第82章 吹牛
「老朽需要一個辦事的人。」
嚴青夫背著手，走到窗邊，推開半扇木窗。窗外的暮色正一點點滲進屋子。他的聲音不高，卻每個字都咬得很清楚。
葉傾蒼沒接話，等著下文。
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「山河幫和鐵膽幫在這青山縣爭了十年，」嚴青夫轉過身，目光落在葉傾蒼臉上，「明面上，縣尊大人誰都不得罪。暗地裡，銀子流水似的，進了誰的口袋？」
他頓了頓，從袖中摸出一卷泛黃的帳冊，扔在桌上。「這是上個月河工撥款的帳目。你看看。」
葉傾蒼上前，展開帳冊。墨跡有新有舊，數額、人名、日期，密密麻麻。看了片刻，他抬頭：「帳面上，走的是山河幫名下的三家船行，還有……李班頭一個遠房表親的木料鋪子。」
「眼睛不錯。」嚴青夫點頭，「銀子是朝廷撥下來的，說是修繕東河堤。可東河堤去年才大修過，今年連個水花都沒見著。銀子呢？」
「被吃了。」葉傾蒼合上帳冊。
「嗯。」嚴青夫嗯了一聲，走到葉傾蒼面前，壓低聲音，「李如山這個人，貪。但他不傻，帳目做得乾淨。可他那個表親，趙四，是個蠢貨。上個月在『快活樓』喝高了，摟著姐兒吹牛，說漏了嘴。提到一筆『六千兩』。」
六千兩。這數字在青山縣，夠買下半條街的鋪面。
「你要我去查這個趙四？」
「聰明。」嚴青夫拍拍葉傾蒼的肩膀，「鐵膽幫沒了白任河，就像沒了牙的狗。但李如山還在。只要抓住他貪墨的真憑實據，他在縣衙就再也坐不穩。屆時，這衙役班頭的位置……」
話沒說完，但意思已經到了。
葉傾蒼心裡明鏡似的。嚴青夫這是要把他當刀使，插進李如山的肋骨里。可他沒得選。殺了白任河，等於把自己和鐵膽幫的梁子結死了。李如山今天看他的眼神，已經像在看一個死人。依附嚴青夫，至少還有個暫時的靠山。
「師爺想讓我怎麼做？」
「趙四膽小，但貪財。最近他在城西偷偷盤了個小院，養著外室。你今晚去一趟，嚇唬嚇唬他，讓他把該吐的吐出來。記住，要他親手寫的字據，畫押。」嚴青夫遞過來一張紙條，上面寫著地址。「別弄出人命。死人，就沒法開口說話了。」
葉傾蒼接過紙條，揣進懷裡。「明白。」
「去吧。」嚴青夫揮揮手，「事成之後，你就是老夫的人。李如山那邊，老夫替你扛著。」
葉傾蒼抱拳，轉身出門。走到門口，他腳步頓了頓：「師爺，鐵膽幫幫主，還有幾位長老，可都是淬體六重以上的高手。就算李如山倒了，他們……」
「那是以後的事。」嚴青夫的聲音從背後傳來，帶著點涼意，「先把眼前的路走穩。路都走不穩，想那麼遠，沒用。」
葉傾蒼沒再多說，大步離開縣衙。
夜色已濃。城西靠牆根這片地方，住的多是些做零工的窮苦人，房屋低矮破舊。趙四養外室的小院，在一排土坯房的盡頭，獨門獨戶，門板還是新刷的漆。
葉傾蒼沒走正門。他繞到後巷，助跑兩步，雙手在濕滑的牆上一撐，人便悄無聲息地翻了進去。院子裡黑漆漆的，只有東廂房透出一點昏黃的光。隱隱有女人的說笑聲傳出來。
他貼著牆根摸過去，靠近窗紙。裡面一男一女，正在說話。
「……那姓葉的小子，真把白爺給剁了？」女人的聲音，帶著點害怕。
「可不是！提著腦袋就回了縣衙，嚇死個人！」男人聲音粗嘎，應該是趙四。「白爺那麼厲害，都栽了……我現在出門都提心弔膽的。」
「那你還不趕緊把那批木料的錢結了？拿著錢，咱們跑路算了！在這青山縣，遲早要完！」
「婦道人家懂什麼！」趙四聲音壓低了些，「錢是那麼好拿的？那是要過李班頭的手！現在風聲緊，過了這陣子……」
「過了陣子，黃花菜都涼了！李班頭自己都泥菩薩過江，你還指望他？我聽說，嚴師爺最近跟那個姓葉的走得近……」
葉傾蒼眼神一凝。果然，這女人知道的不少。
「閉嘴！」趙四低喝，「隔牆有耳！」
話音剛落，窗戶「啪」一聲被從外面推開。
葉傾蒼一隻手撐著窗框，半個身子探進來，臉上的笑容在油燈光下顯得有些晃眼：「趙掌柜，好興致。大晚上不睡覺，聊什麼呢？」
「葉……葉差爺？！」趙四像被踩了尾巴的貓，從椅子上彈起來，臉色煞白。他身後的女人更是尖叫一聲，縮到床角。
「噓。」葉傾蒼豎起食指，動作輕巧地翻進屋裡，落地無聲。「別嚷。嚷大了，把街坊吵醒，對你我都不好。」
他目光掃過桌上還沒收的酒菜，還有散落的幾顆碎銀子，最後落在趙四那張因恐懼而扭曲的臉上。
「葉差爺，您……您這是？」趙四勉強擠出一點笑，兩條腿卻在打顫。白任河的下場，他聽說了。眼前這位，可是個殺神。
「沒什麼。」葉傾蒼隨手拉了張椅子坐下，慢條斯理地給自己倒了杯冷茶，抿了一口。「就是聽說趙掌柜最近發了筆橫財，心裡痒痒，想來討杯酒喝。順便，敘敘舊。」
「舊？我們……我們有什麼舊好敘的？」趙四乾笑。
「怎麼沒有？」葉傾蒼放下茶杯，手指輕輕點著桌面，「去年冬天，李班頭老家的房子翻修，用的可不是你鋪子裡的木料？還有今年開春，縣衙後門那批爛桌椅換新，經手的人，好像也是你？對了，上個月河工撥款那六千兩……」
「砰！」
趙四腿一軟，直接跪了下去，磕頭如搗蒜：「葉差爺饒命！葉差爺饒命啊！那都是李班頭逼我的！我只是個跑腿的，我什麼都不知道啊！」
床角那女人也跟著跪下，瑟瑟發抖。
葉傾蒼靜靜看著他們磕頭，等趙四額頭都磕出血了，才慢悠悠開口：「趙掌柜，你說你什麼都不知道。可我聽說，你在『快活樓』跟人吹牛，說那六千兩，你起碼能落下一千？」