第8章 靠，我家原來是天津衛的「婆羅門」啊！（求收藏，求追讀）
常德勝穿著那身漿洗得硬邦邦的新號服，提著個藍布包袱，晃晃悠悠走在估衣街上。
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包袱里是他全部家當：兩身換洗衣裳、一雙布鞋、漢納根給的《亨安德語語法》和《麥克米倫德語寫作教程》。就這點東西，提在手裡輕飄飄的。
可心裡卻有點兒慌。
他正在心裡扒拉一筆讓他有點「麻」的窮帳。
今兒早上，蔭昌大人把他們幾個留洋的叫到值房，給了八十兩銀子的「置裝費」。
「你們幾個都聽了，」蔭昌話說得語重心長，「到了德意志，冬天冷得要死。穿厚棉袍子不體面，得置辦件裘皮大衣。咱天津衛的皮草便宜，到了那邊，貴得離譜——八十兩銀子，也就買個衣角兒。」
常德勝當時還美呢：八十兩！不少了！
他昨兒在「天一坊」花了一兩銀子就辦了場「北洋直系聚會」，這可有八十兩呢！
可出了北洋大臣衙門，他拐進估衣街最大的皮貨莊「隆昌號」，一問價兒，心涼了半截。
夥計抱過來三件皮子。
最次的羊皮大氅，毛色雜亂，皮板硬邦邦的——標價二十五兩。
中等的貂皮，毛色油亮，摸著柔軟——標價五十兩。
上等的狐裘，銀白色，毛尖在光下泛著藍光——標價一百二十兩。
常德勝摸了摸那件貂皮，手感確實好。又看了看標價，心裡那叫一個涼啊！
這年頭好衣服怎麼那麼貴啊？
他手裡總共才多少錢？
蔭昌贊助的二十兩（昨天請曹錕他們吃飯花了一兩，剩十九兩），加上這八十兩置裝費，攏共九十九兩。懷裡還有幾兩碎銀零花。
一百兩齣頭。
買這件中等貂皮，去一半。剩下的要買長衫、馬褂、官靴、襯衣、襪子……還得留出在德意志的零花。
北洋倒是給了「德意志那邊置裝費」——三十英鎊，合一百三十幾兩銀子。可那錢得到柏林才能領，而且得買軍校制服、皮鞋、佩劍、禮儀配件。
「掌柜的，」常德勝指著那件貂皮，「能便宜點不？」
掌柜的眼皮又耷拉下去了：「客官，這價實在。您去別家問問，同樣的貨，低於五十五兩我白送。」
常德勝站在隆昌號門口，嘆了口氣。
「和上輩子一樣，」他心說，「到手的錢看著不少，一算花銷，緊巴巴。」
前世他月薪看著還行，可每個月花剩下的錢，攢十年都付不起天津市區一破房子的首付。
這輩子一百兩銀子，看著挺闊。可一件大衣五十兩，一套行頭三十兩，零花二十兩——沒了。
「得，」他搖搖頭，「省著點花吧。誰讓咱不是富家子呢？」
他拎著包袱，往記憶里自家宅子方向走。
常德勝搜颳了一下原身記憶：他家在估衣街附近一條巷子裡，爹是天津府吏房典吏——吏員，不入流的。
家裡應該不富裕，供他上武備學堂、打點關係，估計也掏空了。
所以他這次回家，沒指望家裡給多少錢。
「先回家看看，」他想，「跟爹娘說一聲要去德國，收拾點東西。錢的事兒……再想辦法。」
......
當常德勝拐進那條叫「仁義巷」的胡同，剛走兩步，愣住了。
巷子裡堵了。
不是堵車——這年頭沒汽車。是堵轎子。
十七八頂轎子，藍呢的、青布的、綠綢的，一頂挨一頂，從巷子口一直排到深處。轎夫們蹲在牆角，抽著菸袋閒聊。跟班、長隨模樣的站著幾十號人，把本來就不寬的巷子堵得水泄不通。
街坊鄰居圍在兩邊看熱鬧，指指點點，交頭接耳。
「嚯，這排場……」
「常爺家今兒是真熱鬧。」
「十八頂轎子，我數了三遍。」
常德勝活了兩輩子，頭一回見這場面。
「嘛情況？」他嘀咕，「誰家娶媳婦？嫁妝得多厚，才能來這麼多轎子？」
他踮腳往巷子裡看，想瞅瞅新娘子漂亮不。
就在這時，有人看見他了。
「常二少爺！常二少爺回來啦！」
一聲吆喝，脆生生。
常德勝扭頭，看見估衣街「謙祥益」綢緞莊的王掌柜，這老掌柜的臉笑得跟朵菊花似的，小跑著過來，拱手就拜：
「恭喜常二少爺！賀喜常二少爺！留洋德意志，光宗耀祖啊！」
常德勝一愣。
緊接著，「寶昌」銀樓的李掌柜、「一品齋」茶莊的孫掌柜、「玉成」當鋪的趙朝奉……估衣街半條街的掌柜全圍過來了。
一個個拱手作揖，滿臉堆笑：
「常二少爺少年英才！」
「給常二少爺道喜！」
「常二少爺此去，必成大器！」
常德勝被圍在中間，有點懵。
不對啊。
我家不就是個小吏嗎？我爹不就是個典吏嗎？九品都不算的官兒，這些掌柜的見知縣都未必這麼恭敬。
他們這是……沖我來的？
因為我考了第一？要留洋了？
常德勝一邊拱手還禮，一邊在心裡扒拉。
正想著，巷子裡走出一群人。
為首的是個青年，二十四五歲，穿一身寶藍色絲綢長袍，外罩黑緞馬褂，腰上掛塊玉佩。模樣和常德勝有六七分像，但更白淨，更「體面」。
想起來了，這是常德全，他大哥。
常德全身後跟著七八個人，有穿長袍馬褂的商人，有穿短打但眼神精悍的漢子，還有兩個穿號衣、挎腰刀的——看打扮，像是縣衙的捕頭。
這群人一出巷子，看熱鬧的街坊自動讓開條道。
常德全看見弟弟，眼睛一亮，快步走過來，嗓門老大——天津腔，故意讓周圍人都聽見：
「二弟！你可回來了！等你好半天了！」
他一把拉住常德勝的手，轉身對身後那幫人說：
「諸位，這就是我二弟，常德勝，字振邦。這回北洋武備學堂大考，第一名！李中堂親自接見過！馬上要去德意志國，進柏林軍事學院留洋！」
話音一落，那群人「嘩」一下全圍上來了。
常德全拉著弟弟，一個個介紹......個個都是有頭有臉的人物！
常德勝一邊還禮，一邊接紅封、接禮物，腦子飛快運轉。
糧商、鹽商、當鋪朝奉、幫會頭子、捕頭……
這些人，大小都是人物啊，可他們對我一個二十出頭的小子，都這麼客氣，還送銀票送金條的？
就因為我考了第一？
因為我見了李鴻章？
不至於啊，難道是……
常德勝忽然想起剛才一閃而過的念頭：我爹，天津府吏房典吏。
典吏……到底是幹嘛的？
他又仔細從原身的記憶里找了找：清代地方官府，有「三班六房」。三班是壯班、皂班、快班，管治安抓人。六房是吏、戶、禮、兵、刑、工，對應中央六部。
吏房，管官吏的檔案、考成、人事任免……
等等。
吏房典吏，管全府官吏的人事......
這擱後世，不就是市人事局局長嗎？！而且還是世襲的，父死子繼，哥終弟及，在這個位置上能幹幾代人！
他猛地看向常德全。
他哥，以後要接爹的班。
他爹，是從他爺爺手裡接的班。
他爺爺，是從太爺爺手裡接班的......
常家，世代都是天津府的「人事局長」？
我靠……
......
「二弟，發嘛呆？」常德全在旁邊說，「爹在裡頭等你呢。」
他指了指正房。
常德勝抬頭，看見正房堂屋裡，坐著——不，是「熱鬧」著十幾個人。
堂屋門敞著，裡頭煙氣繚繞，還傳出一陣嗡嗡的說話聲，看著有點像茶館兒？
常德勝跟著哥哥走進堂屋。
堂屋很寬敞，裡頭擺著一圈太師椅，但沒人正經坐著。
正中坐著常福海——常德勝他爹。五十來歲，圓臉，微胖，穿著藏青長袍，外套黑馬褂，手裡端著蓋碗茶，面帶微笑，活像個茶館掌柜的。
左右兩邊，或坐或站，圍著十幾個老頭。年紀都在四五十歲往上，清一色長袍馬褂，有的翹著二郎腿，有的倚著椅背，有的正俯身跟旁邊人嘀咕什麼，手裡的旱菸袋冒著青煙。
常德勝一腳踏進堂屋，原本嗡嗡的談話聲霎時一低。
緊接著，離門最近、正倚在太師椅上吞雲吐霧的一個黑臉漢子「嚯」地站起身，嗓門洪亮的有點兒炸耳朵：
「哎呀！咱們的洋狀元回來啦！」
這一嗓子像扔進池塘的石子。
滿屋子人「呼啦」一下全動了。
十幾號人，瞬間把常德勝圍在了堂屋中央。
「振邦賢侄！了不得啊！」那黑臉漢子——戶房劉典吏，巴掌在常德勝胳膊上拍得梆梆響，「李中堂親口誇讚！這將來放了缺，起碼是個道台！咱們往後可就指望著你啦！」
常德勝還沒接話，旁邊一個瘦高個、面容嚴肅的老者——刑房李典吏，捻著山羊鬍，緩緩點頭：「嗯，策論能入中堂法眼，非同小可。賢侄日後在兵事、刑名上有用得到老朽的地方，儘管開口。」
「二哥！」一個三十多歲、面相精悍的漢子直接摟住常德勝肩膀——是工房張典吏，和常家兄弟一個輩分兒，「你可給咱『六房子弟』露大臉了！洋人那輪船大炮，回頭可得給兄弟們好好講講！」
角落還有個穿灰布長衫、一直沒說話的老者，只是微笑著對主位上的常福海拱手：「常翁，虎父無犬子，麟兒已露頭角，恭喜恭喜。」
這是那位刑名師爺，身份更清貴些，說話也斯文。
常德勝被圍在中間，這個夸完那個夸，這個拍肩那個拉手，腦子都有點暈。
但他前世是畫圖狗，經常被甲方圍著提意見，練出來了——面上賠笑，心裡那本小帳扒拉得飛快。
這群人……真是太熱情了。
這場面，就好像我馬上要當打大官兒了似的......都上趕著來巴結啊！
常德全這時候恰到好處地插話了，他嗓門挺大，能傳出去老遠：
「各位叔伯可不知道，李中堂不光見了振邦，還單獨留下了他，問了足足一刻鐘的話！問的就是振邦策論里『先發制人』的方略！」
此言一出，滿堂「哦」的一聲，驚嘆更甚。
兵房典吏——一個滿臉橫肉的壯漢，立刻接話：「瞧瞧！這便是簡在帝心！振邦賢侄，你這見識，已遠超我等了。」
常德勝明白。
大哥這是在「抬價」啊！
果然，這話一落，眾人眼神又更熱了幾分。
這時，主位上的常福海才慢悠悠開口，他聲音不大，卻讓滿屋瞬間安靜：
「小孩子家，偶有所得，蒙中堂垂詢，是機緣，更是壓力。往後路子還長，還需各位老兄弟多多幫襯、時時提點才是。」
說罷，他目光掃過全場。
戶房劉典吏第一個反應過來，大笑著從袖中掏出一個鼓鼓囊囊的紅封——不是恭敬地「獻上」，而是近乎「塞」到常德勝手裡：
「幫襯！一定幫襯！振邦出洋，萬里迢迢，這是我們幾個做叔叔的一點心意，置辦行裝，切莫推辭！」
其他人也紛紛笑著拿出早已備好的紅封，這個塞給常德勝，那個塞給常德全，場面熱鬧如同過年給壓歲錢，但紅封的厚度，捏在手裡沉甸甸的，顯然非同一般。
禮房王典吏則笑著說：「振邦賢侄，犬子不才，在縣學裡也念過幾句洋文，等你學成歸來，若開府建牙，讓他給你跑個腿、學個事，便是他的造化了！」
「我那兒也有個侄兒，手腳麻利……」
「我家老三……」
一時間，託付子侄的，承諾幫忙的，表忠心的……堂屋裡熱氣騰騰，人情與利益赤裸裸地攪在一起，好吧熱鬧。
常德勝站在中間，手裡捏著五六個紅封，心裡頭已經全明白了。
這就是天津衛的「婆羅門圈子」啊！
十幾家世襲典吏，互相聯姻，盤根錯節，把持地方刑名、錢糧、工程、人事……他們不是官，是吏，但離了他們，官啥也幹不成。
而現在，這幫「地頭蛇」把他圍在中間，給他塞錢，託付子侄，說漂亮話。
為嘛？
因為他常德勝，不再是「常典吏家的老二」，而是「被李鴻章看上、要留洋德國、未來可能當大官」的常振邦。
他們看好他的未來......而他，未來也的確需要這些鄉黨的幫襯。
想到這裡，常德勝深吸一口氣，抱起拳，團團作揖：
「各位叔伯厚愛，振邦記心裡了。此去德意志，定當用心向學，不負長輩期望。他日若有所成，必不忘今日鄉誼。」
......
午後時分，道賀的人陸續告辭。
常福海讓常德全去送客，自己帶著小兒子進了書房。
書房不大，一書架、一桌、一椅。書架上沒幾本書，全是帳本、卷宗。
常福海關上門，自己先坐下，然後指了指對面椅子。
常德勝坐下，笑呵呵看著自己剛認識不久的「婆羅門親爹」。
常福海沒說話，從抽屜里拿出個木匣，推過來。
打開一看。
裡頭是銀票。一張一張，碼得整整齊齊。
常德勝掃了一眼，面額都是五十兩、一百兩的。厚厚一沓，少說二十張。
一千兩以上。
常福海開口，聲音平靜：
「這是一千二百兩。巷子口那些掌柜湊了五百兩。剛才屋裡那些叔伯送了七百兩，都是給你的。」
常德勝那叫一心潮澎湃啊！
一千二百兩。
他剛才還在為一百兩不夠花發愁呢！
常福海接著又從懷裡摸出個小錦囊，塞給兒子：
「這是家裡給你湊的，總共三百兩。加上那一千二，總共一千五百兩。在德意志，該花就花，記著要多交朋友，多個朋友多條路，少個仇人少堵牆。」
「兒子知道了！」
.......
常德勝揣著1500兩銀票走出了書房，站在院子裡，看著這青磚灰瓦的三進四合院。
腦子裡那本帳，噼里啪啦，扒拉得火星子四濺。
一千五百兩，在德國肯定夠花了。
十幾位「局座」叔叔的人脈，回國後肯定用得著。這就是現成的「直系文官班底」雛形......
但他心裡頭也明白，老常家在天津衛是「世襲的婆羅門」，但在北京那些滿蒙權貴眼裡，那還是奴才！吏就是吏，再牛也是給官辦事的。
他常德勝要做的，就是把這「吏」的出身，變成「官」，變成「大官」，最後變成……說一不二的人。
所以，普魯士戰爭學院的考試，必須通過。
那封給威廉二世的信，必須利用好了。
他對自己說：
「常德勝，常德勝，你這手牌，比前世那真箇是好到不知哪兒去了！」
「家裡有錢，有人，有地頭。」
「上頭有李鴻章留意，中間有蔭昌遞信，下頭有十幾個局座叔伯撐腰。」
「這要還打不出個清一色，當個大總統......」
「那就真白穿越了。」
十三天後，上船，走起！