕。
「數日前，陳記糧行聯合縣裡其他糧商，糾集六十餘名棍夫，私自在河灣鄉設卡封道，強收糧，三文一斤。吳鄉長帶人去理論，被推倒撞石，頭破血流。三戶壯丁被打斷胳膊，十幾車大麥被搶走，數塊尚未收割的麥田被縱火燒毀……」
林辭聲音冷下去：「而陳記糧行，是德馨齋的糧道。他們這麼做，是為了斷我糖坊。但他們不僅僅是在搶糧，更是在攫取不應得的利益。」
「不管是百姓們種糧的血汗錢，還是您……」他頓了一下，「軍營里為數不多的軍餉！」
「我林辭雖人微言輕，卻見不得這等吃人血饅頭的場面！更見不得忠肝義膽的將士們因為缺糧而在戰場上丟了性命！」
他猛然抬高聲音，目光如炬，話音擲地有聲：
「報國——人人有責！」
林辭深吸一口氣，字字珠璣：「所以，我林辭在此應諾——半個月內，將一千斤上等飴糖送來軍營，分文不取！」
靜。
校場上瞬間安靜下來。
秋風卷著那面破舊的皂旗獵獵作響，可那聲音在這一刻似乎也為之凝滯。
「送…送一千斤？！」陳武雙目圓睜，不敢相信自己所聽見的。
柳若煙也怔住了，嘴唇微漲：「林公子，你......」
王鐵牛更是張大了嘴，半句話都說不上來。
腦子裡只剩下一個念頭：一千斤？一千斤糖？！那得賣多少銀子啊？！
林辭卻不等眾人反應，趁勢抱拳，目光直直盯著陳武的眼睛，聲音朗然：「但林某有個不情之請——求陳校尉以巡查軍需糧道之名，派兵沿黑石村至河灣鄉一線駐防巡視，以保百姓安生！」
陳武渾身一震。
柳若煙瞳孔微縮，瞬間明白了林辭的用意。
她心裡猛地一嘆——高！林辭這一招，實在是高！
陳武若答應派兵巡道，這一出手，既解決了河灣鄉的困局，又讓邊軍欠了他一個大人情，還順手把德馨齋和陳記糧行從這條糧道上徹底踢出局。
一千斤糖，換一條軍保糧道——這筆買賣，不但不虧，簡直是絕頂聰明！
「你說的……當真？」陳武喉結滾動，還是不敢相信地再問。
「君子一言，駟馬難追！」林辭迎上他的目光，一字不虛。
陳武盯著他看了很久。
然後，這個鐵骨錚錚的漢子，猛地將腰杆挺直，抬起右臂，手掌緊貼胸甲，朝林辭行了一個標準的邊軍抱拳禮——那是邊軍將士對同袍、對恩人、對義士的最高禮敬。
「林秀才——」他聲音低沉，帶著一股壓抑不住的滾燙，「大靖邊軍，若多有幾個像你這樣的義士……」
他喉結滾動，沒把話說完。
可那個軍禮，那隻微微發顫的手——每一個細節都替他把所有沒說出口的話，說得清清楚楚。
林辭也雙手抱拳，鄭重回禮。
一旁的柳若煙忽然開口，聲音輕飄飄的，卻像根針扎進了陳武心口：「陳校尉，六爺讓我問你，當年漠涼道上的血......還熱不熱？」
陳武身軀又是一震，猛地轉頭看她。
那雙被風沙磨得渾濁的眼睛裡，驟然泛起了紅。
漠涼道。
六爺當年率邊軍死守漠涼道，三千人打剩兩百。
陳武當時還只是個伍長，是六爺從屍堆里把他刨出來。
那一仗，血把黃土泡成了黑泥。
「熱。」陳武從牙縫裡擠出這個字，拳頭捏得咯吱響，「還燙著呢。」
他深吸一口氣，盯著林辭，大步上前，一巴掌拍在他肩上。
「林秀才！」
這一巴掌帶著甲葉的硬冷，拍得林辭肩膀一沉。
「明日！」陳武聲如洪鐘，震得校場上那些新兵蛋子都扭頭看了過來，「我便派一隊兵，沿河灣鄉走一趟！誰再敢卡糧道、燒麥田，老子以軍法論處！」
林辭抱拳，深深一揖：「謝校尉。」
「該老子謝你！」陳武咧嘴笑了，「一千斤糖，老子記你這個人情！」
回程的路上。
柳若煙騎在棗紅馬上，一路上話不多，偶爾轉頭看林辭一眼，不知道在想什麼。
到了縣城門口。
「林公子，就此別過。」柳若煙勒住馬，朝林辭抱拳。
「柳掌柜再會。」林辭笑著回禮。
柳若煙卻頓了一下，鳳眼輕輕眯起來，聲音忽然軟了半分：「林公子，若是不見外……往後叫我若煙便是。柳掌柜三個字，顯得太生分。」
她還是第一次對一個男人說這種話。
林辭一愣。
連王鐵牛也都愣了一下。
柳若煙不等他反應，已經調轉馬頭。
棗紅馬邁開步子，走了幾步，她又回過頭來，隔著幾步遠的距離，朝他遙遙一笑：「後會有期，林公子。」
說完，一抖韁繩，棗紅馬踏著清脆的蹄聲沒入城門洞。
王鐵牛騎著馬上前，看著林辭嘿嘿直笑：「林秀才，你這是……要娶第三個媳婦了啊？」
林辭看著他，繃著笑：「鐵牛哥，你這腦子就這點出息。」
「哈哈哈哈！」
兩人大笑，迎著西斜的日光，往黑石村方向飛奔而去。