第44章 段才人爭寵反丟臉
唐凜攏衣坐下，對她道：「湊合著先吃一吃吧。」
蕭湘心中淚流滿面。
這還叫湊合？
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之前她過的都是什麼日子啊！
不過想到唐凜的身份，對他而言，好像確實湊合哈？
伺候大方的男人就是這點好處！
她是知道規矩的，先貼心地給唐凜布了菜，才坐下吃自己的。
雖然餓了，但她卻不見急躁。
執筷姿態溫婉纖細，指尖輕扣筷身，不疾不徐。夾菜時起落輕緩，從不會帶起半點湯汁碎屑，小口慢咽，唇瓣輕合，細嚼慢品，眉眼沉靜淡然，舉手投足間既有大家閨秀的矜貴雅致，又不叫人覺得刻意做作。
光是看著，也賞心悅目。
唐凜抬手，親自給她夾了菜過去。
「這個時節，春筍脆甜無渣。還有這竹蓀，煲湯最是鮮香爽口。」
她含笑謝恩，眉眼如彎月。
「多謝陛下。」
長寧帝來後宮都是叫人伺候的，很少有他給人夾菜的時候。
一旁的張平頗感意外。
皇后和兩位妃主娘娘便罷了，畢竟身份地位擺在那兒，青陽宮這位以美人位份就得陛下如此眷顧，可見不一般啊。
偏偏人家還不覺得有什麼。
帝王賜菜這樣的事情，就是落到盛寵的貴妃頭上，也是要叫貴妃歡喜上好幾日的。
這蕭美人倒很沉得住氣。
是真不知這分量，還是在她眼裡陛下這行為已經稀疏平常了？
唐凜可不管張平怎麼想，他只曉得之前在內室里這妮子喊了餓，見蕭湘連著吃了好幾口那道魚，便叫人端到跟前來，親手挑了刺放她玉碟中，叫她吃得更順心些。
蕭湘並未推辭，依舊從容自若，他夾了什麼過來就吃什麼，吃得眉眼舒展，一副很好養活的樣子。
在大事上，要事事有回應，叫別人知曉你是懂得感恩之人。
但這種小節上，若時時事事計較，反而叫彼此疏離。
適當放鬆些，才是親近之人的相處之道。
但她也不是一味顧著自己吃，時不時給唐凜夾一筷子她覺得好吃的菜過去，再點評一二，夸一夸御膳房廚司的手藝，便足夠叫唐凜心中熨帖。
一頓午膳用得溫馨又恬淡，帝妃二人都吃得心滿意足。
末了他還吩咐張平，「日後，讓御膳房每日午膳做了魚來這裡。」
張平躬身應是，心中對蕭美人肅然起敬。
能和陛下一起用膳的人不多，能得陛下賜菜的就更少了，但可以在用膳時與陛下相處如此和諧的，除了眼前這一位，大約也只有淑妃娘娘了吧？
可轉念一想，又覺得不對。
淑妃娘娘和陛下用膳時，到底謹守規矩，可沒有蕭美人這般自得愜意的！
正兀自晃神間，外頭他徒弟張貴匆匆來報。
「陛下，段才人在外頭，想要求見陛下。」
彼時八仙桌上的飯菜已經撤了下去，長寧帝和蕭湘也回了東暖閣軟榻上休息。
想著段才人的父親在朝堂中還算得用，唐凜便抬手：
「讓她進來。」
蕭湘則順勢坐在了他身側，與他僅一個矮几之隔，端了御前特地送來的陽羨茶來細品。
不一會兒，段才人便提了個食盒走進來。
「陛下萬安，蕭姐姐好。」
聽得這一聲「姐姐」，蕭湘抬頭看她。
段才人一改往日地艷麗裝扮，今日著了一身青色衣衫，說話間溫柔似水，眉目含情。
不過這份柔情，是為著誰，實在不要太明顯。
「聽得陛下在姐姐處用膳，嬪妾親自做了這一份桂圓蓮子銀耳羹，飯後用上一些，最是溫甜滋補了。」
唐凜當初正是因為她張揚跋扈才不喜，如今見她性子變得平和起來，也願意與她說兩句話。
「你有心了，放這兒吧。」
若是懂得進退的，到這兒也就聽話地出去了，偏段才人不曉得見好就收，笑著親自從食盒中將東西一一擺上來。
「這桂圓蓮子果，還是去年嬪妾入宮時陛下賞賜。嬪妾都放著，也捨不得拿來用。」
說話間，她臉上露出落寞悲傷的神情。
只是她演技不大好，意味太直白，悲傷得太露痕跡，未免落了刻意。
蕭湘早知她來意，也曉得宮裡女人為了帝王寵愛不惜傾盡心血。
都是為了生存，她本不想和她計較。
可段才人忒不懂規矩，當著她的面撬人，這是將她的臉往地上踩。
「莫說陛下，嬪妾也許久沒見段才人了，不曾想，段才人手藝竟然這樣好，這羹湯，瞧著就綿密甜香。陛下不如喝一些吧？」
這話是隱晦回應她那句「姐姐」。
長久不見面的人了，哪有什麼姐妹情？
如此說話也不是為了讓陛下賞臉吃段才人送來的東西。
唐凜吃了多少東西她還不曉得嗎？
這蓮子羹好是好，可熬得太過膠糯，吃飽喝足的人哪還有吃下去的心思？
果然，蕭湘越這麼說，唐凜越是擺手，「才用過膳，先擱著吧。你的心思朕知道了，你且先回去吧。」
沒能將長寧帝從東配殿請走，段才人不甘心地咬了咬唇，放手一搏。
「陛下用了午膳，若是長久坐著未免積食。春來百花開，御花園風景如畫，嬪妾近來新學了一支舞，想請陛下指點。」
蕭湘放下茶盞，笑意吟吟看向她，眼裡沒有一絲溫度。
「段才人又會煲羹湯又會跳舞，真是心思奇巧。你這麼一說，我也覺得這春日極好。」她轉而望向長寧帝，「嬪妾還沒見過段才人跳舞呢，陛下若要賞舞，可要帶嬪妾同去。正好太后娘娘近日也說煩悶無趣，正要著教坊司排一些新曲子呢，不如請了太后娘娘，叫教坊司來，一同樂一樂。陛下以為如何？」
要跳舞是吧？
那就讓你跳個夠！
段才人聽蕭湘將她同教坊司舞妓相比，甚是惱怒。
可蕭湘搬出太后，連拒絕的路都給她堵死了。
唐凜從小生活在皇宮裡頭，後宮嬪妃什麼爭寵手段沒見過。
段才人這技倆拙劣又膈應人，也難怪蕭湘動氣。
「朕覺得，甚好。」
皇帝和太后要看舞，御前人早早就開始準備。
等三人到時，各樣瓜果點心，還有軟榻引枕盡都放置齊全了。
蕭湘和唐凜一左一右扶著太后坐了中間。
太后臉上儘是喜氣洋洋，拉著唐凜坐了下來。
「你向來政務繁忙，難得有閒心陪哀家看這些。」
唐凜臉上就露出慚愧之色，「怪兒子一心撲在朝政上，許多時候忽略了母后。」
太后也顯得慈祥寬容，「你是皇帝，自然要為天下萬民考慮。你能忙裡偷閒，抽出些時間來看望哀家，哀家已經覺得很滿足了。」她拍了拍皇帝的手，滿面紅光，「你舅父昔日閒雲野鶴，自打去了兩河一趟回來進了刑部後，忽然收心立志，十分正經起來。給哀家寫信時候提起你，倍覺沐浴皇恩，很是感激你。」
蕭湘在一旁聽著，心中給太后豎了個大拇指。
韋家勢大，包括貴妃在內，對於皇家給的恩寵不僅不覺得榮耀，反而高高在上覺得理所應當。
這樣的情景下，承恩公卻姿態卑微，時刻感念。
皇帝能不覺得他好嗎？
「都是一家人。何況舅父一把年紀了還代兒子下兩河安撫災民，功勳卓著。若非朝中有反抗之聲，其實就是侍郎尚書之位？舅父又何嘗做不得？」
唐凜這話直戳太后心窩。
朝中反抗承恩公做大的，不就是韋家人嗎？
明明她為了韋家已經付出了一切，到頭來韋家還是這麼防著她，連她想給表兄封個高官都不讓！
太后心中怨恨，面上不顯，只感慨，「承恩公從前沒做過什麼大官，初來乍到，從底層做起，對他也有好處。」
唐凜頷首，「不過母后放心，舅父德才兼備，前程遠不止於此。待舅父做出些政績來，兒子便給他升官晉位，必不令舅父壯志難酬。」
太后頓時心花怒放，連說了幾個好。
蕭湘見他們說得差不多了，親自端了茶來奉上。
「春來風景好，卻也難免還帶了絲絲涼意。嬪妾吩咐人做了紅棗茶來，知道太后不喜歡生薑，嬪妾特地換成了桂花，太后嘗嘗，看看合不合心意。」
太后接過，淺淺飲了一口後，很是讚賞地看她一眼。
「確實不錯，你有心了。」
唐凜見縫插針地補充，「蕭美人與兒子對母后的心思是一樣的。今兒這主意，正是她提的呢。說是想給母后您解悶兒。」
太后看向蕭湘時笑意便深了許多，對唐凜道：
「後宮都是這樣的人才好，溫柔體貼，又懂事。」
唐凜順勢看向蕭湘。
到了太后跟前，她端莊得乖巧不得了，全然是個大家閨秀的模樣。
可他曉得，青陽宮只有他們二人時，這妮子嬌俏嫵媚，風情萬種，勾人得厲害。
前後反差，叫人驚奇，也叫心頭跟有隻小貓撓一樣心癢酥麻。
「母后說的，極是。」
蕭湘如何沒看到他戲謔的眼神，不過那又如何？
她從容地給他也奉茶過去，在他接過時，假裝不經意在他掌心勾了勾。
唐凜眸光微滯，抬頭看去時，蕭湘已經轉身走到太后身邊，不知說了什麼，哄得老人家喜笑顏開，拉著她給她賜坐。
唐凜嘴角微微揚起一個輕淺的弧度。
底下，段才人被太后開懷的笑聲吸引，抬眼一瞧，正見蕭湘竟然被允許坐在太后身邊觀舞！
反觀自己，被迫穿上只有薄薄的舞衣……
本用來取悅君王的裝扮，眼下只叫她尷尬得頭皮發麻。
她現在這個樣子，跟個任人取樂的舞妓有什麼區別？
她捏緊了拳頭，心中直罵蕭湘賤人。
「時辰到了，請段才人上場吧。」
張平來催促。
段才人五指死死攥著，還帶著最後一絲僥倖，「監正大人，我的確身子不適，可否——」
「不是段才人說要請陛下賞舞嗎？」張平一臉茫然的樣子，「太后娘娘都來了，就為了看才人您跳舞，您要是不上場，那不是叫太后娘娘她老人家空歡喜嗎？」
都怪蕭湘，叫什麼太后來！
段才人硬著頭皮上去。
當著太后的面，她準備的那些舞連台面都上不了，哪裡敢大庭廣眾地跳出來？
只能挑揀些規矩地來跳，可她心裡裝著事兒，哪裡能跳得好？
還沒跳到一半兒，人就崴了腳。
太后覺得掃興，所幸今日肯出來也不是為著她的情面，大手一揮，「回去養著吧。」
段才人委屈又窘迫，含淚看向帝王。
唐凜在飲茶，根本不曾看到她的求助。
段才人很快被送回去，這段插曲也並未真正影響了太后的興致。
教坊司為博太后一笑，早有準備，好幾個節目都精彩得很，太后心裡頭高興，真金白銀地賞了下去。
唐凜見太后開懷，也不吝賞賜。
不過一個時辰，教坊司賺得盆滿缽滿，就連旁邊負責調度的尚儀局女官都得了賞。
唐凜親自送太后回壽安宮，蕭湘從旁跟著。
母子二人從未這樣溫馨過。
不過半日，陛下孝心，親自陪著太后賞舞樂這件事情便傳遍了前朝後宮。
連帶著教坊司得了重賞這件事情都被人津津樂道。
椒房宮早會上，連皇后都問起這件事。
「聽說是蕭美人你的主意？」
皇后臉色本來就差，提起此事臉色又陰沉幾分。
太后是韋家人，陛下越孝敬太后，連帶著貴妃就越得勢。
她如何看得下去？
蕭湘緩緩起身，恭敬有禮。
「皇后娘娘高看嬪妾了。難得天氣好，陛下孝敬天成，有心要讓太后解一解乏悶。嬪妾只是恰好在旁邊隨侍而已。若非如此，嬪妾就是說爛了嘴又有何用？」
皇后想想也覺得是。
不過一個小小美人罷了，家中也不是什麼高官，陛下一時圖新鮮叫她撿了便宜也是有的。
於是並未如何苛責她，只是告誡：
「陛下是天子，需要子嗣豐茂。陛下雖然憐惜你，你卻也不能一味地霸占陛下叫整個後宮都跟著受冷落。作為嬪妃，該賢德淑良。適當時候，還是要勸陛下多去其他姐妹宮中走走。陛下雨露均沾，對前朝後宮都有助益。」
蕭湘面上應承著，心下不以為然。
咸房宮那邊好幾個嬪妃受冷落這麼多年了，也不見皇后規勸皇帝去走走。
皇后自個兒都做不到的事情，讓她來做？