第86章 領錢
嚴青夫的書房裡瀰漫著劣質線香的味道，嗆得人嗓子發乾。
葉傾蒼接過那塊非金非木的腰牌，上面刻著一座起伏的山巒，這是山河幫外圍執事的信物。入手微涼，分量卻不輕。
「城西的三處採石場，原先是白任河在管。現在白任河死了，地盤空了出來。」嚴青夫端起茶盞，撇去浮沫，「你拿著這塊牌子，去把場子接管過來。記住，只收帳，別干涉底下的規矩。」
葉傾蒼將腰牌揣進懷裡，抱拳應下。
出了縣衙，日頭正毒。街上的行人見了葉傾蒼，紛紛避讓，眼神里透著敬畏與躲閃。白任河的人頭落地，這青山縣的天，終究是變了些顏色。
城西採石場離縣城有五六里地，靠著青牛山。還沒走到近前，刺鼻的粉塵味便順著風灌進鼻腔。
半山腰的採石場裡，幾百號衣衫襤褸的苦力正頂著烈日鑿石搬岩。監工們手裡拎著帶倒刺的皮鞭，在人群里來回穿梭，稍有動作慢的，便是一鞭子抽下去，皮開肉綻。
葉傾蒼順著土路往上走。
「啪！」
一聲脆響，夾雜著沉悶的慘叫。
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葉傾蒼循聲望去。一個瘦骨嶙峋的老頭跌坐在碎石堆里，懷裡死死護著半個發黑的雜麵饅頭。老頭是個聾啞人，嘴裡發不出完整的音節，只能發出「啊啊」的嘶吼。
監工趙虎生得膀大腰圓，滿臉橫肉，手裡的皮鞭沾著血絲。「老東西，裝什麼死！今天搬不夠三車石頭，連這半個饅頭也別想吃！」
趙虎抬起腳，就要往老頭胸口踹。
葉傾蒼加快腳步，趕在趙虎落腳前，伸手扣住了他的腳踝。
「誰他媽敢管老子的閒事？」趙虎低頭，見是個穿著衙役服的年輕人，先是一愣，隨即破口大罵，「瞎了你的狗眼，沒看到老子在教訓這幫賤骨頭？滾一邊去！」
葉傾蒼手上發力，往上一掀。
趙虎兩百多斤的身子失去平衡，仰面朝天摔在碎石地上，後腦勺磕出一塊血印。
「你找死！」趙虎爬起來，從腰間拔出一把短刀，照著葉傾蒼的面門就劈。
葉傾蒼側身避開，右手順勢搭在趙虎的手腕上，拇指按壓在脈門處，陡然一捏。
「咔嚓。」
骨裂聲清晰可聞。趙虎手裡的短刀掉在地上，捂著手腕滿地打滾，殺豬般嚎叫。
周圍的苦力停下手裡的活計，呆呆地看著這一幕。幾個監工見狀，拎著鞭子圍了上來。
「哪來的野小子，敢在山河幫的地盤撒野！」一個尖嘴猴腮的監工喝道。
葉傾蒼從懷裡掏出那塊山巒腰牌，在幾人面前晃了晃。
尖嘴猴腮的監工看清腰牌，麵皮驟變，趕緊拉住還要往上沖的同伴，壓低聲音道：「是嚴師爺給的牌子，新來的執事。」
幾個監工面面相覷，退後兩步，不敢再吱聲。
「叮！」
「觸發臨時任務：解救被壓榨的聾啞苦力，整頓採石場。」
「任務要求：懲治惡霸監工，追回被剋扣的工錢，安頓受傷苦力。」
「任務獎勵：屬性點3點，隨機武學殘卷一份。」
腦海里的提示音讓葉傾蒼精神一振。三點屬性點，足夠他把修為再往上推一推了。
葉傾蒼走到聾啞老頭面前，將他扶了起來，拍了拍他身上的灰土，把掉在地上的半個饅頭撿起來，遞到他手裡。
老頭渾濁的眼睛裡透著驚恐，雙手顫抖著接過饅頭，連連鞠躬。
「你叫什麼名字？」葉傾蒼問。
老頭指著自己的耳朵，又指指嘴巴，連連擺手。
旁邊一個年輕點的苦力湊過來，小聲道：「大人，他是個啞巴，大家都叫他老啞巴。在這採石場幹了五年了。」
「五年？」葉傾蒼轉頭看向那個尖嘴猴腮的監工，「採石場的規矩，苦力干滿三年，便可結清工錢贖身。他幹了五年，為何還在？」
尖嘴猴腮的監工眼神閃爍，乾笑道：「執事大人有所不知，這老啞巴當初是賣身進來的，簽的是死契。」
「死契？」葉傾蒼冷笑，「縣衙的卷宗里，青山縣早在十年前就廢了死契。趙虎，把帳本拿出來。」
趙虎捂著斷掉的手腕，疼得滿頭大汗，聽到葉傾蒼要帳本，眼神里閃過一絲慌亂。「大……大人，帳本在工棚里，我這就去拿。」
「不用了。」葉傾蒼一把揪住趙虎的衣領，將他提了起來，「帶我去工棚。順便，把你們私吞的工錢，一分不少地吐出來。」
趙虎兩腿發軟，被葉傾蒼拖著往工棚走。
工棚建在採石場背面，是用幾根爛木頭和茅草搭起來的。裡面除了一張破木桌，還有幾個大鐵箱子。
葉傾蒼一腳踹開木門，指著鐵箱子：「打開。」
趙虎哆哆嗦嗦地掏出鑰匙，將箱子打開。
裡面沒有帳本，只有幾錠碎銀和幾串銅錢，加起來不到二兩銀子。
「錢呢？」葉傾蒼聲音轉冷。
「都……都在這了。」趙虎咽了口唾沫。
葉傾蒼視線掃過工棚，落在牆角的一個破麻袋上。他走過去，一腳踢開麻袋。
麻袋裡滾出幾十張皺巴巴的銀票，面額從十兩到五十兩不等，粗略一算，至少有上千兩。
「這就是你說的二兩銀子？」葉傾蒼撿起一張五十兩的銀票，在趙虎面前晃了晃。
趙虎撲通一聲跪在地上，「大人饒命！這錢……這錢不全是我的，大頭都交給了上頭！」
「上頭是誰？」
「是……是嚴寬，嚴師爺的遠房侄子。這採石場名義上是山河幫的產業，實際上是嚴寬在打理。我們只是替他干髒活的！」趙虎為了保命，竹筒倒豆子般全說了出來。
葉傾蒼眉頭微皺。嚴青夫讓他來接管採石場，只說收帳，別干涉規矩。現在看來，這採石場的水，比他想像的要深。
「把老啞巴和其他苦力的工錢算清楚。」葉傾蒼將銀票收進懷裡，「少一文，我剁你一根手指。」
趙虎如蒙大赦，連滾帶爬地跑到桌前，翻出一本破舊的帳冊，開始算帳。
葉傾蒼走出工棚，看著那些在烈日下瑟瑟發抖的苦力。
「今天停工。」葉傾蒼運足中氣，聲音在採石場上空迴蕩，「所有人，到工棚前排好隊，領工錢。領了錢的，自行離開。」
苦力們先是呆滯，隨後爆發出壓抑的歡呼聲。有人跪在地上磕頭，有人抱頭痛哭。
老啞巴走到葉傾蒼面前，從懷裡掏出一塊黑乎乎的石頭，塞到葉傾蒼手裡，然後指了指石頭，又指了指葉傾蒼的刀。
葉傾蒼低頭看去，那石頭非金非玉，入手極沉，表面布滿了細密的紋路。
「這是……」
老啞巴比劃了一個劈砍的動作，然後轉身混入了領錢的隊伍中。