第298章 大戰，即來！
當天夜裡，延安千里之外的草原上，多爾袞大帳中燈火通明。
盛京的信使剛剛趕到，送來了一封皇太極的親筆密信。
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多爾袞用刀裁開火漆封口，抽出信紙，就著燈火快速讀了一遍，然後又從頭到尾細看了一回。
信的措辭平和，但條理極其清晰。
皇太極先肯定了多爾袞此次西征的戰略意義。
隨後用三段話闡明了他對這次軍事行動的真正期許。
第一層是擄掠物資，陝北的糧草、牲畜、布帛，能搶多少搶多少，補遼東之不足。
第二層是削弱明軍邊鎮力量，榆林、甘肅、寧夏三鎮如果能被打殘，日後南下就會少很多阻礙。
第三層說到了山西：若能吸引宣府、大同一帶的明軍南下增援，山西防務必然空虛。
那邊有范永斗、王登庫、靳良玉等幾家世代與後金有往來的晉商坐鎮，正好可以把鐵器、硝磺、糧食送出關來。
多爾袞讀到第三段時，嘴角微微勾了勾。
皇太極的心思比他深沉得多。
別人看到的只是一場騎兵劫掠，他看到的卻是一條打通戰略物資輸送通道的棋路。
信的最後一段，皇太極換了一種口吻，從從容容地寫道：
」聞延安參將林禾，持新式火銃，威力數倍於尋常鳥銃。」
」此人曾以數百人破蒙古三千騎於火路堡，其火器之利、布陣之能，不可小視。」
」若在戰場相遇，務求活捉，勿使殺傷。若能收歸我用，以彼之長補我之短，可抵萬軍。」
多爾袞放下信紙，走到帳中掛著的地圖前。
地圖上密密麻麻標註著明軍各鎮駐地，他很快找到了延安府三個字。
那裡有一顆皇太極點名要的棋子。
這一次，林禾會出現在那裡呢？
他沉吟片刻，轉身對帳下候命的傳令官道：
」飛馬傳岳托，攻波羅堡時不必急於破城，把聲勢浩大些，讓曹文詔以為他那邊就是主戰場。」
」另外告訴他，多派斥候深入延安府，打探延安府參將林禾的下落，這是大汗的旨意。」
傳令官應聲退出。
多爾袞重新坐回案後，將皇太極的信仔細折好收入懷中，目光重新落在地圖上。
能被皇太極如此重點關注的漢人，有點意思！
......
此時此刻。
更南邊的陝西巡撫衙門口，練國事正憋著一肚子火從秦王府里走出來。
他去找秦王朱存機求援，進門時還端著巡撫的體面，出來時卻連官袍的衣擺都歪了半邊。
秦王端坐在府中正堂上品茶，從頭到尾只說了三句話。
第一句是「守城乃巡撫與守備之責，與本王何干」；
第二句是「庫銀是朝廷的，本王無權撥付」；
第三句是「西安若失，本王自會上奏天子，誰的責任誰來擔」。
練國事跨出秦王府大門，回頭望了一眼那朱漆高牆，雙手氣得發抖。
他是兩榜進士出身，在官場摸爬滾打了二十幾年，見過昏官、庸官、貪官，沒見過這種把一城安危當成旁人閒事的宗室王爺。
人家農民造反，就是要砸你朱家飯碗，而朱家的人，卻事不關己高高掛起！
大明啊大明，還有救嗎？
回到巡撫衙門，延安府守備張應昌正在堂中等著他。
這位守備參將的盔甲上還沾著城頭的土灰，滿面急色：
」練大人，士卒們又鬧起來了，說欠餉三個月，不肯上城頭。」
」卑職跟他們說了半天，帶頭的士兵說發了餉才肯上牆守城，不發餉就各自散了回家種地去！」
練國事重重坐下，一口粗茶灌下去，胸口那股氣才勉強壓住，轉頭問身邊的人：」府庫還有多少銀子？」
身邊的人苦著臉：」回大人，布政使黃大人說帳面上只剩兩千四百兩，那是下個月的軍餉，但已經被用去修城了。」
」倉庫里的餘糧也不多，全城緊著吃，最多撐半個月。」
練國事痛苦地閉了閉眼。
他想起臨行前洪承疇前去榆林赴任時候就跟他說」西安府大，但庫房空，先把錢糧理順」。
當時他以為洪承疇是客套話，現在看來人家說的是實打實的提醒。
半晌，他睜開眼，心一橫：」拿我的名帖出去，把城裡有頭有臉的大商號掌柜全請來。」
」告訴他們，來了就是幫忙守城，不來，戰後我就拿他們通匪的名義抄家。」
張應昌愣了一下：」大人，這…這會不會太過？」
」過？」練國事冷笑一聲，」城池都要丟了，還管什麼過不過？趕緊去辦！」
張應昌領命而去。
練國事一個人坐在空蕩蕩的大堂里，望著案上那盞已經涼透的茶，抬手揉了揉發脹的太陽穴。
窗戶外面傳來城頭上稀稀拉拉的腳步聲，是那些才領了半個月欠餉的士卒懶洋洋地上了城。
沒有人知道，西門的城樓底下，幾捆油布包裹的火把就藏在陰影里。
守門的張老三蹲在牆角抽旱菸，一袋煙抽完了，他用鞋底碾滅菸灰，抬頭望了一眼城外的暮色。
而城外五十里處，高迎祥的五萬大軍正在安營紮寨。
.....
長城外三堡，寧塞堡的城頭上，秦霜看著父親秦懷忠的背影發呆。
秦懷忠是寧塞堡的守備，妻子早亡，也沒續弦，秦霜是他的獨生女。
秦霜今年十八，身高七尺，身材修長，從小不愛紅妝愛武裝，喜歡弄槍弄棒。
多次規勸不該，秦懷忠只能放棄，找來名師教習女兒武藝。
秦霜也是有這方面天賦，各路師傅來教，一學就會，武功越來越高，擅使一把月牙戟，尋常習武之人不是其對手。
秦懷忠常年鎮邊，索性讓女兒女扮男裝，當作兒子一樣帶著身邊，一帶就是三年。
秦霜經歷三年邊塞風沙，在前幾次的林丹汗入侵中，上陣殺敵，越發冷峻，殺伐果斷，已然成為父親的得力助手，擔任親衛隊隊長。
此時，秦霜已經從父親口中得知了韃子要南下的消息。
而作為長城的外三堡，寧塞堡自然是處於風口浪尖上。
秦懷忠已經一天一夜沒合眼了。
北方的塵土越來越近，風裡隱約能聞到馬匹的膻味，那是韃子前鋒的騎隊在靠近。
他把堡內僅有的三百兵丁都調上了城頭，自己站在最高的望樓上，手扶著刀柄一言不發。
秦霜身披盔甲，原本俏麗的臉上已經被邊塞的風沙打磨得有些滄桑。
她走到父親身後：「爹，你去歇會兒，我替你看著！」
秦懷忠沒有回頭，只是輕輕擺了擺手。
過了很久，他才開口說了一句話，聲音低沉而沙啞：」霜兒，如果韃子來犯，曹總兵令我必守住堡三日！」
」一旦韃子出現，你帶著你的人，先行撤往歸德堡！」
「爹！我要和你一起守堡再撤！」
」不行，聽話！「秦懷忠言語堅定，」這是軍令！」
秦霜攥緊了拳頭，沒有再爭辯。
夜風裹著黃沙從北邊灌來，吹得旗幟獵獵作響。
而更北邊，岳托的大軍已經在紅柳河南岸紮下了營盤。
成千上萬的火把在夜幕中跳動，像一條蜿蜒的火龍俯臥在河岸上。
大戰，即來！