第1章 回魂
在深埋地下的昏暗的皇城地牢里，連空氣中都瀰漫著一股腐朽、衰敗的氣息。
往日裡四處逃竄、如過無人之境的碩鼠們，此刻蜷縮在陰暗的角落裡，
像以往的很多時候一樣，旁觀著一場仿佛上演過無數遍的暴行。
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謝姒眠被兩個太監一左一右用力按住，哪怕她再如何用里反抗都無濟於事，只能眼睜睜任由他人將那壺混了鶴頂紅的貢酒強行灌進她的嘴裡。
謝姒眠想呼救，但是只要她一張嘴，辛辣的瓊漿玉露馬上順著口鼻嗆進身體。
謝姒眠就這樣，掙扎著被灌完了一整壺酒，然後像一塊沒用的破抹布一樣，被丟棄在角落裡早已潮濕發霉的稻草堆當中，
精心挑選的華服在拉扯過程中顯得破敗不堪，頭上價值連城的珠釵散落一地，髮髻東倒西歪，哪裡還是那個譽滿京城「第一才女」的模樣。
劇烈的咳嗽使謝姒眠原本白淨的小臉漲的通紅，鼻腔里、唇齒間是翻湧不止、無法壓抑的血腥味，
謝姒眠的視線逐漸變得模糊起來，取而代之的是從四肢百骸、五臟六腑傳來的痛楚被無限放大。
以及謝彤薇那無情而又輕蔑的嘲笑：「姐姐，你看你現在的模樣，和那些角落裡低賤骯髒的鼠類有什麼區別？」
本該屬於謝姒眠的皇后冠服被整整齊齊地穿戴在謝彤薇身上，曳地長裙上金絲繡成的百鳥朝鳳圖，在牢里忽閃忽滅的燭光下仍然熠熠生輝、光彩奪目。
「說起來姐姐你還未謝謝我，是我求雲起哥哥，他才肯給了你一個做皇后的夢。」
「不過夢終究是夢，夢醒時分，姐姐也該將這皇后之位讓給它真正的主人了。」
謝彤薇光說不過癮，她更想近距離看看，這個往日裡一直高高在上的侯府嫡女，是怎樣一番破敗不堪的境地。
眼見謝彤薇越走越上前，一直守在謝彤薇身後，身穿明皇袍服、頭戴金冠的新帝蕭雲起大手一揮，攬過謝彤薇的腰身，附在耳邊親昵地道：「如此低賤、骯髒不堪的東西，愛妃還是不要上前了，登基大典馬上就要開始了，省的髒了愛妃的衣裙。」
謝姒眠蜷縮在雜草堆里，撕心裂肺的疼痛席捲全身，豆大的汗珠混著淚水從她的蒼白的臉頰上划過、滴落。
「謝彤薇，我是你嫡姐……你如此害我……父親若是知曉，定不會……定不會輕易放過你。」
此言一出，馬上引得謝彤薇嗔笑不已，連帶著她身邊的蕭雲起和牢中的一眾太監們也都忍俊不禁。
「父親？謝姒眠，你都死到臨頭了，竟還奢望父親能來救你？」
「我不怕告訴你，我們的好父親靖威侯，哦，不對，現在該稱國丈大人，今日一大早，親自將皇后鳳印連同冠服一起送入我宮中，這其中的取捨，姐姐，你還看不明白嗎？」
謝彤薇倚在蕭雲起懷中，像只小貓兒似的，有一下沒一下地把玩著他冠上垂下的東珠，
「就連你那短命的母親，你就沒想過為何會突然一命嗚呼，難道真是因為眼看你被罰氣急攻心所至？」
「她的好丈夫、你的好父親，早就巴不得她早日歸西好與我阿娘長廂廝守，你母親的藥便是最好下手的……」
謝彤薇說話的口氣普通的像是在談論今日的天氣。
謝姒眠一瞬間像是被耗盡了全部的力氣，癱在原地一動也不動了，像是死了一般。
真可笑，她的人生，竟是活在這樣一場巨大的謊言裡，
一張由她的夫君、她的妹妹、甚至於她最敬重的父親共力而成的專為她一人織就的天羅地網。
謝彤薇還在喋喋不休地說些什麼，但是謝姒眠已經聽不大清楚了，
她的五感正在一點一點地流逝，她甚至感受不到自己身下的雜草堆，那是一種前所未有的輕鬆，身心皆不受控制地向上空懸浮，
這一過程中，謝姒眠腦海里閃過無數的畫面，過往的一切排列組合，跑馬燈似的在謝姒眠的眼前，
母親垂在床上的冰冷的細腕、舅父們為掩護她與蕭雲起攻入皇城前後倒下的身影、外祖父在城門前被金吾衛刺穿的胸膛，那位崢嶸了大半輩子的白髮老者，在最後時候竟然還在說「眠眠……快走」……
叫她怎麼能不恨，她這一生機關算盡，竟都是在為她人做嫁衣……
一束不知道從哪裡來的白光照在謝姒眠身上，進而是從四面八方來的白光籠罩在她身上……
謝姒眠是被窗戶外面的鳥叫聲吵醒的，嘰嘰喳喳個沒完，和她還未出閣時在侯府里聽見的一模一樣。
謝姒眠像是睡了很久很久，久到連睜開雙眼都要費盡九牛二虎之力，
晌午的陽光透過半開的窗戶照在謝姒眠身上，溫暖但也刺眼，
久睡的謝姒眠似乎還未能適應過來，只感覺頭腦一陣眩暈——
怎麼回事？她不是死了嗎？這裡是哪裡？是地獄還是仙境？
謝姒眠想翻個身，不受控制的墜落感使她瞬間清醒，
揉著發痛的屁股，謝姒眠從地上坐起，才發現自己原來是睡在蒲團上，難怪翻個身都能掉到地上去。
環視四周，這房屋、這裝飾，怎麼那麼像靖威侯府的祠堂？
謝姒眠想站起來四處走走，還沒怎麼用力，雙腿膝蓋傳來錐心的一陣刺痛，
等謝姒眠掀開褲腿一看，兩邊的膝蓋已是青紫一片沒一塊好地方。
謝姒眠皺眉，這一幕怎麼有些似曾相識。
這是身後的木門「吱呀」一聲被人小力推開，從門外探出一個鬼鬼祟祟的小腦袋。
確定祠堂內四周無人後，冬炙才敢側著身子小心翼翼地通過狹窄的門縫擠進來，再將老舊的木門輕輕合上。
冬炙提著竹籃，快步小跑到謝姒眠身旁，看見謝姒眠膝蓋上的淤青，嘴巴一嘟眼睛也瞬間紅了，心疼地道：「姨娘也太狠毒了些，誣陷大小姐您偷東西也就算了，竟罰大小姐跪了一天一夜，大小姐千金之軀，如何能承受得住？」
待看清眼前之人，謝姒眠被驚的連連後退，她有些不敢相信自己的眼睛——冬炙？
怎麼回事？冬炙不是為救自己早就死在了六年前靖威侯府的那場大火里了嗎？