第36章 水匪喬老大
周鐵將魚竿輕輕擱在船舷邊，站起身來。
他小心地將那身洗得乾乾淨淨的青色長衫的袖口理平，又把斗笠從頭上摘下，露出滿頭銀白色的華發，將斗笠和隨身的包袱一併放在長凳下，轉身邁步，朝船艙方向走去。
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「老、老先生！」
身後傳來蘇瑤焦急的聲音。
「那邊危險，您不要過去！」
周鐵腳步未停，只是隨意地朝身後擺了擺手。
蘇瑤下意識便要跟上去，卻被韓錚一把拉住了胳膊。
少年將少女拽到船舷邊的木桶後，壓低聲音急急說道。
「千萬不要多管閒事！這幫人既然敢在運河上劫掠客船，定然是有備而來，他們或許只是劫財，劫完了便走，可我們若是主動去招惹，恐怕會惹來殺身之禍！」
蘇瑤縮了縮脖子，咬著嘴唇望向周鐵消失在船艙門口的瘦削背影，眼中的擔憂終究還是蓋過了恐懼。
周鐵推開船艙的木門，一股血腥氣便撲面而來，混著河水的腥咸和乘客身上驚出的冷汗味道，在憋悶的艙室中攪成一團渾濁的氣流。
七八個手持鋼刀的水匪散布在船艙各處，腳踩在翻倒的桌椅之間，刀刃上還滴著血。
滿艙十餘個乘客被麻繩捆了手腳，擠作一團縮在角落，有的瑟瑟發抖，有的低聲啜泣。
幾個客商帶來的護衛已經倒在血泊中，身下的木板浸透了大片大片的暗紅，一名護衛的手指還在微微抽搐，顯然剛斷氣不久。
領頭的絡腮鬍子大馬金刀地坐在一張太師椅上，胸口衣襟敞開著，露出一條從鎖骨斜貫到肋骨的猙獰刀疤，滿臉橫肉間嵌著一雙精光畢露的眼睛。
他手中鋼刀反握，刀尖抵在面前的桌板上，說話時刀刃隨著他的聲音微微顫動，發出細碎的嗡鳴。
「喬某不願害命。」
絡腮鬍子的聲音不高，卻像是悶雷滾過船艙，每一個字都裹挾著不容置疑的威懾。
「只是聽聞此船上有人攜了一株赤霄草，只要諸位能將此物拿出來，喬某自會與兄弟們退去，絕不動諸位一根汗毛。」
正說著，一個嘍囉忽然注意到了從門外走進來的周鐵。
他拎著麻繩便要上前捆人，手都伸出去了，卻被絡腮鬍子抬手攔住。
「這位老先生年事已高，還是免了吧。」
幾個水匪聞言，竟真的規規矩矩地收了手，只是拿刀尖遠遠地指了指周鐵，示意他到角落裡去待著。
周鐵看了那絡腮鬍子一眼，也不言語，便走到一旁的長椅上坐了下來，雙手擱在膝上，神色平靜得像是坐在自家院門口曬太陽。
那姓喬的水匪頭子將鋼刀從桌板上拔起，刀尖貼著客商們的鼻尖慢慢划過，最後指向一個抖得最厲害的胖商人。
他湊近了那張冒汗的肉臉，聲音低沉道：
「我兒練氣在即，獨缺這一株靈藥來煉製凝氣丹，喬某今日不為求財，只為求藥，希望諸位能行個方便，喬某自然也給你們方便。」
他的語氣忽然變得和緩了些，甚至帶上了一絲誠懇的意味，仿佛這真的只是一樁再尋常不過的買賣。
「待我兒突破練氣，自然承你們的情，有一位練氣修士的人情在手，這買賣不虧。」
客商們面如土色，沒有一人敢接話。
喬老大臉上的笑意慢慢斂去，又將鋼刀一拍桌面，砰的一聲悶響，桌上杯盞齊齊跳起。
「此船下次靠岸之前，倘若還沒人交出那株赤霄草，喬某便只好請諸位下河涼快涼快了。」
說是涼快涼快，但話中的含義，艙內所有人都心知肚明。
角落裡一個女人將懷中嬰兒抱得更緊了，慌亂地拍著嬰兒的後背。
一個瘦高個客商戰戰兢兢地從人堆里舉起被捆住的雙手。
「喬、喬老大……我聽聞，去年你也是這麼說的，當時張掌柜真的把他那株赤霄草給了你，結果今年你又來劫……莫不是你兒資質……」
話音未落，喬老大猛地一掌拍在身旁的木桌上。
雄厚的掌勁將桌面連同抽屜一併震得粉碎，碎木飛濺，桌上的杯盤嘩啦啦砸了一地。
那客商嚇得將後半句硬生生咽回了肚子裡，整個人縮成一團。
周鐵眼睛微眯，這一掌隨手而出，不僅將木桌拍斷，更使其化作碎屑，對方至少是暗勁修為，且功力極深！
喬老大深吸了口氣，將濺到身上的木屑拍落，臉上的猙獰緩緩收斂，又換回了那副強壓著脾氣的平靜面孔。
「先前那株赤霄草年份不夠，煉出的丹藥藥力不足，我兒才未能成功突破，這如何能怪得了資質？」
他的聲音壓得很低，像是在跟人講道理，可手中的刀刃卻不停在那客商面前晃動，只驚得那客商立即捂住了嘴。
喬老大抬起頭，目光在滿艙客商的臉上緩緩掃過。
「廢話少說！現在有兩條路擺在你們面前，要麼交出靈藥，我兒突破之後便欠你們一位練氣修士的人情，要麼……」
他的話並未說完，但所有人都清楚這話中的威脅之意。
一時間，船艙中本來還抱著僥倖心理的客商門立即慌了，立即互相交流了起來。
「姓孫的是不是你？你前些天進城是不是就是買這靈藥去了？」
「馬掌柜，你膽子最大，是不是你？」
「老陳，大家都是多年的朋友，你可別為了一株靈草，害得我們跟你一起死啊！」
船艙內烏泱泱說了半天，卻仍沒得出個結果，周鐵坐在椅子上，看著眼前所發生的一切。
先前他並不知曉，原來只是踏入練氣期便已卡住了許多人。
竟還需靈藥煉丹，才能增加鍊氣成功的概率，而自己憑藉一引氣訣殘篇，稀里糊塗便修成了鍊氣境，當真是造化弄人。
只可惜他不懂術法，只能依靠勁力調動體內法力，不過卻也比普通武者強了不知多少。
此刻，早已等得不耐煩的喬老大冷哼一聲，一把將刀從桌板上拔起，嗓門陡然拔高。
「既如此，那便莫怪喬某不講情面了！來人，把這幾人先給我剁了，扔下河去！」