第117章 北洋出了個常德勝！（求月票）

  西曆1891年7月20日，傍晚。北京，東交民巷，總稅務司赫德爵士的那座中式府邸之內。赫德坐在書房裡，面前攤著一份報告。

  

  他的書房裡亮著在北京城內相當稀有的高科技照明系統一一電燈泡，亮堂堂的燈光，把紙上的字照得清清楚楚。這玩意兒可厲害了，擱整個北京城，能用上的不超過五家，其中一家就是頤和園，一家紫禁城，一家醇王府，還一家是慶王府。赫德有時候覺得自己挺奢侈的，但轉念一想，反正電費走的是海關行政經費，又不是他自個兒掏腰包。大清的便宜，不占白不占。

  這份報告是天津稅務司德璀琳派人送來的，厚厚一疊，封面寫著「南洋銀行暨灤州煤鐵聯營廠事」。赫德端起咖啡杯，喝了一口，眉頭微微皺起。

  報告裡提到的兩件事兒，都讓他渾身不舒服。

  第一件，李鴻章的北洋集團，最近和一家叫「南洋銀行」的走得特別近。這家銀行才開業沒多久，但資本龐大得嚇人！

  它背後的金主是南洋那群華人富豪，他們手裡攥著橡膠、錫礦、椰子油、白糖這些大宗商品。德璀琳在報告裡估算了一下，這群人手裡的資本，可能比滙豐銀行、怡和洋行這樣的英資財團還要龐大得多！如果他們只是在南洋賺錢，赫德倒也不在意。可現在他們和北洋勾搭上了，開始投資北洋的實業，還給北洋的軍購、軍工、鐵路這些大項目提供了大筆融資。

  赫德心裡罵了一句：這幫南洋華人，賺了錢不去投資日不落帝國，跑來投大清？腦袋一定被門夾壞了！放著大英帝國的國債不買，跑來給李鴻章送錢，這不是腦子進水是什麼？

  第二件，就是那個總投資號稱一千萬兩的灤州煤鐵聯營廠了。

  一千萬兩！差不多二百萬英鎊。在英國，這也不是一筆小數目了。

  德璀琳的報告寫得詳細：南洋財團已經完成了對灤州項目的第一期增資，投了二百五十萬兩現銀，占股五成，還計劃讓南洋銀行為灤州項目授信五百萬兩。這灤州廠投資規模之大，遠遠超過了得到大清朝廷全力投入的漢陽鐵廠。

  赫德看到這裡，眉頭皺得更緊了。

  他接著往下看。德璀琳在報告裡說，灤州的煤鐵資源豐富，距離近，交通便利，有現成的運河和鐵路，離海口也近，進口設備可以很方便地運入。只要項目在投資運營上不犯什麼大錯誤，應該可以很快投產。而灤州廠的總辦盛宣懷，會辦唐廷樞、張振聲，可都是經驗豐富的實業家，遠非張之洞這個外行官僚可比！指望他們在經營上犯大錯，那真是想多了。

  德璀琳還附了一個成本評估：灤州廠的生鐵成本，很可能低到十二到十六兩一噸，比進口生鐵的到岸價低超過六成。

  所以說啊，這就是一個盈利前景良好的項目！

  而盈利良好，意味著它可以自行壯大，也更容易吸納商本。

  德璀琳在報告末尾提醒了一句：大清在光緒十六年進口了大約十三萬噸鋼鐵。如果灤州廠發展順利，這個數字可能會在十年內清零。

  赫德放下報告，端起咖啡杯，又喝了一口。

  他低聲自語道：

  「當今世界上，還沒有一個能煉出十三萬噸鋼鐵的國家的海關，是掌握在外國人手裡的。」他頓了頓，又補了一句：

  「也沒有一個能煉出十三萬噸鋼鐵的國家，還能接受協定關稅和片面最惠國，還有治外法權的……」他把咖啡杯放下，目光死死盯著報告上的「十三萬噸」。

  他心裡盤算開了：十三萬噸。如果這十三萬噸鋼鐵全由大清自己煉出來，那大清還需要借洋債嗎？還需要拿海關稅收作抵押嗎？還需要他赫德坐在這個位子上嗎？

  肯定不需要了。

  他們完全可以和美國一樣，收他個百分之四十九點五的關稅！

  到那時候，他赫德個多餘的人...……

  就在這時，門外傳來秘書的聲音：

  「爵士，華爾身爵士到了。」

  赫德抬起頭：「快，快請。」

  話音剛落，英國駐北京公使華爾身已經腳步匆匆地走了進來。他穿著一身深色西裝，額頭上全是汗，手裡攥著一塊手絹，進門的時候還在擦。看那模樣，像是剛從蒸籠里跑出來似的。

  赫德起身相迎：「約翰，什麼風把你吹來了？」

  華爾身沒跟他客套，脫下西裝，掛在衣架上，自己一屁股坐到沙發上，用手絹又抹了把汗。赫德轉身去給他倒了杯冰鎮威士忌，遞了過去。

  華爾身接過來，喝了一大口，緩了口氣，才開口道：

  「羅伯特……我們在元山那邊遇到了個小麻煩。」

  赫德也端起自己的酒杯，喝了一口：「小麻煩？你說的是俄國人？」

  「不。」華爾身搖了搖頭，「俄國非常強大的，所以它是大麻煩。」

  赫德愣了一下：「那小麻煩是……」

  華爾身看著他，一字一頓地說：

  「是一個叫常德勝的混蛋。」

  赫德聽到這個名字，眉頭微微一動。他放下酒杯，想了想：

  「常德勝……我好像在德璀琳的報告上看到過這個名字。」

  他走到辦公桌前，翻了翻那疊文件，抽出其中一頁，看了一眼：

  「天津的那個南洋銀行，還有灤州的那個煤鐵聯營項目，都有他的參與。南洋銀行的會辦，還是他妻子的哥哥。」

  他抬起頭，看著華爾身：

  「對了，他在元山做了什麼？」

  華爾身喝了口威士忌，放下杯子，看著赫德：

  「他……向我們，或者說，是向你要錢。」

  赫德愣了又愣：「向我？」

  華爾身點了點頭：「他希望你能從總稅務司的某個不太被外人了解的帳戶中，提出七八萬兩銀子，給他當軍費，用於在元山抗俄。」

  赫德的臉色一下子就沉了下來：「什麼？」

  他掌管大清海關這麼多年，手裡當然是有一大筆「暗錢」的一一赫德這樣的主兒，能辦事兒是肯定的，清廉是不可能清廉的。絕對的權力導致絕對的腐敗嘛！赫德在海關的權力極大，很少受到監管，距離「絕對」也差不離了。

  各地海關的罰沒款分成，每年能落他手裡好幾萬兩。滙豐銀行那邊，每次大額匯款都有回佣，都是英國老鄉，給他送錢他能不要？他不要，華爾身爵士怎麼要？大家都不要，那還怎麼進步？還有替北洋、南洋等各方面在海外採購軍需物資時，他作為經手人從中賺取的回扣，那也是天經地義的……至於各種虛報、各種花帳，他也沒少干。這些年下來，積累的數目早就數以百萬兩計了！

  這些錢，有些進了他的私囊，有些存在滙豐銀行一個名義上還屬於海關、但實際上只有他能動的秘密帳戶里。

  但赫德肯定不能承認存在這筆資金。一旦承認了，就落人口實了。他這幾十年辛辛苦苦打造的「清廉高效」的人設，可就全毀了。

  華爾身看到赫德不言語，就知道他不捨得錢，於是小聲提醒道：「如果不動這筆錢……也許，你可以在關稅的附加雜項上想點辦法……」

  「這絕無可能！」赫德斬釘截鐵地說，「協定關稅是條約釘死的……誰都動不了！」

  赫德一邊說，一邊在心裡盤算：真的動不了嗎？等到灤州鐵廠每年能煉出十三萬噸鋼鐵的時候呢？到時候別說附加雜項了，人家直接就把關稅稅率給改了！

  華爾身嘆了口氣：「我知道動不了。但現在的問題是……他手裡捏著元山。俄國人的艦隊就在外海，如果他真的撤了，元山丟了，白廳那邊我們倆都交代不了。」

  他頓了頓，看著赫德的眼睛：

  「羅伯特，我手裡只有五千鎊的活錢。剩下的七萬五千兩……你得幫我想想辦法。」

  這下赫德必須出錢，華爾身爵士都帶頭了！

  他要不出，那就說不過去了。

  萬一華爾身的防俄任務完不成，白廳那邊一旦問責，一定會拉著他赫德一起下台。到時候別說小金庫了，連飯碗都得砸。

  赫德端起酒杯，又喝了一大口。

  「這筆錢，不能由總稅務司出。」

  華爾身眼睛一亮：「那讓誰出？」

  赫德沒有直接回答。他端起酒杯，又喝了一口，緩緩說道：

  「朝鮮海關那邊，我可以讓他們徵收一筆額外的附加費。名目就叫「港口保安及航道維護附加稅』，就向日本和清國商人徵收。日清兩國幾乎瓜分了朝鮮的外貿，只要他們不抗議，我們英國也睜一隻眼閉一隻眼，朝鮮海關每年多收個三五萬兩不成問題。」

  他頓了頓，看著華爾身：

  「等這筆錢收上來，再由朝鮮的海關稅務司直接撥付給常德勝，作為元山防務的協餉。」

  華爾身聽完，琢磨了一下，點了點頭：「這個辦法好！日清兩國肯定不會抗議，不讓元山落入俄國手中，對日本來說才是最重要的！清國就更不可能抗議了。而朝鮮的稅務司是由大清的總稅務司和袁世凱一起控制的，由朝鮮海關給常德勝錢，就等於你捏住了他的一部分餉源。」

  赫德嘴角扯出一絲冷笑：「沒錯。讓他知道，他的錢是從誰手裡出去的。」

  華爾身沉默了幾秒鐘，又補了一句：「不過……協定關稅的原則，還是出現了鬆動啊！」

  赫德端起酒杯，喝了一大口，沒有說話。

  他知道華爾身說得對，協定關稅還是被這個小小的大清四品官員給撬動了！

  雖然只是極小的鬆動，但那也是鬆動啊！

  這個常德勝，不光會搞錢，還會搞炮、搞地盤。而且他還敢碰協定關稅……

  一旦時機成熟，必須對他重拳出擊！

  與此同時，東京。內閣會議室。

  會議室里的氣氛可不太好。

  上了年紀的外務大臣模本武拐一巴掌拍在桌上，震得茶杯都跳了一下：

  「這個常德勝……實在太狡猾了！竟然通過騙取照會的辦法，突破了《天津專條》的約束……還膽敢向皇國要錢要炮……實在該死！」

  他氣得鬍子都在抖。作為幕臣出身的外相，他本來就對薩長藩閥壟斷的政府里那些所謂的「清國通」不太看得上眼。而現在，一個清國的四品道台，居然把大日本帝國的駐朝公使耍得團團轉，還騙大石那個蠢貨簽了兩個要命的照會。

  這口氣，他可咽不下去。就跟吃了一嘴芥末，堵在嗓子眼裡，上不來下不去。

  薩摩藩出身的陸相高島勒之助瞄了他一眼，嗯咳一聲，慢悠悠地開口：

  「模本君，現在不是發脾氣的時候。我們還需要這個人。只要他能替我們抵擋住露西亞人，避免我們和露西亞陷入戰爭，這些好處，我們可以暫時給……先給他點甜頭嘗嘗，將來有的是機會收拾他。」他說這話的時候，語氣很平淡，像是常德勝已經被他攥在手心裡似的。那種語氣，就像在說一隻秋後的螞蚱，蹦韃不了多久了。

  其實參謀本部早就和他報告過這個常德勝，這人屬於需要設法剷除的潛在威脅！而且，玄洋社已經組織了兩次針對常德勝的暗殺，全都失敗了……不過他還是相信參謀本部和玄洋社的能力，他們早晚是可以除掉此人的。

  同樣是薩摩藩出身的海相樺山資紀，則咬牙切齒地說：

  「清國成功採購「常遠』艦，似乎也是此人在德國期間全力促成的……」

  他作為海軍大臣，對那艘「常遠」艦耿耿於懷。如果沒有這條「常遠」艦，海軍到了明治二十七年就有極大的把握擊敗北洋水師。

  可如今有了這條「常遠」艦，海軍就不得不耗費巨資購入一條「百夫長」級。雖然還是穩操勝券，但是多花了那麼多英鎊，對海軍的長期發展規劃也構成了不小的影響，終究是令人不快的。

  首相松方正義皺著眉，打斷了他們的話：

  「現在不是追究這些問題的時候。現在首要的問題是處理對露關係，確保元山不被露西亞國占據。」他看了一眼模本武損：「大石公使承諾的十萬兩……從哪個科目出？」

  高島勒之助淡淡地接了一句：「軍部可以想辦法……可以從「特別經費』中劃撥一部分。剩下的，可以讓大倉組墊付。」

  模本武拐哼了一聲：「軍部的暗帳，倒是比外務省寬裕。」

  不過他也沒反對，因為他也知道，元山真的是不能丟。

  但他還是不大甘心，嘆了口氣，又說了一句：

  「可惜李鴻章不願意出動北洋水師的鎮、定二艦。」

  如果那兩艘鐵甲艦能開到元山，露西亞人就不敢輕舉妄動。日本也不用被一個清國四品道台拿捏。就在這時，一個聲音忽然響了起來：

  「也許，皇國可以用清日聯盟、共同防俄為條件，請出鎮遠、定遠二艦。」

  所有人的目光都轉向那個說話的人。

  是農商大臣陸奧宗光。