第58章 百姓苦
怪不得青山縣的老百姓過得苦，三畝地的產出，快一半交了糧稅，剩下的還不夠一家人吃飽。他爹就是這麼活活累死的。
「多出來的那三成糧稅，一半進了鐵膽幫和縣裡某些人的口袋，另一半——」嚴青夫放下茶杯，「進了戶房司吏周德彪的倉庫。」
戶房司吏，負責青山縣所有賦稅、戶籍、田畝的登記與管理。
這個位置，油水大得嚇人。
「周德彪？」葉傾蒼對這個名字有印象。
他去賣田的時候，過戶的手續就是在戶房辦的。當時接待他的是一個瘦猴模樣的書吏，沒有見到周德彪本人。但葉傾蒼記得，那間戶房的門檻被踩得光滑，進進出出的都是穿綢緞的商戶和地主，普通百姓連門都不敢靠近。
「周德彪在戶房幹了十二年，經手的糧稅、田產不知道有多少。」嚴青夫豎起一根手指，「老朽查了整整一年，終於查到了實證。」
「師爺要我去抓他？」
「你是衙役，抓人本就是你的職責。」嚴青夫從袖子裡掏出一本薄薄的冊子，推到葉傾蒼面前，「這裡面記的是周德彪這些年貪墨的帳目。對照戶房的稅冊，一查一個準。」
葉傾蒼翻開冊子，看了幾頁，眉頭越擰越緊。
數目觸目驚心。
十二年來，周德彪經手的糧稅，私吞了將近兩萬石。兩萬石糧食，夠青山縣全部百姓吃上大半年。
「周德彪背後有人嗎？」葉傾蒼合上冊子。
嚴青夫看了葉傾蒼一眼，目光裡帶著幾分讚賞。這小子不是莽夫，知道先問清楚情況再動手。
「有。」
「誰？」
「李如山。」
葉傾蒼沉默了。
又是李如山。
鐵膽幫的白任河，背後是李如山。戶房的周德彪，背後還是李如山。這個衙役班頭，手伸得夠長。
「更準確地說，周德彪跟李如山，以及鐵膽幫，是一條繩上的螞蚱。」嚴青夫道，「周德彪負責在帳面上做手腳，李如山負責彈壓告狀的百姓，鐵膽幫負責在鄉下收糧的時候動手。三方配合，天衣無縫，把青山縣的老百姓當豬在養。」
葉傾蒼攥緊了拳頭。
他想到了自己的爹。
一個老實巴交的莊稼人，種了一輩子地，到死都沒吃上一頓飽飯。
他以前以為是命。
現在才知道，不是命，是人禍。
「我去抓他。」葉傾蒼將冊子收進懷裡。
「別急。」嚴青夫抬手，「周德彪跟白任河不同。白任河是江湖人，你殺了他，朝廷不會過問。但周德彪是吏員，有正經的官身在身，你不能殺他，只能抓。活的。」
「而且——」嚴青夫加重了語氣，「你得從戶房把他的帳冊給我搜出來。那才是真正的罪證。我手裡這本，只是抄錄，不能拿來定罪。」
「叮！」
「檢測到宿主上級下發新任務，接取任務。」
「緝拿戶房司吏周德彪，搜取貪墨罪證。」
「任務時限：五日。」
系統的提示音恰到好處地響了起來。
葉傾蒼心頭一定，有系統任務在，那就更沒什麼好猶豫的了。
「師爺，周德彪是什麼修為？」
「不清楚。」嚴青夫搖頭，「這人從不在人前動手，但能在李如山手下混了十二年還穩如磐石，不會是個簡單角色。」
「我知道了。」
葉傾蒼告辭出了嚴青夫的院子，站在廊下想了一會兒。
周德彪，戶房司吏，十二年老吏員。有李如山做靠山，有鐵膽幫做打手。這一次，不是簡單的提刀上門砍人就能解決的。
要智取。
葉傾蒼先去了縣衙的文書房，找到了登記在冊的戶房位置和周德彪的住址。
戶房在縣衙東側的偏院裡，平日裡有兩個書吏當值，一個更夫看門。周德彪本人住在縣城東街的一座二進宅院裡，妻妾三人，家丁七八個。
一個小小的戶房司吏，住二進宅院，養三個女人，七八個家丁。
這排場，比他們縣尊還闊綽。
葉傾蒼先溜達到了戶房門口，往裡看了一眼。
一個瘦猴模樣的書吏正趴在桌子上打瞌睡，口水流了一灘。另一個胖書吏在撥算盤，噼里啪啦響個不停。
「葉大哥！」
葉傾蒼回頭，看到一個面生的衙役跑了過來，滿頭大汗。
「李班頭請你去一趟。」
又是李如山。
葉傾蒼眉梢挑了一下。一天之內，李如山兩次找他，這不正常。
但葉傾蒼還是去了。
李如山的屋子裡，除了李如山，還坐著一個人。
中等身材，穿一身靛藍長衫，白白胖胖的臉，留著兩撇小鬍子，笑眯眯的，看起來人畜無害。
「葉傾蒼，這位是戶房的周司吏。」李如山介紹道。
周德彪！
葉傾蒼心裡閃過一個念頭——消息傳得真快。
自己才在戶房門口晃了一圈，周德彪就坐到了李如山的屋子裡。
「周司吏。」葉傾蒼抱拳。
「葉小兄弟！」周德彪站了起來，笑得很熱絡，上下打量著葉傾蒼，「久仰久仰！昨日的事，我可是聽說了。三天殺白任河，滿城傳遍了，了不起！」
葉傾蒼不動聲色。
「我今天叫你過來，沒別的意思。」李如山端起茶杯，「周司吏想請你吃頓飯。」
「葉小兄弟千萬別推辭。」周德彪從袖子裡摸出一錠銀子，足足有十兩，往葉傾蒼手裡塞，「小小意思，給葉小兄弟添置兩身衣裳。」
十兩銀子。
葉傾蒼賣了三畝田，才湊了五兩銀子。這十兩銀子，夠他在青山縣買六畝上等田了。
葉傾蒼沒有接。
「周司吏太客氣了。」葉傾蒼道，「無功不受祿。」
周德彪笑容微微僵了一瞬，旋即更加熱情：「什麼功不功的，大家都是在縣衙做事的同僚，互相照應是應該的。」
「以後有什麼需要幫忙的地方，儘管開口。」
葉傾蒼還是沒有接銀子。
屋子裡的氣氛有了微妙的變化。
李如山放下茶杯，目光落在葉傾蒼身上，不說話。
葉傾蒼能感覺到李如山的目光帶著審視和試探。
他在試探自己是不是嚴青夫的人。
白任河死了，李如山不傻，他已經在懷疑葉傾蒼跟嚴青夫之間的關係。如果葉傾蒼收了周德彪的銀子，就等於表態——他葉傾蒼願意跟李如山這邊合作。
如果不收——
那就是敵人。