第131章 大清要學會說不（求保底月票！）
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光緒十七年，七月十四。西曆1891年8月19日，午後。
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頤和園仁壽殿，西太后和光緒在上頭坐著，底下跪著三位總理大臣：慶親王奕劻、軍機大臣兼總理大臣孫毓汶、總理衙門行走崇禮。三人你一言我一語，正在匯報昨天三國公使抗議的事兒。
崇禮這人說話愛帶表情，說到喀西尼拍桌子時，他也拍了一下自己的大腿，「啪」的一聲，嚇得旁邊的孫毓汶一哆嗦。說到華爾提出「預防性抗議」時，他又兩手一攤、腦袋一歪，活脫脫一個說書的。
「那俄國公使喀西尼進門連寒暄都免了，張嘴就罵，一連串法語噴出來。」崇禮學著喀西尼的樣子，手指頭往前戳了戳，「說常振邦在六方會議上公然宣稱大清可以違反條約。」
西太后眉頭一皺：「這小子怎麼這麼說？他是個愣頭青啊？」
光緒也沉著臉：「就是心裡這麼想，嘴上也不該說出來啊。」
「可不是嘛。」慶親王接過話，「小年輕嘴上沒毛，辦事總差些火候。」
西太后端起茶碗，吹了吹浮沫：「那還是把他從朝鮮弄回來吧，省得惹禍。」
慶親王面露難色：「這……這怎麼……」
西太后放下茶碗：「李鴻章不同意？」
光緒聽親爸爸這麼一說，眉頭一緊，心裡那根弦又繃了一下：這北洋越來越跋扈了，朝廷要調個人，還得看他李鴻章的臉色？
「不是李中堂不同意。」慶親王趕緊解釋，「是英國人、日本人，他們抗議。」
西太后愣了：「他們抗議什麼？是不是也抗議常德勝亂說話？難道調回來罰得太輕，要革職？」
「不是。」慶親王擦了擦汗，「他們的抗議是預防性抗議——預防我大清因俄人抗議調走常振邦而抗議。」
「這什麼話？怎麼那麼繞啊？」西太后都給繞糊塗了。
光緒倒是聽出點門道：「怎麼聽上去英日兩國公使是支持常德勝的？可他不是公開宣稱大清可以違約嗎？他們不抗議這個？」
慶親王搖搖頭：「沒有，他們也說常振邦在六方會談上的話有點出格，但沒因為這個抗議。反而擔心把他調走後，俄人會占據元山，所以才預防性地抗議一下。」
西太后琢磨了一下：「照這麼說，如今英吉利人不大在意咱大清違約的事兒？」
光緒脫口而出：「難道我大清真的可以違約？」
話沒說完，西太后轉過頭看了他一眼，那眼神不冷不熱，光緒卻只覺背後一涼，趕緊改口：「我煌煌天朝，還是要言而有信的。」
西太后收回目光，心裡嘆了口氣：這個老實模樣，簡直跟他親阿瑪一模一樣，哪兒比得了我那個苦命的親兒子？違約的事英吉利人都沒怎麼樣，你自己倒先慫了。
她端起茶碗又喝了一口：「那李鴻章什麼意思？」
慶親王說：「李中堂的意思是，等等看。」
「等等看？」西太后皺眉，「等什麼？」
慶親王答不上來，崇禮也答不上來。西太后的目光落到孫毓汶身上。這小老頭是軍機大臣里跟李鴻章走得最近的，算是李鴻章在朝中的盟友。
孫毓汶感覺到太后的目光，趕緊開口：「太后，皇上，老臣以為李中堂是想等俄人、英人、倭人自己先鬧起來，到時候咱們大清就能漁翁得利了。」
「就為了個小小的元山？」西太后的眉頭皺得更深了。
底下三個人面面相覷，他們知道英俄兩國一直在狗咬狗，可真不知道元山在「英俄大博弈」和「日清小博弈」里到底值幾個錢，更不知道元山在英國遠東布局中的分量。
就在這時，奏事處總管太監郭小車子拎著袍子，捧著個黃匣子輕步進殿。他往地上一跪，低聲道：「啟稟老佛爺、皇上，軍機處呈李中堂從天津發來的電奏，已封入黃匣。」
西太后眯起眼睛：「念。」
郭太監將匣子交給孫毓汶，孫毓汶拆開黃匣，取出電報抄件，清了清嗓子念道：
「臣李鴻章電奏：頃據元山電線局報稱，昨日黃昏，日租界內俄人兵營附近突發爆炸，俄方已大舉增兵，與日租界內朝鮮新軍對峙，形勢危急。臣查此事關係東藩安危，惟北洋水師餉需久缺，船械不精，實難遠赴仁川、元山一帶。即令勉強出航，亦恐無濟於事，反啟釁端。現英、日兩國尚未有正式照會，臣不敢擅專。可否請旨飭下總理衙門，先與英、日使臣妥商，待餉械有著，再作區處。是否有當，伏乞聖鑒。臣鴻章謹奏。光緒十七年七月十四日。」
孫毓汶念完電報，殿內安靜了好一會兒。
西太后忽然笑了一聲：「李中堂讓咱們等的，不會就是這個吧？」
底下三人齊齊抽了一口涼氣：慶親王臉都給嚇白了，孫毓汶的手抖了一下，崇禮額頭上又開始冒汗了。
光緒皇帝的臉色也不好看，但他不是被嚇的，而是被氣的！
在他看來，李鴻章的電報通篇就一個意思：我沒錢，我出不了兵，你們去跟英日談。這叫什麼？這叫畏縮不前，這叫擁兵自重！
「皇帝怎麼看？」西太后側過頭看了光緒一眼。
光緒憋了一肚子火，終於找到出口：「李鴻章畏縮不前，朕看應即令北洋艦隊出動，以防俄人得寸進尺！」
答非所問啊！
底下三個跪著的人齊齊在心裡嘆了口氣兒。
西太后沒有接話，她端起茶碗慢慢喝了一口，放下後道：「皇帝還是年輕......現在明擺著英吉利人比咱們還急，李鴻章都說了要先看英日兩國的動靜。咱不急。」
光緒張了張嘴，想說點什麼，又不知道該怎麼說，只好低下頭不再吭聲。
西太后收回目光，望著殿外的天空：「這天，怕是要變了。」
.......
平壤，會辦朝鮮營務事宜、幫辦朝鮮防務衙門。
常德勝已經換好了衣裳，不是官服，也不是淮軍的號服，而是一身灰布短打，腰間別了把左輪，外頭套了件深色對襟馬褂，看著不像個四品官，倒像個跑江湖的鏢師。
他正站在籤押房中間，跟他的師爺李硯堂交代事兒。
「電文就這麼寫，兩條。」常德勝掰著手指頭，「頭一條，關稅。如今明面上叫值百抽五，可實際上因為銀價一天比一天賤，實收連三分都夠嗆。咱們得趁這個機會把固定稅額重新核一核，爭取把實收弄到五分上去。」
李硯堂提筆記下。
「第二條，仲裁權。」常德勝頓了頓，「往後朝鮮地界上不管哪國跟哪國鬧起來，都得由咱大清出面調停，沒咱點頭，誰也不能動刀動槍。」
李硯堂寫完，抬起頭：「大人，這兩條發出去，洋人能答應嗎？獅子大開口啊。」
常德勝咧嘴笑了笑：「你瞅瞅現在這形勢，元山一炸，英日比咱們還急呢！這時候不開價，啥時候開價？你放心，甭管他們怎麼殺價，總能薅下來點東西來。」
的確，指望華爾身和赫德全盤答應是不可能的。現在清朝的實收關稅，也就百分之三點二左右，真要提到百分之五，一年就是一千多萬兩啊！那麼多的銀子，帝國主義怎麼肯讓給大清？
邊上一直沒說話的段祺瑞，這時皺了皺眉頭：「振邦兄，直接提關稅，洋人恐怕不會同意，要不用關余抵押，先借一筆？」
借？
這不成貸款上班了？
常德勝轉頭看著他：「芝泉兄，借債是要還錢的......用關余抵押，連賴帳都不可能！還有，你啊，別把元山的亂子當成咱們自家的事兒。這鍋是英國的，是日本的，唯獨不是咱們的。元山便是被俄人拿下了，也是該英國、日本頭疼。對咱們，只有好處！」
段祺瑞張了張嘴，他是不認同常德勝這番言語的，元山是朝鮮的地盤，朝鮮是大清的藩屬，怎麼能說元山被俄人占去一部分不是大清的鍋呢？不過他也沒和常德勝辯論。畢竟常德勝手下就那幾個人，俄人太平洋艦隊都在元山海灣內，真要打，還怕拿不下日租界？而常德勝能做的，最多就是守住清租界。
常德勝拍了拍段祺瑞的肩膀：「芝泉兄，平壤和鎮南浦這邊先交給你。南浦那軍校、兵營、碼頭趕緊開工，平壤這裡的牡丹峰校區也抓緊點，先把地形給我看明白了，等高線、坡度、水源一樣不能漏。等我從元山回來，咱哥倆一塊設計個牡丹峰校園。」
段祺瑞點了點頭：「好。」
他心裡不大明白，常德勝為什麼那麼在意牡丹峰分校？南浦軍校沒多少學生，用得著在平壤修分校嗎？這不是糟蹋銀子嗎？現在經費多緊張啊！
不過他還是拱手領命了：常德勝做事總有他的道理，雖說有時候看著不著調，可最後總能整出點名堂來。
這時，吳鼎元從外面進來，一抱拳：「振邦兄，八十名精銳都準備好了。」他頓了頓，又道，「是不是少了點？」
常德勝心裡嘆了一聲：少，當然少了！八十個人夠幹嘛的？也就是個連級單位，拉出去打個土匪都嫌不夠使喚。可他現在有什麼轍？眼下就這點人手，還分出三十人給了曹錕、孔慶堂、劉通海，還得留點人給段祺瑞看家，羅世傑又帶了十個人去元山，真沒人了。
他揮了揮手：「不少了，走吧，得趕緊去元山。」
走到門口，他又回過頭看了段祺瑞一眼：「芝泉兄，可記住了，牡丹峰的地形務必看仔細點。這地方是平壤城的制高點，一定得牢牢拿住！牡丹峰在，平壤就在......」
段祺瑞似乎想到了什麼，重重點頭：「明白了。」
常德勝這才跨出大門。院子裡，八十名振字營的精銳已經列好了隊，一個個灰布短打，背著剛剛到貨的1888委員會步槍，看著挺精神。
常德勝掃了他們一眼，心裡稍微踏實了點：人雖然不多，可這八十個都是跟著赫斯曼、沃爾夫岡練過些日子的，能拚刺刀能打靶，還在元山跟俄人對峙過，算是「半步精兵」了。
他翻身上馬，一抖韁繩：「走著！」
馬蹄踏上了平壤的黃土路，一行人朝著元山的方向疾馳而去。
......
北京東交民巷英國使館。
赫德腳步匆匆地走進華爾身的辦公室，看見裡頭那位英國公使正圍著辦公桌團團轉，就跟個陀螺似的，不由得愣了一下：「約翰，出了什麼事？」
華爾身停下腳步，轉頭看著他，平時端著架子的臉上寫滿焦慮：「羅伯特，該死的俄國人在元山動手了！」
赫德眉頭皺起：「動手了？怎麼動的？」
「他們搞了個爆炸。昨天晚上，俄國軍營外頭發生了爆炸，俄軍說是日本人幹的，已經封鎖了日租界。全都是藉口！」華爾身走到窗前，望著外面的天空，「日本領事急電說，俄軍隨時可能全面占領日租界。如果元山日租界丟了，俄國人就拿到了不凍港，整個遠東的局勢都得翻天！」
赫德沉默了一會兒：「你想怎麼辦？」
「咱們必須馬上動身去天津，請李鴻章那隻老狐狸出動北洋水師。現在，只有北洋水師能把俄國的太平洋艦隊逼回符拉迪沃斯托克！」他嘆口氣：「還是走到這一步了！」
「我也要去？」赫德問。
華爾身點了點頭：「一起去吧，你得準備好一個兵費籌集方案......李鴻章十有八九會打協定關稅的主意！」
赫德沉默片刻，慢慢開口：「那是我們的紅線。」
華爾身看著他，沒有說話。
協定關稅是紅線，元山港就不是紅線了？
赫德又說：「不過或許可以給他辦個貸款，用關稅抵押。」
華爾身眼睛亮了一下：「這能辦？」
赫德點了點頭：「只要數目不大，百十萬兩，找滙豐銀行可以很快辦下來。用海關關稅做保，分幾年就能還清。這樣不碰關稅稅率，李鴻章也能馬上拿到錢。」
華爾身鬆了口氣：「那就好......走吧，羅伯特，咱們去會會那隻老狐狸。」
兩人一前一後走出辦公室，外面的天色已經暗了下來，一輛馬車正停在英國公使館外。
在通往元山的官道上，常德勝正騎著馬，頂著漸漸暗下來的天色一路向東。他身後是八十名振字營的精銳，全都便衣打扮，人人有馬。
他摸了摸腰間的左輪，心裡盤算起來：關稅一定得往上動一動，仲裁權一定得拿到。
有了這兩樣東西，甲午之前他才能拉出一支真正能打的精兵！而這支精兵，就是他日後問鼎總統大位的本錢！